열정·관록 다 갖췄다…4050 중년 창업 돌풍

민경진 기자

입력2021.10.12 17:48 수정2021.10.13 01:26 지면A19

카모아, 렌터카 앱 1위로
디버, 문서배송 30만건

렌터카 비교 앱 카모아는 전국 482개 렌터카업체의 차량 약 4만 대를 보유하고 있다. 정보기술(IT) 기반이 열악한 중소업체에 차량 관리 소프트웨어를 제공하는 등 상생 협업을 추구하면서 시장 점유율을 빠르게 끌어올렸다. 47세에 게임회사에서 나와 창업 전선에 뛰어든 홍성주 카모아 대표는 온·오프라인 연계(O2O) 사업 노하우를 바탕으로 카모아를 출시 3년 만에 업계 1위 렌터카 앱으로 키워냈다.

스타트업업계에서 40~50대 중년 창업자들이 주목받고 있다. 게임 제작회사, 글로벌 전자제품 회사 등 굴지 기업에서 나와 차린 회사가 수년 만에 시장 선도 기업으로 성장한 사례가 속속 등장하는 추세다.

디지털 물류 스타트업 디버는 기업 내 문서수발실을 디지털화한 업체다. 문서 배송이 필요할 경우 크라우드소싱(대중+아웃소싱)을 접목한 자체 퀵서비스를 제공한다. 디버의 배송 서비스를 이용한 업체는 2019년 서비스 이후 1200여 곳, 누적 배송량은 30만 건을 돌파했다. 1971년생인 장승래 디버 대표는 2019년 LG유플러스 사내벤처 1기로 디버를 창업했다. 그는 새벽 배송 등 온라인 상거래 시장이 급성장하는 것을 보고 크라우드소싱 기반의 퀵서비스 사업을 구상했다. 이어 직접 퀵서비스 기사로 일해보는 등 사업 준비를 거쳐 49세 나이에 회사를 창업했다.

홍 대표는 인기 모바일 다중역할수행게임(MMORPG) ‘검은사막’ 제작을 이끄는 등 24년간 게임 기획자로 활동했다. 다음커뮤니케이션즈 게임부문장을 거쳐 다음게임 대표를 지내며 모바일 O2O 시장을 접한 그는 국내 렌터카 시장의 잠재력을 보고 2016년 카모아를 창업했다. 2018년 본격적인 서비스를 시작한 카모아는 거래액이 연평균 세 배씩 성장하고 있다.

2015년 설립된 헬스케어 스타트업 스카이랩스의 이병환 대표 역시 1974년생의 중년 창업가다. 이 대표는 삼성전자 재직 시절 세계 최초의 5세대(5G) 이동통신 개발을 주도하는 등 신호처리 분야의 전문가로 활동했다. 스카이랩스는 광학 센서로 심장 신호를 읽어 질병을 모니터링하는 ‘카트원’을 개발했다. 반지 형태의 기기로 심장 상태를 24시간 모니터링할 수 있다. 이 회사는 유럽심장학회 연례학술대회에서 2018·2019년 2년 연속 우승하는 등 세계 의학계에서 기술력을 인정받았다.

대표자 연령별로 신생 기업의 생존율을 조사한 통계청 자료에 따르면 50대와 40대가 대표인 기업의 7년 생존율은 각각 25.3%, 25.0%로 전 연령대에서 1, 2위를 차지했다. 한 벤처캐피털 관계자는 “다양한 경험과 전문성을 갖춘 중년 창업자들이 이끄는 스타트업을 선호하는 투자자가 늘고 있다”고 전했다.

민경진 기자 min@hankyung.com

관련 뉴스

1

'아웃소싱 1위' 삼구아이앤씨 "해외현장 인력 5만명 늘릴 것"

기업을 운영하기 위해서는 다양한 분야의 설비관리 인력이 필요하다. 사옥의 화장실 청소부터 출입 경비, 주차장 관리, 구내식당 운영까지 손이 안 가는 곳이 없다. 이런 업무에 필요한 인력을 직접 채용하기란 부담스러울 수밖에 없다. 삼구아이앤씨는 기업들이 필요한 설비관리 업무를 위탁받아 수행하는 국내 1위 종합용역회사다. 각 기업에 파견할 수 있는 직원 수만 4만552명에 이른다. 매출이 1조원이 훨씬 넘는 삼구아이앤씨는 한국에서는 경쟁사를 찾기 어렵다. 반도체 설비 인력까지 관리삼구아이앤씨는 청소 미화 용역으로 시작해 현재 10여 개 분야의 용역을 맡고 있다. 경비, 주차부터 물류, 급식 업무까지 영역이 확대됐다. 최근에는 첨단산업 관련 용역도 맡고 있다. 반도체 생산 설비를 세척하고 디스플레이 완제품 품질 검사까지 담당한다.삼구아이앤씨에 업무를 위탁한 고객사는 574개사에 달한다. 한번 인연을 맺은 기업과 장기간 거래하는 것도 이 회사의 장점이다. 식품제조기업 N사와 인연은 1983년으로 거슬러 올라간다. 13명의 청소 직원을 보내며 거래를 시작한 이후 38년째다. 항공사 D사에는 1986년 기내식 그릇을 설거지해주는 직원 86명을 보낸 것이 첫 거래다. 이들 회사에 보내는 직원은 현재 수천 명까지 늘어났다.해외 인력 시장에도 적극 뛰어들고 있다. 2015년 중국에 진출해 현지 한국 기업에 인력을 지원하기 시작했다. 한국에서 파견된 관리자가 현지인 직원을 채용하는 방식이다. 최근에는 배터리 제조회사 S사를 따라 폴란드와 헝가리에 진출했다. 2차전지 공장에 인력을 보내기 위한 현지 자회사를 설립했다. “용역 인력 존중해야 성공”구자관 삼구아이앤씨 회장은 제대 후 1968년 빗자루와 대걸레 등 청소도구를 팔다 건물의 화장실 청소를 시작하며 창업에 나섰다. 서울 서소문 일대 식당들이 첫 고객이었다. 사업의 기틀을 잡아가던 30대 후반 청소 세제 제조에 직접 나섰다가 공장이 전소하는 위기를 맞기도 했다.구 회장은 삼구아이앤씨에서 근무하는 청소 미화 담당 직원들을 ‘여사님’이라고 부른다. 명함을 지급하고 깍듯하게 대했다. 그는 “혼자서 하기 힘든 일을 나눠서 함께해주는 동료들에 대한 존중의 표현”이라고 설명했다. 2003년에는 직원들에게 회사 지분 47%를 보너스로 나눠주기도 했다.삼구아이앤씨는 2025년께 유가증권시장에 상장할 계획이다. 국내외 법인을 포함해 10만 명의 정직원을 고용하는 것이 목표다. 구 회장은 “중국 베트남 인도 등 해외 인력을 5만 명으로 늘리고 글로벌 아웃소싱 기업과 경쟁하겠다”며 “유럽과 북미 지역의 청소부터 경비까지 모두 석권한 용역회사와 경쟁해 이기는 것이 글로벌 삼구아이앤씨의 목표”라고 했다.김진원 기자 jin1@hankyung.com
2

'눈높이 교육' 대교가 홍삼스틱 내놓는 까닭은?

‘눈높이’ 학습지로 유명한 교육기업 대교가 건강기능식품 업체와 협력해 영유아용 홍삼 제품을 내놓았다. 대교는 제품에 회사의 어린이 캐릭터를 넣어 지식재산권(IP) 라이선스 수익을 얻고, 홍삼식품 업체는 어린이 학습시장에서 인지도가 높은 대교를 통해 영유아 식품시장에 진출하는 ‘윈윈’ 전략이다.대교는 인삼·홍삼 제품 전문 업체인 고려원인삼과 손잡고 대교의 애니메이션 캐릭터를 활용한 홍삼 제품을 출시한다고 12일 밝혔다. 고려원인삼이 해당 제품(상품명 코코코알루 키즈 홍삼스틱)을 생산하고, 대교가 캐릭터 사용에 대한 IP 라이선스 수익을 얻는 사업이다. 대교 관계자는 “‘코코코알루’는 지난해부터 ‘대교어린이TV’ ‘MBC 뽀뽀뽀’ 등에 출연한 인기 캐릭터”라며 “식품 등 실생활과 밀접한 분야에서 캐릭터 라이선싱 사업을 확장하려 수소문하다가 고려원인삼을 만나 제품을 출시했다”고 설명했다.대교가 회사 캐릭터 관련 상품을 만든 것은 이번이 처음이다. 고려원인삼은 최근 성인용 홍삼 제품을 벗어나 영유아용 제품으로 사업 확장을 시도하다가 어린이 인기 캐릭터를 보유한 대교와 협력하기로 했다. 이번에 출시된 홍삼 제품은 어린이 입맛에 맞게 천연 요구르트향, 배농축액, 사과농축액, 프락토올리고당 등 부원료를 넣은 게 특징이다. 아이들이 하루에 한 포씩 한 달간 섭취하면 줄 수 있는 ‘칭찬스티커’도 동봉돼 있다. 대교 관계자는 “홍삼 제품에 그치지 않고 앞으로 껌이나 캔디 등 식품에도 다양한 캐릭터를 활용한 라이선스 제품을 출시할 계획”이라고 밝혔다.고려원인삼은 1967년 창업해 50년 넘게 인삼 관련 건강기능식품을 만들어온 전문 기업이다. 이번에 출시되는 홍삼 제품도 고려원인삼 공식스토어에서 판매한다.김동현 기자 3code@hankyung.com
3

렉스젠 "자율車시대 교통흐름 파수꾼 될 것"

도로 내 상황을 모니터링하고 돌발 상황에 대비하는 교통관제 시스템은 시민의 안전을 위해 매우 중요하다. 하지만 도시의 폭증하는 교통량에 비해 전국 도로 상황을 점검할 지방자치단체 통합관제센터의 관제 인력은 턱없이 부족한 상황이다. 렉스젠은 지능형 영상처리 시스템 관련 원천 기술을 개발해 자동으로 도로 상황을 관제하는 기술을 개발한 벤처기업이다. 2017년 딥러닝 기반의 스마트 교통 시스템을 개발해 한국도로공사와 주요 지자체 등에 납품하고 있다. 자율주행 등 미래차 시대가 다가오면서 인공지능(AI)을 이용한 교통 분석 솔루션 기술은 시장에서 가치를 더 인정받고 있다. CCTV로 도로 돌발 상황 감지2002년 설립된 렉스젠은 영상 기반 딥러닝 기술을 이용해 수집한 교통 정보로 교통 상황을 관리하는 ‘스마트 교통관제’ 시스템을 국내에서 처음 개발했다. 이 같은 시스템을 활용하면 교차로에서 차로별 교통량과 차량 종류 등을 수집한 뒤 최적의 신호 주기 등을 만들 수 있다. 횡단보도 위 보행자를 인식해 보행 신호를 연장하거나 갓길 정차, 도로 이탈 등 차량의 돌발 상황도 감지해 대처할 수 있게 된다.안순현 렉스젠 대표는 “상용화된 ‘스마트 폐쇄회로TV(CCTV)’ 시스템을 이용하면 300m 길이 도로 내 모든 차량의 속도와 차종, 정체 등을 한 번에 관제할 수 있다”며 “차량 역주행·보행자 출현 등 도로상 특이 사항이 발생하면 3~15초 사이에 경보를 관리자에게 울리도록 설계했다”고 설명했다.이 같은 시스템은 정부가 준비 중인 미래 ‘스마트시티’에 적용될 핵심 기술로도 꼽힌다. 정부 정책에 따라 도로공사는 지난해부터 렉스젠의 스마트 CCTV를 채택했고 CCTV 600대를 전국 국도에 설치했다. 올해도 2800대를 신규로 설치하고 있다.렉스젠은 차량번호 영상인식 기술, 불법 주정차 단속 시스템 등도 개발해 지자체에 납품하고 있다. 딥러닝 알고리즘을 이용해 운전자의 안전띠 착용을 단속할 수 있는 시스템도 개발, 안성휴게소 등에 적용했다. 안전띠를 매지 않은 운전자가 감지되면 대형 전광판을 통해 경고 메시지를 주고 있다. 이 회사의 CCTV를 적용하려는 지자체가 계속 늘고 있어 렉스젠 실적도 꾸준히 증가하고 있다. 안 대표는 “올해 매출 700억원 이상을 목표로 하고 있다”고 했다. “매출 5% 이상 연구개발 투자”렉스젠은 경찰청과 교통신호 제어 시스템 구축 사업을 추진 중이다. 현재는 도심 교차로나 사거리 등의 교통 정보를 수집하는 단계지만, 앞으로 AI가 교통 흐름을 자동으로 파악해 신호 길이 등을 조절하도록 하겠다는 것이다. 2023년 상용화가 목표다.AI 영상 정보기술을 활용해 과학기술정보통신부 산하 정보통신기획평가원(IITP)과 자율주행차 관련 사업도 진행 중이다. 안 대표는 “자율주행으로 차가 움직이려면 차가 주변 도로 상황을 정확하게 인식할 수 있어야 한다”며 “차가 주변 도로 상황 정보를 받을 수 있는 시스템을 개발하면 향후 글로벌 자율주행차 메이커와 협력할 수도 있을 것”이라고 말했다.렉스젠은 내년께 코스닥시장 기업공개(IPO)에 나설 계획이다. 안 대표는 “직원 30% 이상을 연구 인력으로 유지하며 매출의 5% 이상을 연구개발비에 투자한 결과 기술 중심의 강소기업이 됐다”며 “앞으로 스마트시티의 교통 시스템 구축을 주도할 핵심 기업으로 성장하겠다”고 포부를 밝혔다.김동현 기자 3code@hankyung.com