암호화폐 '비체인' 설립자, 루이비통 CIO 출신 써니 루 [데이비드 김의 이머징 마켓]

김종우 기자

입력2021.09.27 05:50 수정2021.09.27 09:47

[한경 CFO Insight]

비체인 창업자 써니 루

[편집자주] 한국경제신문의 자본시장 전문매체 '마켓인사이트'는 데이비드 김 노스헤드캐피털파트너스 대표와의 협업을 통해 아시아, 아프리카 지역의 숨은 강소기업을 소개하고, 창업자·최고경영책임자(CEO)와의 인터뷰 대담을 게재합니다.

데이비드 김 노스헤드캐피털파트너스 대표는 투자 전문가이며 인터뷰 고수로도 유명합니다. 전 세계 굵직굵직한 '큰 손'과 투자전문가를 찾아 인터뷰를 진행하고 팟캐스트 채널 'CEO 라운드테이블-브릿징 아시아'와 '아시안 인베스터스'에 게재해오고 있습니다.

암호화폐 '비체인' 설립자, 루이비통 CIO 출신 써니 루 [데이비드 김의 이머징 마켓]

암호화폐 비체인은 '루이비통 차이나'에서 최고정보관리책임자(CIO)를 지낸 써니 루(Sunny Lu)가 설립했다. 비체인은 블록체인 기반의 물류 시스템 구현을 위한 암호화폐다. 자동차 산업, 소매업, 액화 천연가스 솔루션, 농업 등 제품의 출하와 이동을 실시간으로 추적할 수 있고, 공급망 관리를 보다 효율적이고 투명하게 만들게 해준다.

비체인은 소비자와 공급자 간에 신뢰성과 투명성을 만들어준다는 평가를 받는다. 명품의 진위 여부를 판단할 때 가죽 제품에 NKC 칩을 내장해 위조 방지 솔루션을 제공한다. 자동차 산업이나 소매업에도 고유의 ID를 활용해 소비자로 하여금 제품에 대한 정보에 손쉽게 접근이 가능하도록 한다.

창업자 써니 루는 중국 상하이교통대학에서 전자통신공학을 전공했다. 포춘이 선정한 500대 기업 중 한 곳에서 정보기술(IT) 임원으로 15년 이상의 경력을 쌓았다. 이후 루이비통 차이나의 CIO 자리를 거쳤다. 2015년 제이 장(Jay Zhang)과 비체인을 공동 창립했다. 제이 장은 PwC 차이나와 딜로이트 UK에서 재무 및 리스크 관리 담당 수석 관리자로 근무했다.

비체인은 시가총액 7조원대를 기록하고 있다. 창업자 써니 루를 만나봤다.

다음은 그와의 일문일답.

비체인을 어떻게 론칭하게 됐나.

"나는 중국에서 가장 먼저 암호화폐에 대해 알게 된 사람 중 하나다. 투자자들이 주목하는 코인 가격의 변동성보다는 이면에 숨겨진 기술과 논리에 더 관심이 갔다. 암호화폐 열풍의 초기 시절에는 대부분의 사람들이 '제품'에 대한 사고가 부족했다. 단지 코인의 코드를 복사하고 위조하는 것에만 신경을 썼다. 루이비통 차이나에서 CIO를 지낸 경험이 제품 지향적인 사고를 가능케 했다. 비체인을 개발할 때에는 이더리움을 만든 비탈릭 부테린과의 친분이 도움이 됐다. 우리는 토론을 통해 스마트 계약의 혁신성을 깨닫게 됐다."

지금은 어떤 문제를 해결하고 있나.

"전 세계에 '신뢰'를 심는 것이다. 우리는 기업들이 더 쉽게 블록체인 애플리케이션을 구축할 수 있기를 바란다. 창립 이후 우리는 블록체인 기술을 가진 기업이 가치를 창출하고 현실 세계의 경제문제를 해결할 수 있도록 장벽을 낮추는 것을 목표로 하고 있다."

사업 모델을 설명해달라.

"세 가지 수준의 레벨로 구분된다. 레벨1은 '서비스로서의 블록체인(Blockchain-as-a-Service)다. 기존에 존재하는 스마트 계약을 선택하거나 전용 계약을 개발할 수 있다.

레벨2는 '서비스형 플랫폼'이다. '프론트 엔드 비즈니스'에 집중하고 블록체인을 이용한 새로운 비즈니스 프로세스를 실현하기 위한 '로우 코드' 개발 환경을 기대하는 개발자에게 적합하다. 많은 시간과 비용을 절약할 수 있다.

마지막으로 레벨3은 '서비스형 소프트웨어(SaaS)'다. 기술에 대한 지식이 '제로(0)'인 상태더라도 이미 개발된 제품을 활용해 손쉽게 실생활에 적용할 수 있다."

사람들은 실생활에서 블록체인이 지닌 기술의 이점을 점점 이해하고 있는 것으로 보인다. 앞으로 극복해야 할 현실적인 과제는 무엇이라고 생각하나.

"지속가능한 가치를 탐구해야 한다. 나는 블록체인이 지난 30~40년 동안 인터넷이 그래왔던 것처럼 세상을 만들어나갈 수 있다고 믿는다. 최근 몇 년 동안 블록체인을 향한 시장의 태도가 실제로 많이 바뀌었다. 이제 많은 기관과 기업들이 블록체인 산업에 진출하고 있다."

당신은 명품 회사에서 일한 경력이 있다. 그 경험이 비즈니스에 어떤 도움을 줬나.

"루이비통 차이나에서 CIO를 지냈던 경험은 기술과 비즈니스를 어떻게 연결할 수 있는지를 직관적으로 깨닫게 해줬다. 나는 C레벨 임원들이 새로운 기술 트렌드를 어떻게 인식하고 적용시켜 나가는지 이해할 수 있다. 한편으로는 패션업계, 특히 사치품 분야에 몸담으면서 블록체인 기술이 진품 감정과 같은 분야에 어떻게 활용될 수 있을지 이해할 수 있게 됐다."

당신들의 경쟁자는 누구인가.

"아직까지 우리는 우리 분야의 어떤 경쟁자도 보지 못했다. 우리처럼 폭넓은 솔루션을 제공하는 회사는 없다."

비체인의 비전을 말해준다면.

"비체인이 가능케 하는 모든 것들을 대중들이 모른 채 살아간다면 더 나은 세상을 보게될지, 그렇지 않을지가 궁금하다. 결국 우리가 하는 일들은 블록체인 생태계를 선순환으로 이끌 것이다. 우리는 일종의 '킬러 앱'이 될 것이고 '티핑 포인트'가 될 것이다."

데이비드 김 노스헤드캐피털파트너스 대표 & 팟캐스트 'CEO 라운드테이블-브릿징 아시아(CEO Roundtable-Bridging Asia)', '아시안 인베스터스(Asian Investors)' 운영자.

정리=김종우 기자 jongwoo@hankyung.com

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FI로는 파빌리온PE가 참여했고요. 이들은 가장 높은 인수가격을 써내면서 주목받고 있는데요, 일각에선 "연매출 수억원 수준의 작은 회사가 작은 PE랑 손잡았는데 실제로 자금을 얼마나 동원할 수 있을지 의문"이라는 시각도 나오고 있습니다.비상장사인 이엘비앤티는 생각보다 알려진 게 많진 않은데요, 제품·기계·설계 디자인을 전공한 김영일 회장이 2008년 설립한 회사라고 합니다. 전기차 전용 7단 트랜스미션을 개발했고, 사우디아라비아의 국영기업인 사우디국제산업단지회사(SIIVC)와 '사우디 한국산업단지 프로젝트'도 진행 중이라고 합니다.M&A업계에선 은행 등으로부터 누가 얼마나 자금을 '실제로' 끌어모을 수 있을지, KDB산업은행에 손을 벌리지 않고도 자금 문제를 해결할 수 있을지 등을 주목해야 한다고 보고 있습니다. 한 M&A업계 관계자는 "결국 핵심은 돈"이라며 "구주, 신주 금액의 여부보다 실제 자금 동원력을 보고 결정할 가능성이 높다"고 했습니다. 서울회생법원이 쌍용차의 '회생 가능성'에 초점을 맞추고 있기 때문이죠. 이르면 이번주 안에 우선협상대상자를 발표할 예정이라고 하니 곧 누가 자금력에서 앞섰는지 확인할 수 있을 것 같습니다. 2. 아젠다 선점하려는 홍원식 남양유업 회장지난주에는 홍원식 남양유업 회장이 한앤컴퍼니를 상대로 310억원 규모의 손해배상 청구를 한 사건이 화제가 됐었습니다. 계약 파기의 원인을 제공했다는 이유인데요, 알려진 바에 따르면 양측간의 계약서에는 "계약 해제의 책임이 있는 쪽이 이로써 발생하는 손해를 배상한다"는 내용이 포함돼있다고 합니다. 이 주장에 따르면 계약 파기의 원인이 한앤코에 있다는 얘기인데요, 이를 놓고 법조계의 반응은 단순했습니다. 한 마디로 홍 회장이 '선빵'을 날렸다는 겁니다.한 변호사는 "결국 한앤코와의 소송을 피할 수 없게 된 마당에 아젠다을 선점하려는 꼼수"라고 표현했습니다. 현재까지 알려진 사실을 놓고 상식 선에서 판단했을 때 계약 파기의 책임은 홍 회장에게 있는 게 명백한데(7월30일 임시주총에 나타나지 않고 일방적으로 계약을 파기했으므로) 이를 되려 한앤코 책임으로 몰고가려는 '뻔한 수'라는 얘기입니다. 또 다른 변호사는 "결국 법정에서 다 판가름이 나겠지만 송무 전문 법무법인인 LKB앤파트너스(홍 회장측 법률대리인)가 특기를 발휘한 것"이라며 "소송에서 조금이라도 유리한 입지를 확보하기 위해 일단 걸 수 있는 소송은 다 걸겠다는 전략으로 보인다"고 해석했습니다.실제로 법정다툼을 해봐야 알겠지만, 법조계에선 일단 한앤코에 유리하다는 시각이 우세합니다. 그 이유는 서울중앙지법이 한앤코의 남양유업 주식처분 금지 가처분 소송을 받아들였다는 데서 찾을 수 있습니다. 매수측인 한앤코의 주장에 힘을 실어준 건데요, 한 변호사는 이에 대해 "홍 회장이 계약위반의 원인이 한앤코측에 있다는 주장을 소명하는 데 실패한 것"이라고 했습니다. 이 변호사는 "처분금지 가처분은 법원이 쉽게 해주지 않는다"며 "그만큼 한앤코 입장이 강력하다는 방증"이라고 덧붙였습니다.그렇기 때문에 현재 홍 회장은 오너 일가의 지분 53.08%를 매각할 수 없는 상황인데요, 이 와중에 LKB앤파트너스가 이번 310억원 손해배상 청구소송을 제기하면서 밝힌 워딩이 참 재밌습니다. 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코인거래소 '먹튀 리스크' 해소됐지만…美·中 규제가 더 무섭다

60개 넘게 난립하던 암호화폐거래소가 순식간에 29개로 줄었다. 지난 25일부터 특정금융정보법에 따라 정부에 ‘가상자산사업자’로 신고한 거래소만 영업할 수 있게 되면서다. 특히 현금으로 암호화폐를 사고파는 ‘원화마켓’을 운영할 수 있는 곳은 업비트·빗썸·코인원·코빗 네 곳만 남았다. 금융위원회는 26일 가상자산사업자 현황을 점검한 결과 신고를 포기한 36개 거래소는 모두 영업을 종료했다고 밝혔다. 고승범 금융위원장은 “미신고 사업자 폐업으로 인한 피해를 최소화하라”고 지시했다.금융위 “무더기 폐업 혼란 적을 것”금융위는 군소 거래소의 무더기 폐업으로 인한 혼란은 크지 않을 것으로 자신했다. 신고서를 낸 29개 거래소의 점유율이 99.9%에 달한다는 이유에서다. 이른바 ‘4대 거래소’를 제외한 25개 업체는 폐업 대신 ‘코인마켓’(암호화폐로 다른 암호화폐를 사고파는 시장)으로 전환해 계속 운영한다. 조정희 법무법인 디코드 대표변호사는 “원화마켓을 운영하는 안정적인 거래소로 이용자가 몰리면서 투자 리스크가 줄어드는 효과가 있을 것”이라면서도 “소수의 시장지배적 사업자 중심으로 경쟁이 제한돼 후발 스타트업이 성장할 기회는 좁아지게 될 것”이라고 했다.‘잡코인’과 ‘작전’이 난무하는 함량미달 거래소가 대거 정리된 점은 투자자들에게 긍정적이다. 특금법 시행령에 따르면 가상자산사업자가 직접 발행한 코인(일명 ‘거래소 코인’)을 상장하거나, 법인·임직원이 자기 회사에서 코인을 사고파는 행위(자전거래)도 금지된다. 권오훈 법무법인 차앤권 변호사는 “벌집계좌(이용자 자금이 뒤섞인 계좌)를 이용한 금융범죄가 줄어들 것”이라고 평가했다. 다만 “수수료 경쟁이 약화되는 등 경쟁 측면에서는 소비자에게 좋지 않을 수 있다”고 지적했다.한숨 돌린 ‘빅4’, 후속작업 잰걸음4대 거래소의 과점 체제는 더욱 공고해졌다는 평가가 나온다. 업비트가 압도적 1위를 달리는 가운데 점유율을 높이기 위한 빗썸·코인원·코빗의 반격도 거세질 전망이다.하지만 결국 ‘코린이’들의 움직임은 거래소의 마케팅보다 암호화폐 시황에 달려 있다는 분석이 많다. 거래소 관계자는 “중국이 암호화폐 금지 방침을 재천명한 것을 비롯해 주요국 정부가 규제를 계속 강화하고 있어 불확실성이 높아진 상태”라고 했다. 중국의 엄포가 수차례 반복되면서 시장에 미치는 악영향은 줄고 있다는 반론도 있다.대형 거래소들은 금융위의 신고 수리가 마무리되는 대로 특금법에 따른 자금세탁방지(AML) 의무를 이행하기 위한 후속조치에 나설 예정이다.우선 트래블 룰(travel rule) 시스템 구축도 발등의 불이다. 트래블 룰은 국제자금세탁방지기구(FATF) 권고에 따라 거래소에 코인 송·수신자 정보를 수집할 의무를 부과한 규제다. 업비트는 자체적으로 시스템 개발을 준비 중이고, 빗썸·코인원·코빗은 합작법인을 세워 공동 대응에 나섰다. 이와 별도로 내년 1월 1일 시행 예정인 암호화폐 과세에도 대비해야 한다.NFT·디파이 등 투자처 다양해질 듯사업자 신고를 준비하느라 다른 일에 거의 신경을 쓰지 못했던 암호화폐거래소들의 신사업 진출도 활발해질 전망이다. 이들 업체는 콘텐츠 시장에서 주목받고 있는 NFT(대체불가능토큰)와 디파이(탈중앙화 금융) 등에도 관심을 보이고 있다. 전통 금융회사와 손잡고 디지털자산 수탁(커스터디) 사업으로 영역을 넓힐 가능성도 있다.‘투자자 보호’에 방점을 둔 거래소 구조조정이 마무리돼가는 만큼 ‘블록체인 산업의 경쟁력’을 강화하는 데 관심을 기울여야 한다는 지적도 나온다. 김형중 고려대 특임교수(한국핀테크학회장)는 “준법을 명분으로 코인과 관련한 제약이 많아지면 상상력을 발휘한 신산업에는 한계가 생길 수밖에 없다”고 했다.임현우/박진우 기자 jwp@hankyung.com