實事求是 계승한 최고 경영자 선발

이승우 기자

입력2022.12.06 18:13 수정2022.12.07 01:58 지면A10

다산경영상

한국경제신문사는 7일 오전 10시 서울 중림동 본사 18층 다산홀에서 제31회 다산경영상 시상식을 연다. 다산경영상 심사위원회(위원장 박병원 전 한국경영자총협회 회장)는 성기학 영원무역·영원아웃도어 회장과 구현모 KT 사장을 올해 수상자로 선정했다.

한국경제신문사는 조선 후기 대표적 실학자인 다산(茶山) 정약용 선생의 ‘실사구시(實事求是)’ 정신을 기리기 위해 1992년부터 다산경영상을 시상하고 있다. 탁월한 경영능력을 발휘해 기업 경쟁력을 높이고, 경영 풍토를 쇄신해 올바른 기업문화 창달을 주도한 경영인을 다산경영상 수상자로 선정하고 있다.

심사는 경영철학, 기업 전략과 비전, 기업문화, 리더십, 경영실적 등 다섯 개 항목에 걸쳐 추천 내용과 전문가 평가, 영업보고서 분석 등을 바탕으로 한다. 심사위원회는 국내 경영학계의 대표적 학자들로 구성한다. 지금까지 국내 유수 기업가들이 수상의 영예를 안았다.

■ 역대 다산경영상 수상자

우석형(신도리코 회장) 배영호(코오롱인더스트리 사장) 허영인(SPC그룹 회장) 이석채(KT 회장) 강병중(넥센그룹 회장) 권오갑(현대오일뱅크 사장) 김범수(카카오 이사회 의장) 이상철(LG유플러스 부회장) 윤동한(한국콜마 회장) 최양하(한샘 회장) 서경배(아모레퍼시픽그룹 회장) 박진수(LG화학 부회장) 김종훈(한미글로벌 회장) 하성용(한국항공우주산업 사장) 방준혁(넷마블게임즈 이사회 의장) 박성욱(SK하이닉스 부회장) 최병오(패션그룹형지 회장) 차석용(LG생활건강 부회장) 서정진(셀트리온그룹 회장) 황각규(롯데지주 부회장) 이수만(SM엔터테인먼트 총괄 프로듀서) 김선희(매일유업 대표이사 사장) 허인철(오리온 부회장) 2010년 이후 수상자, ()는 수상 당시 직책

이승우 기자 leeswoo@hankyung.com

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48년간 한번도 적자 안 낸 '韓 섬유·패션산업의 신화'

영원무역은 한국 섬유산업의 신화로 통한다. 1974년 서울 이촌동의 한 아파트에서 시작해 매출 3조원대 기업으로 성장할 때까지 한 번도 적자를 낸 적이 없었기 때문이다.그렇다고 하더라도 50년 가까이 이어온 기업에 시련이 없었을 리 없다. 방글라데시 생산 공장을 초토화한 1991년 사이클론 사태, 1997년 외환위기와 2008년 글로벌 금융위기 등은 유수의 글로벌 기업들을 상대로 주문자상표부착생산(OEM) 사업을 펼치는 영원무역에 직격탄을 날렸다. 다변화한 글로벌 경영“기업이 위기에 굴복해 문을 닫는 건 고객, 협력사 등 모든 이해관계자를 배반하는 거예요. 최악의 처지에 놓여도 낭패감을 느끼지 않으려면 평상시 둑을 단단히 쌓아둘 필요가 있습니다.”6일 서울 영원무역 명동사옥에서 만난 ‘제31회 다산경영상’(창업경영인 부문) 수상자 성기학 영원무역·영원아웃도어 회장은 담담하게 말했다. 영원무역이 방글라데시 베트남 등 5개국에 생산공장을 분산하고, 6646억원(3분기 말 기준)에 달하는 현금 및 현금성 자산을 쌓아둔 건 성 회장의 이런 철학을 반영한 조치다. 성 회장은 “최악을 상정한 경영은 당장은 답답할지 모르지만, 위기가 현실화했을 때 기업이 패닉에 빠지지 않도록 도와준다”고 했다.그는 국내에 머물던 섬유산업의 지평을 세계로 넓혔다. 영원무역은 1980년 방글라데시 치타공 공장을 시작으로 1995년 중국 칭다오, 2001년 엘살바도르, 2003년 베트남 남딘에 생산 벨트를 구축했다. 지금은 노스페이스, 룰루레몬, 파타고니아 등 40여 곳의 세계 유명 아웃도어 및 스포츠 브랜드에 납품한다.요즘엔 국내 섬유업체들이 저임금을 찾아 동남아시아 등지에 공장을 두는 것을 당연시한다. 하지만 1980년대만 하더라도 업계에서 해외 투자를 감행한 곳은 드물었다.공장을 한 국가에 몰아두지 않고 여러 나라에 분산한 건 영원무역 글로벌 경영의 차별점이다. 그 덕에 영원무역은 다른 기업들이 중국의 ‘제로 코로나’로 타격을 볼 때 피해를 최소화했다. 빛 발한 위기 속 결단성 회장이 보수적 경영으로만 일관한 것은 아니다. 위기의 순간, 과감한 투자로 회사를 퀀텀점프시킨 승부사이기도 하다. 외환위기가 발생한 1997년 아웃도어 브랜드 노스페이스를 들여와 침체한 패션 시장에 활력을 불어넣은 게 그런 사례다. 노스페이스의 성공을 보고 디스커버리, 내셔널지오그래픽 등 쟁쟁한 후발주자들이 아웃도어 시장에 속속 진입했다. 노스페이스는 갈수록 치열해지는 경쟁 속에서도 2003년 이후 업계 1위 자리를 놓치지 않고 있다.“평소 극한 상황을 염두에 두고 경영하다가 실제로 문제가 발생했을 때 해결 방안을 찾는 걸 즐기는 편입니다. 내년 경영 여건은 선례를 찾아보기 어려울 정도로 어려운 축에 들 것으로 예상되지만 이럴 때일수록 새 제품을 만들고 인재 양성에 투자해 다음 호황기를 대비해야 해요.”실제로 성 회장은 회사를 경영할 때 인재 채용을 가장 중요하게 여기는 것으로 유명하다. 기업에 맞는 인재가 있어야 좋은 제품을 만들 수 있고, 좋은 회사가 될 수 있다는 게 그의 지론이다. 능력 있는 인재라면 출신을 따지지 않고 요직에 기용했다. 영원무역에는 12명(전체의 22.6%)의 고졸·전문대졸 임원이 있다. 그는 직원을 뽑을 때 세 가지를 본다. 첫째, 담배를 피우지 않아야 하고 둘째, 영어를 잘해야 하며 셋째, 정직해야 한다. 그는 “맡은 일을 성실하게 완수하고 책임지는 용기를 지닌 사람을 뽑는 게 인재 채용의 원칙”이라고 했다. 올해 사상 최대 매출 전망영원무역은 올해 창사 이후 최대 매출을 올릴 것으로 전망된다. 코로나19로 많은 섬유·패션기업이 어려움을 겪은 것과 비교된다. 코로나 창궐 첫해인 2020년 영원무역의 매출은 2조4664억원으로 전년 대비 3.3% 증가했고, 영업이익은 2597억원으로 9.3% 불어났다.작년에도 매출과 영업이익이 각각 13.2%, 70.4% 증가한 2조7925억원, 4425억원에 달해 성장세를 이어갔다. 노스페이스를 운영하는 영원아웃도어의 실적도 이와 궤를 같이한다.성 회장은 공정 자동화를 영원무역이 풀어야 할 최우선 과제로 꼽았다. 코로나가 촉발한 단순노동 분야의 구인난 등으로 자동화는 피할 수 없는 숙제가 될 것이란 게 그의 판단이다. 성 회장은 “자동화 설비를 도입해 구인난에 대응하는 쪽으로 투자를 진행 중”이라고 설명했다.■ 성기학 회장 약력 △1947년 서울 출생△1970년 서울대 상과대학 무역학과 졸업△1972년 서울통상 입사△1974년 영원무역 창업△1984년 영원무역 대표이사 회장△1992년 골드윈코리아(현 영원아웃도어) 설립△2014~2020년 한국섬유산업연합회 13·14대 회장△2018~2020년 국제섬유생산자연맹(ITMF) 회장△2022년 서울대 이사 배정철 기자/사진=허문찬 기자 bjc@hankyung.com
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성기학 회장은, 아웃도어 1인자…서울대 재학 시절 산악반 경험이 '큰 자산'

성기학 영원무역·영원아웃도어 회장은 50년 가까이 섬유·패션산업에 종사하면서 국내 아웃도어 열풍을 이끈 거목이다. 1947년 서울에서 태어나 서울대사범대부설고등학교, 서울대 무역학과를 졸업했다. 1970년 대학 졸업 후 당시 대다수 동기들이 관직이나 금융계에 입문한 것과 달리 서울통상이란 수출기업에 취직했다가 영원무역을 창업했다.성 회장은 1976년 국내 최초로 다운 의류 대량 생산에 나섰다. 1980년대엔 대규모 해외 투자도 실행에 옮겨 지금은 방글라데시, 베트남, 엘살바도르, 에티오피아, 우즈베키스탄 등에 영원무역 생산시설을 갖췄다. 영원무역은 현재 노스페이스, 룰루레몬, 파타고니아 등 세계 유명 아웃도어 및 스포츠 브랜드 40여 곳에 납품한다.주문자상표부착생산(OEM)에 주력하던 영원무역은 1997년 노스페이스를 출시하면서 큰 전환점을 맞았다. 이때 영원무역은 자회사 골드윈코리아(현 영원아웃도어)를 통해 노스페이스를 국내에 도입했다. 노스페이스는 출시 5년 만인 2003년 국내 매출 1위에 오른 뒤 지금까지 아웃도어 브랜드 1위 자리를 놓치지 않고 있다.성 회장은 대학 시절 산악반으로 활동했던 등산 마니아다. 북한산부터 설악산, 지리산에 이르기까지 전국 방방곡곡의 산을 탔다. 사진 찍는 걸 좋아해 친구들 사진을 도맡아 찍어줬다.그 덕에 요즘도 친구들 사이에선 사진사로 통한다. 그가 아웃도어업계 일인자로 선 것도 친구들 사진을 찍어주며 산에 오르던 산악반 시절의 경험이 출발점이 된 셈이다.배정철 기자 bjc@hankyung.com
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통신서 '디지코'로 체질 바꿔…콘텐츠·교육까지 영토 확장

‘통신 공룡’은 한동안 KT를 가리키는 대표적 수식어였다. 1885년 한성전보총국을 시작으로 137년 동안 한국의 통신사(史)를 이끌어왔다는 뜻도 있지만 거대한 덩치 탓에 변화에 재빠르게 대응하기 어렵다는 의미 역시 담겨 있다. 지난 10여 년 동안 플랫폼 기반의 빅테크가 성장하면서 통신사들은 자칫 ‘덤 파이프(dumb pipe·단순 전송 수단)’가 될 수 있다는 위기감이 커졌다. 구현모 KT 사장은 2020년 10월 취임과 동시에 ‘디지털 플랫폼 기업(DIGICO·디지코)’으로의 변화를 선언하며 탈(脫)‘통신 기업(TELCO·텔코)’을 이끌었다. “KT는 코리아 트랜스포메이션”구 사장은 “코리아 텔레콤이 아니라 코리아 테크놀로지, 코리아 트랜스포메이션으로 불렸으면 좋겠다”고 강조했다. 성장이 정체된 통신 시장에서 마케팅 경쟁을 자제하고 인공지능(AI), 빅데이터, 클라우드 역량을 기반으로 플랫폼과 기업 간 거래(B2B) 산업을 주도하겠다는 전략이다.당시만 해도 KT의 이 같은 움직임에 반신반의하는 시선이 많았다. 이전에도 탈통신과 같은 문구가 여러 차례 나왔지만 한 번도 성공한 전례가 없었기 때문이다. 하지만 KT는 디지코 선언 이후 2년 동안 변화에 성공했다는 평가를 받고 있다. 지난해 디지코와 B2B 매출이 별도 서비스 전체 매출의 40%를 넘어섰다. 2025년까지 이 비중을 50%까지 끌어올릴 계획이다. 이 같은 변화에 시장도 긍정적인 평가를 내렸다. 2020년 1월 7조원 수준이던 시가총액은 올 8월 10조원을 넘어서기도 했다.KT가 주력한 분야는 디지털 전환(DX)이다. B2B 사업 전용 브랜드인 ‘KT 엔터프라이즈’를 내놓으며 기업의 디지털 전환을 돕는 데 주력했다. 여기에 필요한 하드웨어·소프트웨어도 내재화했다. 리벨리온, 모레 등 AI 스타트업에 투자하고, ‘AI 원팀’을 통해 KAIST 한양대 등과 AI 알고리즘을 연구하고 있다. 지난달 공개한 초거대 AI ‘믿음(MIDEUM)’을 상용화해 산업 혁신을 이끌겠다는 목표다. 특히 물류, 상담, 의료 등 AI 활용 잠재력이 높은 산업을 중심으로 디지털 전환에 속도를 낼 계획이다.AI를 사업화하는 데도 앞장서고 있다. AICC(AI 콘택트센터) 솔루션을 금융, 유통 분야 기업에 공급하고 있다. 디지털 인프라 시장에서 주도권을 강화하기 위해 클라우드, 인터넷데이터센터(IDC) 전문기업 KT클라우드를 지난 4월 출범하기도 했다. 콘텐츠 주요 플레이어로 발돋움KT는 올해 콘텐츠 시장에서도 주목받았다. 사회적 신드롬을 불러온 드라마 ‘이상한 변호사 우영우’ 덕분에 콘텐츠 분야에서 주요 플레이어로 발돋움했다.하지만 ‘이상한 변호사 우영우’의 성공이 하루아침에 이뤄진 것은 아니라는 게 KT의 설명이다. KT는 작년 1월 그룹 내 미디어 콘텐츠 역량을 결집해 투자부터 기획, 제작, 유통까지 아우르는 콘텐츠 전문 기업 KT스튜디오지니를 설립했다. 독서 플랫폼 밀리의서재와 음원 플랫폼 지니뮤직, 방송채널 사용사업자 스카이TV 등을 산하에 뒀다. 내년 말까지 원천 지식재산권(IP) 1000개 이상을 확보하고 드라마 IP 100개 이상의 콘텐츠 라이브러리를 구축한다는 목표다. 구 사장은 KT스튜디오지니 출범 당시 “미디어는 KT가 디지코로 변신하는 데 가장 중요한 플랫폼”이라고 강조했다. AICE·에이블스쿨로 100만 인재 양성구 사장이 취임 이후 가장 신경 쓰는 분야 가운데 하나가 디지털 인재 양성이다. 취임 첫해부터 디지코 사업 역량을 강화하기 위해 ‘미래인재 육성 프로젝트’로 내부 인력의 재교육을 추진했다. 직급과 연령, 부서, 직무 제한 없이 전사 공모로 직원을 선발했다. 선발된 직원은 기존 업무에서 벗어나 5개월 동안 전일제로 교육받고 실무 프로젝트를 수행했다. 이를 통해 5000여 명의 AI 인재를 그룹 내부에서 육성했다.교육 프로그램을 외부로 확장해 ‘100만 디지털 인재 양성’에 기여하고 있다. 채용 연계 교육 프로그램 ‘에이블(AIVLE)스쿨’을 운영 중이다. 수료생의 70% 이상이 KT그룹을 비롯한 주요 기업과 스타트업에 취업했다. 국내 첫 AI 실무능력 인증시험 AICE(AI Certificate for Everyone)도 개발했다.구 사장의 임기는 내년 3월 주주총회까지다. 구 사장은 지난 3년간의 성과를 바탕으로 연임에 도전하고 있다. 그는 지난달 “2~3년 동안 진행돼온 변화가 지속 가능성을 확보했다고 판단하기 어려워 연임에 도전하게 됐다”고 말했다.■ 구현모 사장 약력 △1964년 충남 아산 출생△1987년 서울대 산업공학과 졸업△1987년 KT경제경영연구소 입사△1998년 KAIST 경영공학 박사△2014년 KT 비서실장 겸 전략담당△2017년 경영지원총괄△2019년 커스터머&미디어부문장△2020년 대표이사 사장이승우 기자/사진=이솔 한경디지털랩 기자 leeswoo@hankyung.com