'국민스낵' 새우깡, 51년만에 처음…연매출 1000억 터졌다

김봉구 기자

입력2022.12.01 12:18 수정2022.12.01 12:29

“손이 가요 손이 가”로 시작하는 CM송으로 친숙한 ‘국민 스낵’ 새우깡이 올 한 해만 1000억원어치 팔려나갈 것으로 보인다. 농심은 “새우깡이 출시 51년 만에 처음으로 연 매출 1000억원의 메가브랜드 반열에 오른다”고 1일 밝혔다.

올해 1~11월 새우깡 매운새우깡 쌀새우깡 새우깡블랙 4종 누적 매출액은 전년 동기 대비 20% 늘어난 933억원. 농심 관계자는 “연말 각종 모임에 새우깡을 찾는 소비자가 더 늘어날 것으로 예상돼 연 매출 1000억원을 무난히 달성할 수 있을 것”이라고 말했다. 회사 측은 “출시 50년이 넘은 장수 브랜드가 꾸준히 성장세를 이어가는 것은 매우 드문 경우”라고 귀띔했다.

농심은 △거리두기 해제에 따른 각종 모임 증가로 누구나 즐기는 새우깡을 많이 찾았고 △경기침체에는 익숙한 1등 브랜드나 스테디셀러를 우선 찾는 경향이 있으며 △꾸준한 마케팅과 신제품 출시로 젊은 브랜드 이미지를 유지해온 점을 새우깡의 여전한 인기 요인으로 꼽았다.

1971년 출시된 새우깡은 생새우를 갈아 넣어 새우의 맛과 향을 잘 구현해내 오랫동안 사랑받아왔다. 2020년 ‘깡 열풍’을 타고 젊은층에게도 친근한 브랜드가 됐으며 지난해 프리미엄 제품 새우깡블랙을 내놓는 등 남녀노소 구분 없이 찾는 국민 스낵 입지를 다졌다.

김봉구 한경닷컴 기자 kbk9@hankyung.com

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농심 새우깡, 최초로 1천억 원 브랜드 등극한다!

국민스낵 새우깡이 출시 51년 만에 처음으로 연 매출 1천억 원의 메가브랜드 반열에 오른다. 농심은 11월 누적 새우깡 브랜드(새우깡, 매운새우깡, 쌀새우깡, 새우깡블랙) 매출액이 전년 동기 대비 20% 성장한 933억 원을 기록했다고 밝혔다.농심 관계자는 “연말 각종 모임이 많아지며 국민 스낵 새우깡을 찾는 소비자가 더 늘어날 것으로 기대되는 만큼, 연 매출 1천억 원을 무난히 달성할 수 있을 것으로 보고 있다”고 말했다.이와 같은 새우깡의 인기 비결은 사회적 거리두기 해제로 인한 각종 모임의 증가에서 찾아볼 수 있다. 친구 또는 가족이 모이는 자리에서 남녀노소 구분없이 누구나 즐길 수 있는 새우깡이 큰 사랑을 받았다는 분석이다.또한, 최근 장기화되고 있는 경기침체로 인해 1등 브랜드와 스테디셀러를 즐겨 찾게 되는 경향도 새우깡 성장세에 힘을 더했다. 소비자들이 생소한 신제품보다 익숙한 브랜드인 새우깡을 우선 선택하며 판매가 늘어난 것이다.꾸준한 마케팅활동과 신제품 출시로 젊은 브랜드 이미지를 유지해온 것도 성장의 비결로 꼽힌다. 2020년 새우깡은 전국적인 ‘깡 열풍’을 타며 젊은 소비자에게 친근한 브랜드 이미지를 형성했다.이어 지난해에는 프리미엄 제품 ‘새우깡블랙’을 선보이며 보다 독특하고 고급스럽게 즐기기 원하는 소비자의 입맛을 충족시켰다. 새우깡블랙은 올해 100억 원의 매출이 예상되는 가운데 꾸준히 인기를 이어가고 있다.농심 관계자는 “출시 50년이 넘은 장수 브랜드가 꾸준히 성장세를 이어가는 것은 매우 드문 경우”라며 “새우깡은 해마다 성장하며 국민 스낵으로서 입지를 더욱 공고히 하고 있다”라고 말했다.새우깡은 1971년 출시된 우리나라 최초의 스낵이다. 당시 농심 연구원들은 새우깡을 개발하기 위해 1년간 밤을 새워가며 연구에 몰두했다. 개발에 사용된 밀가루 양만 4.5톤 트럭 80여대 분량이었다.새우깡 특유의 고소한 맛의 비결은 생새우에 있다. 새우깡 한 봉지에는 5~7cm 크기의 생새우 4~5마리가 들어간다. 농심은 새우의 맛과 향을 극대화하기 위해 실제 생새우를 갈아 넣는 방법을 택했다. 또한, 가열된 소금의 열을 이용해 굽는 방식으로 만들어 담백하고 고소한 맛을 구현해냈다.
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공정위의 대기업 감시 '사각지대' 100% 활용한 농심 [박동휘의 컨슈머 리포트]

2021년의 농심 재무팀은 다른 어떤 해보다 분주했다. 2008년에 대기업 집단 지정 요건이 자산 2조원에서 5조원으로 상향되면서 공정거래위원회의 집중 감시에서 벗어난 농심은 14년 만인 올해 다시 대기업 집단으로 분류될 게 자명했다. 이렇게 되면 신동원 농심 회장은 총수(동일인)로 지정돼 친족에 관한 모든 것을 신고할 의무를 진다. 친족이란 배우자, 6촌 이내의 혈족, 4촌 이내의 인척 등이다. '신동원 총수' 지정 앞두고 다급했던 농심그룹14년 만에 대기업 집단에 지정될 ‘위기’에 봉착한 농심은 한 가지 묘수를 냈다. ‘독립친족경영’이라는 공정거래법상 예외 조항을 활용키로 한 것이다. 농심은 지난해 3월과 4월 두 차례에 걸쳐 우일수산, 세우, 해성푸드원, 신양물류 등 신동원 회장의 외삼촌과 사촌 형제들이 운영하고 있는 업체들을 기업 집단에서 제외해달라고 신청했고, 공정거래위원회는 이를 승인해줬다.독점규제 및 공정거래에 관한 법률(이하 공정거래법) 시행령 제5조는 ‘기업집단으로부터의 예외’를 정해놨다. 총수와 친족 관계라고 하더라도 독립적으로 경영하고 있다는 것을 증명한다면 기업집단에서 제외할 수 있다는 것이 골자다. 공정위가 이 같은 예외 규정을 만든 건 가족 경영이라는 한국 대기업의 독특한 특성을 고려했기 때문이다. 사업 규모가 커지거나 상속 과정에서 발생할 수밖에 없는 친족 간 계열 분리를 법적 테두리 안에서 허용해준 것이라고 할 수 있다.우일수산은 신동원 회장의 외삼촌인 김정조 회장과 그의 일족이 운영하는 기업이다. 농심에 주요 제품을 공급한 덕분에 국내 수산물 가공 분야에서 ‘톱3’에 올라섰다. 공정위 관계자는 “우일수산은 김 회장이, 나머지 3개 사는 김창경 씨가 독립친족경영 신청서에 기재됐다”며 “농심과 친족계열기업 간 지분 관계가 없고, 자금 대차 사례도 없는 등 요건에 해당돼 승인했다”고 설명했다.농심의 독립친족경영 신청에 대해 일각에선 ‘자산 5조원 요건’을 회피하기 위한 조치라는 분석이 나오기도 했다. 농심 외가 4인방 기업의 지난해 말 기준 자산총액은 우일수산 1333억원, 세우 843억원, 해성푸드원 396억원, 신양물류 963억원 등 총 3535억원이다. 하지만 농심은 올 4월에 결국 대기업 집단에 지정됐다. 공정위에 따르면 메가마트 정보기술(IT) 서비스 자회사인 엔디에스가 헬스케어 기업 유튜바이오 지분을 신규 취득하면서 그룹 전체 자산총액이 5조 3790억원으로 증가했다는 것이다.이 같은 설명대로라면 농심은 외가 기업들을 분리함으로써 대기업 집단 지정에서 빠져 나가려 했으나 계산 착오로 ‘미수’에 그친 셈이다. 어딘가 석연치 않다. 까다롭기로 소문난 독립친족경영 관문을 가까스로 통과해 놓고서 굳이 헬스케어 기업 지분을 신규 취득할 이유가 있을까. 이에 대해선 농심 관계자도 “5조원 요건을 피하기 위해 독립친족경영을 신청한 것은 아니다”고 말했다. ‘공개하고 싶지 않은 비밀?’…외가 기업 4인방을 계열집단에서 제외투자은행(IB) 업계에선 농심이 대기업 집단 지정을 피하려면 계열 분리가 최선책이란 분석도 나왔다. 신춘호 농심그룹 회장의 삼남인 신동익 부회장이 이끌고 있는 메가마트를 뗄 가능성이 높다는 것이다. 하지만 농심은 형제 계열 분리가 아닌 외가 기업 4인방을 기업집단에서 뗐다.농심의 선택에 대해 의견이 분분하긴 하지만 공정위 감시망에서 인척 기업을 제외하려는 의도였을 것이란 분석이 좀 더 설득력 있다. 공정위 관계자는 “독립친족경영을 인정받더라도 인정 시점 이후 3년간 농심과의 거래 등을 보고해야 한다”며 “3년 동안 불공정 행위, 범법 행위가 없다면 그 이후엔 보고 의무가 사라진다”고 말했다.실제 농심의 2021년간 감사보고서는 특수관계자 현황란에서 “우일수산㈜은 전기까지「독점규제 및 공정거래에 관한 법률」에 따른 기업집단소속 계열회사에 해당하였으나, 당기부터 공정거래위원회로부터 독립경영을 인정받아 기업집단 소속 계열회사에서 제외됐다”고 적시했다.대기업으로 분류돼 있지 않았던 농심은 그동안 친족 기업에 관한 정보를 노출하지 않아도 됐다. 명백한 불법 행위만 없고, 설사 농심 오너 일가의 사익 편취 행위가 있었더라도 누군가 고발하지 않는 이상 수면 위로 떠 오를 일은 없었다는 얘기다. 하지만 대기업 집단으로 지정된 이후엔 사정이 달라진다. 농심그룹의 총수인 신동원 회장은 친족과 관련한 모든 거래 정보를 세세하게 공개해야 한다. 실수라도 누락이 발견되면 형사 처벌을 받을 수도 있다.우일수산, 세우, 해성푸드원, 신양물류 등 농심 외가 4인방은 신 회장의 인척이 지배하는 회사다. 신라면 등 농심의 주요 라면 스프에 들어가는 핵심 원료를 공급하는 등 외가 4인방과 농심은 수십 년 간 내부거래를 통해 특수한 관계를 맺어왔다. 4개 기업의 지난해 매출액은 약 4000억원에 달했다.이에 대해 농심측은 "우일수산에 대해 농심은 100여 개 납품사 가운데 하나로 판단하고 있었으나, 2020년 4월에 인척 4촌 이내 회사는 소속회사로 편입시켜야 한다는 공정위의 지적을 받고 소속회사로 등록했다. 그 과정에서 친족 독립경영을 신청할 수 있는 규정을 알게 되었고 지분 소유, 자금 대차, 임원 겸직이 없어야 한다는 요건이 충족되어 독립경영을 신청, 2021년 4월에 받아들여진 것이다. 인지하지 못했던 행정절차를 파악하고 그대로 진행한 것일 뿐, 친인척 회사의 존재를 숨기려는 의도 등이 있었던 것은 전혀 아니다”고 해명했다. 전속성과 내부거래의 모호한 경계농심은 내부거래 비중이 높은 그룹으로 지목돼 왔다. 농심홀딩스를 지배회사로 농심, 율촌화학 등 상장사 4개, 비상장사 21개, 해외법인 19개 등 총 44개의 계열사를 거느리고 있는 농심그룹은 라면 스프 제조사(태경농산), 포장재 공급사(율촌화학) 등을 통해 주요 제품의 원료 공급에서부터 제조·가공까지 수직 계열화를 달성했다.태경농산은 농심홀딩스의 100% 자회사지만, 율촌화학만 해도 신동윤 부회장(19.36%, 9월 말 기준)을 포함한 오너 일가가 26.53%를 보유하고 있다. 신동익 부회장과 그의 자녀들이 100% 지분을 갖고 있는 농심미분만 해도 지난해 137억원 매출 중 27.7%인 38억원이 농심 등 특수관계자와의 거래에서 발생했다.농심그룹과 신동원 회장 외가 기업과의 내부 거래는 좀 더 노골적이다. 세우는 지난해 전체 매출(1028억원)의 61%(632억원)를 농심과의 거래에서 발생시켰다. 농심그룹이 밝힌 바에 따르면 농심이 우일수산으로부터 지난해 매입한 원재료 매입액은 221억원이었다. 우일수산의 지난해 매출액(1636억원)의 13%에 해당하는 규모다. 해성푸드원(농업법인 해성 포함), 신양물류의 농심그룹 의존도도 상당히 높은 것으로 알려졌다.농심의 외가 4인방 기업과 관련해 특히 주목할 지점은 높은 배당 성향이다. 우일수산은 지난해 58억원의 당기순이익을 거뒀는데 배당금 총액은 50억원에 달했다. 배당 성향은 84.92%다. 2012년 배당 성향이 14.2%였다는 점을 감안하면 꾸준히 상승한 셈이다. 세우 역시 지난해 33억원을 신 회장의 외삼촌과 조카들에게 배당했다. 배당 성향은 70.34%다. 해성푸드원은 작년 32억원의 순이익을 냈는데 중간배당으로 37억원을 썼다. 그나마 여러 차례 증자를 할 정도로 상황이 여의찮았던 신양물류만 지난해 배당 성향이 30%(배당금 총액 12억원)에 그쳤다. 외가 기업 4곳에 지급된 지난해 배당 총액은 137억원에 달한다. 외가 기업에 연간 137억원 배당금 몰아줘, 업계 일각 "공정 거래에 문제 있어"식품업계에선 농심이 오뚜기, 팔도 등 다른 라면 제조사들과 달리 특수 관계인과의 거래 비중이 높다고 지적한다. 한 농산물 가공업체 관계자는 “라면 스프에 들어가는 핵심 양념은 비밀 유지 차원에서 농심이 특정 업체와 거래할 수 있겠지만 파, 다시마, 새우, 감자, 소고기 분말 등 일반적인 농·축·수산물은 꼭 농심 관계사가 아니더라도 누구나 공급 역량을 갖추고 있다”고 꼬집었다.특수 관계자와의 수의 계약에서 일종의 불공정 이슈가 제기될 수 있다는 지적이다. 농심 관계자는 “대규모 물량을 안정적으로 공급할 수 있어야 하고, 고품질의 원료를 낮은 단가에 납품할 수 있는 다른 업체를 찾는 것이 현실적으로 어렵다”고 해명했다. 이에 대해 또 다른 농수산물 가공업체 관계자는 “농심 임직원들 사이에서도 ‘김 회장’으로 불리는 외가 기업들은 단순 공급업자가 아니라 막강한 영향력을 가진 오너 기업으로 통한다”며 “농심이 공개경쟁 입찰로 원료 수급 방식을 바꾸기만 한다면 농심이 원하는 조건에 물건을 공급할 업체들이 줄을 설 것”이라고 말했다.전문가들은 농심 사례를 들어 공정거래법의 독립친족경영 조항에 허점이 있다고 지적한다. 독립경영을 판단하는 요건에 내부거래 비중이 빠져 있어서다. 공정위 관계자는 “비밀 유지 등을 위해 특정 업체와만 거래하는 이른바 전속성이라는 개념과 내부거래를 명확히 구분하기는 쉽지 않다”면서도 “내부거래 비중이 높은 기업이 독립경영을 하고 있다고 할 수 있느냐는 법적으론 문제없지만, 사회 통념상 모호한 부분이 있다”고 말했다.박동휘 기자 donghuip@hankyung.com
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"농심, 북미 공장 신라면 출고 증가…영업익 개선 전망"-SK

SK증권은 1일 농심에 대해 원자재 가격 하락으로 내년 영업이익이 개선될 전망이라며 목표주가는 기존 38만원에서 42만원으로 10% 상향했다. 투자의견은 '매수'를 유지했다.박찬솔 SK증권 연구원은 "올해 물류비와 팜유, 소맥 등 원자재 가격이 고점 대비 각각 40%, 35%씩 하락했다"라며 "이에 따라 영업이익률이 2022년 대비 개선될 것"이라고 말했다. 농심의 내년 연결 매출액을 전년 동기 대비 12.7% 증가한 3조5460억원, 영업이익을 같은 기간 대비 50.3% 늘어난 1509억원이라는 전망이다.농심에 따르면 북미 지역 점유율 확대로 인한 올해 해외 매출 비율은 전년 대비 9% 증가한 12억4990만달러를 기록할 것으로 전망된다. 박 연구원은 "2023년 농심 미국 법인이 영업이익 성장을 견인할 것"이라며 "특히 북미 라면 시장이 성장하고 있어 북미(미국·캐나다법인) 법인은 2공장 생산능력(CAPA) 가동률에 따라 성장률이 좌우될 것"이라고 전망했다.이어 "현재 미국 코스트코(Costco), 월마트(Walmart) 채널 성장뿐만 아니라 샘스클럽(Sam's Club)과 크로거(Kroger) 향 출고가 빠르게 증가하는 추세"라며 "출고 지역이 미국 동부와 서남부 쪽으로도 확장되고 있다. 앞으로는 신라면 위주 제품에서 품목을 점차 다각화될 것"이라고 전망했다.내년에는 미국 신공장 가동률 상승으로 뚜렷한 물량 성장이 나올 것으로 예측했다. 박 연구원은 "2023년 경기 둔화로 판매량(Q) 성장이 중요해지는 시기가 될 것"이라며 "판매량 성장에 대한 희소성이 농심의 가치를 높일 수 있다"고 설명했다.김세린 한경닷컴 기자 celine@hankyung.com