SK루브리컨츠 윤활유 제품, 폐플라스틱 재활용 용기로 교체
SK루브리컨츠는 기존의 ZIC ZERO 제품군 외에도 ZIC X7, ZIC X7000 등을 재생 플라스틱으로 만든 친환경 용기에 담아 판매할 예정이라고 21일 발표했다. 이에 따라 전체 윤활유 물량의 30%를 친환경 용기에 담게 됐다. 지난해 SK루브리컨츠가 ZIC ZERO 용기를 제작하기 위해 재활용한 폐플라스틱은 약 21t이다. 이번에 다른 제품군까지 확대 적용하면 연간 약 100t의 폐플라스틱을 재활용할 수 있을 것으로 SK 측은 예상했다. 친환경 용기는 SK루브리컨츠와 SK종합화학이 공동 연구해 개발했다.
SK루브리컨츠는 플라스틱 순환 경제 활성화를 위한 ‘그린 전환 전략’에 따라 많은 재생 용기를 사용하기로 했다고 설명했다.
남정민 기자 peux@hankyung.com
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SK종합화학이 6000억원을 투자해 울산에 폐플라스틱을 재활용하는 국내 최대 규모 공장을 건설한다. SK종합화학은 석유에서 추출할 수 있는 나프타 솔벤트 등과 같은 원료를 폐플라스틱 재활용 공정으로 뽑아낸다는 의미에서 이 공장을 ‘친환경 도시 유전’으로 칭했다.SK종합화학은 전국 플라스틱 폐기물의 약 60%(연 18만4000t)를 처리하는 이 공장을 시작으로 폐플라스틱 활용 사업을 아시아 지역으로 확대할 계획이다. 회사 관계자는 “폐플라스틱 활용 사업 등을 통해 기존 석유화학 사업을 친환경 사업으로 전환하는 ‘그린 트랜스포메이션 전략’을 본격 가동할 것”이라고 말했다. 국내 최대 규모 도시유전SK종합화학은 8일 울산시청에서 울산시와 ‘폐플라스틱 자원순환 사업(친환경 도시유전 사업 투자) 양해각서(MOU)’를 체결했다. 이날 행사에는 나경수 SK종합화학 사장과 송철호 울산시장 등이 참석했다.협약에 따라 SK종합화학은 2025년까지 약 6000억원을 투자해 울산 미포국가산업단지 내 16만㎡에 플라스틱 재활용 공장을 짓는다. SK종합화학은 이 공장에서 열분해 및 해중합 방식으로 폐플라스틱을 재활용한다. 플라스틱을 잘게 썰어서 원료화하는 기존의 기계적 재활용은 음식물이 묻거나 라벨이 제거되지 않은 오염 플라스틱의 경우 이용하기 어렵다. 반면 열분해는 플라스틱을 열로 분해하고, 해중합은 고분자를 해체하는 방식이어서 순도 높은 원료를 뽑아낼 수 있다.SK종합화학이 건설하는 친환경 도시 유전은 축구장 면적의 22배 규모로 국내 폐플라스틱 자연순환 사업장 가운데 최대다. SK종합화학은 우선 미국 열분해유 전문업체 브라이트마크와 함께 2024년까지 10만t 규모의 폐플라스틱을 처리할 수 있는 열분해 생산 설비를 구축한다. 이곳에서 생산되는 열분해유는 화학 공정 원료로 사용하기로 했다. 연 8만4000t 규모를 해체하는 해중합 설비는 2025년까지 캐나다 루프인더스트리와 함께 건설한다. 이를 위해 설비 건설과 운영에 필요한 200여 명을 신규 채용할 계획이다. 전국 플라스틱 쓰레기의 60% 처리이 공장이 2025년 완공되면 연 18만4000t의 폐플라스틱을 처리하게 된다. 환경부에 따르면 지난해 상반기 전국에서 하루 평균 배출된 플라스틱 쓰레기는 848t이다. 이 수치를 토대로 계산하면 SK가 건설하는 공장에선 연간 전국에서 나오는 폐플라스틱(약 31만t)의 60%가량을 재활용하게 되는 셈이다.SK종합화학은 국내뿐 아니라 해외에서도 폐플라스틱 재활용 사업을 펼칠 계획이다. 2030년까지 한국을 비롯해 아시아 4개 국가에서 연 40만t의 폐플라스틱을 처리하는 해중합 설비를 구축한다는 중장기 목표를 세웠다. SK종합화학 관계자는 “앞으로 우리 회사의 플라스틱 생산 규모를 넘어서는 폐플라스틱을 수거해 자원의 선순환을 주도하겠다”고 말했다. ‘탄소에서 그린으로’ 첫 사업이번 대규모 투자는 지난 1일 SK이노베이션과 석유·화학 관련 자회사들이 개최한 스토리 데이에서 ‘탄소에서 그린으로(carbon to green)’로 미래 전략 방향을 결정한 뒤 나온 첫 번째 사업 계획이다.나 사장은 이날 체결식에서 사회 문제로 떠오른 폐플라스틱 활용 및 사업 전략에 대해 설명했다. 그는 “폐플라스틱으로부터 다시 원료유를 뽑아내는 도시 유전이라는 역발상을 통해 국내를 넘어 아시아 지역으로 폐플라스틱 리사이클 사업을 확대할 것”이라며 “폐플라스틱 자원 선순환을 견인하는 글로벌 기업으로 성장해 ESG 경영을 완성하겠다”고 강조했다.김형규/강경민 기자 khk@hankyung.com
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환경오염 적고 분해기간 짧은 생분해성 플라스틱, 전분·게껍데기 등 천연고분자나 화학합성 고분자로 만들어
세계 인구는 현재 약 77억 명으로 추정된다. 한국은 국토가 작지만, 인구는 약 5000만 명으로 면적 대비 인구밀집도가 다른 나라보다 높은 편이다. 유럽 플라스틱·고무 생산자 협회인 유로맵(EUROMAP)에서 2016년 발표한 '세계 63개국의 포장용 플라스틱 생산량 및 소비량 조사' 자료에 따르면 한국의 1인당 플라스틱 소비량은 연간 약 132.7㎏으로 1인당 배출하는 플라스틱 양이 세계에서 세 번째로 많다고 알려져 있다.이를 기준으로 계산하면 우리 국민이 연간 배출하는 폐플라스틱양은 663만5000t이다. 이는 사업장에서 폐기되는 폐플라스틱을 제외한 양이다. 또한 환경단체 그린피스의 발표에 따르면 한국인이 연간 사용하는 플라스틱 컵을 모두 쌓으면 지구에서 달에 닿을 정도라고 한다. 우리 삶에서의 플라스틱 문제플라스틱은 C-H(탄소와 수소)로 이뤄진 분자들이 사슬 구조로 결합된 화학결합물을 주요 성분으로 하는 물질이다. 가볍고 단단하며 가공이 편리해 우리 삶의 다양한 부분에 사용되고 있다. 많이 쓰이지만 일반인이 인식하지 못하는 분야로 건물 안의 수도 배관, 아크릴 액자, 플라스틱 서랍장 등이 있다. 코로나19 사태 이후 포장용기 사용 증가로 플라스틱 폐기물이 급증하면서 심각한 사회문제로 떠올랐고, 이를 해결하기 위해 환경부는 생활 속 플라스틱 사용을 줄이는 ‘고고 챌린지’ 캠페인을 벌이고 있다. 많은 국민이 플라스틱 폐기물이 환경에 미치는 영향이 심각하다는 것을 알고, 환경적으로 안전하게 처리되지 않는다고 생각한다. 하지만 실생활에 밀접한 용품이기에 대체재가 존재하지 않는 한 바꾸기 어려운 실정이다. 또한 국내 플라스틱 폐기물의 70% 이상이 사업장에서 발생해 플라스틱 용품을 대체재로 변경하기가 쉽지가 않다. 폐플라스틱 처리의 어려움플라스틱 용품은 화학 분자들이 사슬 구조로 결합된 화합물이어서 잘 분해되지 않아 처리가 어렵다. 일반적으로 플라스틱 용품이 자연적으로 분해되려면 적어도 500년이라는 시간이 필요하다. 세계적으로 연간 50억t으로 추산되는 플라스틱 폐기물을 매립하거나 소각으로 처리한다면 심각한 환경문제 및 국토 오염이라는 큰 부작용이 뒤따른다. 2010년대부터 폐기된 플라스틱을 재활용하는 물질 회수 방법을 많이 연구하고 있고, 최근에는 화학적으로 분해해 에너지 연료로 사용하는 방법도 연구 중이다. 그러나 물질 회수 방법은 플라스틱에 포함된 첨가제와 불순물 때문에 동일한 성능을 지닌 새로운 재활용 플라스틱으로 가공하기 어려워 결국 소각 또는 매립을 택할 수밖에 없는 상황이다. 또 화학 분해 방법은 폐플라스틱을 이용해 원료를 생산하는 비용과 비교하면 초기 투자금과 유지·관리 비용이 너무 높아 에너지원료로 사용하기엔 적절하지 못하다고 판단된다. 결과적으로 완벽하게 폐플라스틱을 처리할 방법이 없는 것으로 보인다. 게다가 폐플라스틱 처리 시 제대로 분해하기 힘들기에 눈에 보이지 않는, 머리카락보다 얇고 작은 크기의 미세 플라스틱이 발생한다. 미세 플라스틱은 인체 모든 기관에 흡수될 수 있고 혈액의 뇌 장벽 및 태아와 산모를 연결해주는 가장 중요한 태반의 장벽도 통과하는 등 인체에 큰 문제가 돼 사용에 신중을 기할 필요가 있다. 생분해성 플라스틱 연구 활발폐플라스틱은 우리가 사는 지구에 지속적으로 악영향을 끼칠 수밖에 없는 탓에 플라스틱이 자연 친화적으로 분해 또는 처리되는 방식에 대한 연구가 시작됐다. 이를 생분해성 플라스틱(biodegradable plastic)이라고 한다. 생분해성 플라스틱은 지구 환경에 악영향을 끼치지 않으면서 지속가능하고, 재이용할 수 있고, 자연 친화적으로 분해되는 플라스틱 소재를 말한다. 생분해성 플라스틱은 초기엔 기존의 고분자 형태의 화합물에 전분 같은 생분해성 소재를 섞어 제조하는 방식으로 연구됐다.하지만 이는 결과적으로 자연분해되는 데 필요한 시간이 기존 방식보다 조금 줄어들 뿐이어서 적절한 방법이 아니다. 생분해성 플라스틱을 만드는 소재는 천연 고분자를 원료로 한 것으로 전분, 새우와 게 등의 껍데기에 있는 키토산 등을 가수분해해 사용한다. 천연 고분자와 달리 미생물이 만들어내는 바이오폴리머(biopolymer)를 활용하는 방법으로 생합성 고분자와 아미노산, 당 등을 원료로 하는 화학적 합성 고분자도 있다. 세계적으로 생분해성 플라스틱 상용화에 관한 연구가 많이 이뤄지고 있다. 주로 화학 계열사와 음식료 업체가 주도한다. 국내에서는 CJ제일제당, 삼양사, 코오롱인더스트리, LG화학, SKC 등의 대기업 및 중견기업 위주로 연구 중이며 조만간 상업화가 가능할 것으로 보인다. 이렇게 다양한 업체에서 개발하고 있는 생분해성 플라스틱은 생분해되는 기간이 짧아야 하고, 생분해되더라도 토양이나 지하수에 악영향을 끼치지 않는지 확인해야 한다. 또 생분해된 뒤에 어떻게 폐기할지도 고민할 필요가 있다.생분해성 재료를 이용해 플라스틱을 개발하면 다른 새로운 대체재로 변경하지 않고도 소재만 바꿔 이전부터 쓰던 일회용 플라스틱과 똑같이 사용 가능해 사람들이 거부감을 갖지 않는다는 장점이 있다. 생분해성 플라스틱은 지구 환경오염 가운데 큰 부분을 차지하는 기후위기를 해결할 수도 있을 것이다. √ 기억해주세요 생분해성 플라스틱(biodegradable plastic)은 지구 환경에 악영향을 끼치지 않으면서 지속가능하고, 재이용할 수 있으며, 자연 친화적으로 분해되는 플라스틱 소재를 말한다. 생분해성 플라스틱을 생산하기 위한 소재는 전분, 새우와 게 등의 껍데기에 있는 키토산 등 천연 고분자를 원료로 한 것과 미생물이 만들어내는 바이오폴리머(biopolymer)를 활용하는 화학적 합성 고분자를 원료로 한 것이 있다. 생분해성 재료를 이용하면 플라스틱의 장점을 누리면서도 환경오염을 줄일 수 있다.
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[100대 CEO]나경수 SK종합화학 사장이 친환경 고부가 패키징 사업을 확대하는 등 플라스틱 순환 경제 구축에 속도를 내고 있다. 글로벌 사회 문제인 폐플라스틱 환경 문제 해결을 위해 SK종합화학이 적극 나서고 있는 것이다.나경수 사장은 보다 근본적인 차원에서 폐플라스틱 문제를 해결하기 위해 △국내외 친환경 플라스틱 생태계 조성 △고기능성 친환경 플라스틱 제품 확대 △기술 기반의 폐플라스틱 자원 선순환 역량 확보 등의 구체적인 실행 방안을 추진하고 있다.특히 나 사장은 폐플라스틱 순환 체계 구축을 위한 핵심 기술로 폐플라스틱을 열로 분해해 플라스틱 제품의 원료인 나프타로 재탄생시키는 기술인 ‘열분해유 제조 기술’ 개발에 주력하고 있다.지난해 10월에는 SK이노베이션 환경과학기술원과 함께 폐플라스틱에서 뽑아낸 열분해유로 솔벤트와 윤활기유 등 열분해유 시제품을 만드는 데 한국 최초로 성공했다. 이후 열분해유 품질 향상을 위한 연구·개발을 지속하고 있다.최근에는 미국 열분해유 전문 생산 업체인 ‘브라이트마크’와 폐플라스틱 열분해유의 한국 첫 상용화 및 설비 투자를 검토하며 친환경 열분해유 사업에 속도를 높이고 있다.이 기술이 도입되면 다양한 소재가 혼합돼 재활용이 어려워 플라스틱 수거 대란의 주범으로 꼽히는 폐비닐의 재활용 비중을 한층 더 높이는 계기가 될 것으로 기대를 모은다.나경수 사장은 SK종합화학의 친환경 제품 비율 2025년까지 70% 이상 확보하겠다는 목표로 친환경 사업 확대에 집중하는 모습이다.SK종합화학은 최근 코오롱인더스트리와 협력을 통해 올해 3분기 잘 썩는 플라스틱인 ‘PBAT’를 출시하기로 했다. 기존 플라스틱 제품은 자연 분해되는 데 100년 가까이 걸리지만 친환경 생분해성 플라스틱 제품인 PBAT는 땅에 매립 시 6개월 안에 자연 분해된다는 점에서 폐플라스틱 환경 문제 해결에 큰 도움이 될 것으로 기대된다.2023년까지 PBAT를 한국 최대 규모인 연산 5만 톤 이상 확보해 폐플라스틱 문제에 선제 대응하고 앞으로 늘어날 생분해 제품 수요에 적극 대응하겠다는 목표다.나 사장은 “SK종합화학은 환경·사회·재배구조(ESG) 경영을 강화해 인류의 풍요로운 삶을 위해 고객의 가치를 중시하고 친환경 고부가 제품을 중심으로 사업 모델을 혁신해 나가고 있다”며 “이러한 친환경 사업을 기반으로 폐플라스틱 문제를 근본적으로 해결하고 플라스틱 순환 경제 구축을 선도하는 글로벌 친환경 소재 회사로 성장하겠다”고 강조했다.유호승 기자 yhs@hankyung.com
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