'속 보이는' LG 인스타뷰 냉장고, CES서 첫선
신제품은 오른쪽 상단 도어 전체가 유리로 돼 있는 ‘심리스 인스타뷰’ 디자인을 채택했다. 지난 10월 출시한 LG오브제컬렉션에 처음 이 디자인을 도입한 뒤 소비자 반응이 좋아 이번 제품에도 적용했다는 게 회사 측 설명이다. 유리문을 노크하면 안쪽 조명이 켜지면서 보관 중인 음식물을 확인할 수 있다. 냉장고 문을 여닫을 필요가 없어 전기료를 아낄 수 있다.
LG전자는 상냉장·하냉동 제품에 이어 양문형 냉장고인 신제품에도 UV나노 기능을 적용했다. 주기적으로 UV(자외선) LED(발광다이오드)를 활용해 물이 나오는 출수구를 살균해준다. 글로벌 시험인증기관인 TUV라인란드 시험 결과 대장균, 황색포도상구균, 녹농균을 99.99% 제거하는 것으로 나타났다.
이수빈 기자 lsb@hankyung.com
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한국 기업을 노린 ‘특허괴물’(NPE·특허관리전문회사)의 소송이 급증하고 있다. 시스템 반도체, OLED(유기발광다이오드) 등 한국 기업의 주력 시장이 커지면서 거액의 배상금을 노린 NPE들이 공세를 강화하고 있기 때문이다. 28일 한국지식재산보호원과 소송분석업체 렉스마키나에 따르면 올 들어 10월까지 미국 시장에서 한국 기업을 겨냥한 NPE의 특허소송 제기는 99건으로 이미 지난해 전체 소송 건수(90건)를 넘어섰다. 특허를 매집해 관련 기업에 소송을 걸어 거액의 배상금 합의금 등을 받아내는 NPE들이 한국 기업을 타깃으로 삼고 있다는 분석이다.전문가들은 시스템 반도체, OLED, 폴더블 스마트폰 등 한국 기업의 주력 제품 시장이 커진 영향으로 분석했다. NPE들은 거액의 배상금을 청구하기 위해 관련 특허를 활용한 시장이 커질 때까지 기다리는 행태를 보이고 있다. 전문가들은 “반도체, 스마트폰 등 한국 기업의 주력 제품에 다양한 특허가 들어갈 수밖에 없다는 점을 최대한 활용하겠다는 전략”이라고 분석했다. 2015년 이후 소송지역 제한 등 요건이 까다로워지자 전략을 재정비한 NPE들이 올 들어 본격적으로 활동하는 것도 소송 증가의 원인으로 분석된다.한국 기업의 특허소송 배상액(1심 기준)도 증가하는 추세다. 2016년 623만달러이던 한국 기업의 특허소송 배상액은 지난해 4500만달러로 3년 새 6.3배 급증했다. 소송이 시작되면 최종 판결까지 3년 이상 매달려야 하는 것도 부담 요인으로 꼽힌다. 대기업 특허팀 소속 변리사는 “로펌 선임 등 NPE 소송 한 건에 보통 400만달러 정도의 비용이 들어간다”고 설명했다.최근엔 NPE들의 공격 분야가 자율주행자동차, 바이오 등으로 확대되고 대기업뿐만 아니라 중견·중소기업까지 먹잇감이 되면서 산업계의 고심은 깊어지고 있다. 특허청은 최근 한국 기업 대상 소송 가능성이 높은 NPE 43곳을 선정해 지식재산보호원을 통해 공개하고 기업들에 주의를 당부했다.황정수 기자 hjs@hankyung.com
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TSMC서 특허 사 삼성 공격…교묘하고 치밀하게 韓기업 '정조준'
지난 4월 삼성전자는 미국 텍사스에 본사를 둔 특허관리전문회사(NPE) TBT로부터 “반도체 특허 세 건을 침해했다”는 통보를 받았다. TBT는 한 달 전 이 특허를 삼성전자의 파운드리(반도체 수탁생산) 경쟁업체 대만 TSMC에서 매입했다. TBT의 배후엔 지난해 7월 삼성전자와 “향후 특허 소송을 하지 않겠다”고 합의한 모회사 ‘롱혼IP’가 있었다. 롱혼IP가 자회사를 앞세워 삼성전자 우회 공격에 나선 것이다. 삼성전자는 “롱혼IP가 의도적으로 합의를 깼다”며 지난달 미국 법원에 맞소송을 제기했다. 삼성·LG 타깃으로 특허 100건 모아한국 기업을 대상으로 한 ‘특허괴물’들의 소송 전략이 올 들어 더욱 치밀해지고 교묘해지고 있다. NPE는 2~3년 전만 해도 다수 기업을 대상으로 ‘걸리면 좋고 아니면 말고’식 무차별 소송을 냈다. 최근엔 설립 이전부터 ‘특정 업종’을 염두에 두고 수년간 관련 특허를 매집하거나, 타깃 업체의 경쟁사로부터 특허를 사서 공격하는 행태를 보이고 있다.28일 관련업계에 따르면 아일랜드에 기반을 둔 NPE 솔라스오엘이디(Solas OLED)는 삼성디스플레이, LG디스플레이 등 한국 대표 패널 업체의 ‘공공의 적’으로 꼽힌다. 솔라스오엘이디는 2016년 3월 아일랜드 더블린에 회사를 차리고 3년간 OLED 관련 특허를 집중 매수하고 있다. 최근 3년간 일본 카시오에서만 91건의 OLED 특허를 사는 등 총 100건에 가까운 특허 포트폴리오를 갖춘 솔라스오엘이디는 2019년 4월부터 지난 9월까지 본격적으로 한국 기업에 소송을 걸었다. LG전자와 LG디스플레이엔 대형 OLED 패널(TV)의 회로 기술, 중소형 OLED 강자인 삼성디스플레이와 삼성전자엔 ‘스마트폰 엣지(모서리) 패널’ 관련 시비를 걸었다. 현재 소송은 미국, 독일 등에서 진행 중이다.기존 특허를 재등록한 뒤 업데이트해 소송 규모를 키우는 ‘재등록(reissue) 전략’도 최근 NPE들이 활용하기 시작했다. 기업이 주력하고 있는 제품의 글로벌 시장이 커질 때까지 기다렸다가 미국 등지에서 특허를 재등록하고 제조기업에 소송을 거는 것이다. 우버, LG전자 등에 GPS 기술 관련 특허소송을 제기한 NPE ‘아이코롱고 텍사스(Ikorongo Texas)’가 대표적이다. 이 NPE는 2007년 처음 등록한 특허를 2013년, 2014년, 2020년 업데이트한 뒤 지난 3월 특허 공격에 나섰다.특허괴물들의 비즈니스모델이 ‘돈이 된다’고 판단한 사모펀드도 ‘투자’에 나섰다. 1998년 설립돼 2017년 일본 소프트뱅크가 인수한 사모펀드 ‘포트리스’가 가장 활동적인 NPE 펀드로 꼽힌다. 포트리스는 415억달러 규모 자본금을 바탕으로 1100명의 인력을 운용하며 세계 3대 NPE로 꼽히는 호주 유니록 등의 소송을 지원하고 있다. 특허청 관계자는 “사모펀드가 NPE에 소송비를 지원하고 나중에 배상금을 받으면 일정 비율로 나누는 행태”라고 설명했다. ‘일방적인 방어소송’에 기업 부담 커글로벌 시장에서 활약하는 국내 기업은 특허괴물에 대한 부담을 호소한다. 주력 제품 기술이 고도화되고, 세계 시장이 커지면서 소송 비용도 늘고 있어서다. 특허법인 동천의 박정규 대표변리사는 “연매출 7억5000만달러 이상 미국 기업의 특허 소송 비용이 2005년 총 17억달러에서 2019년 33억달러로 두 배 가까이 급증했다”며 “특허 분석에 걸리는 시간도 길어지는 추세”라고 설명했다.특허 소송에 붙잡히는 시간도 문제로 꼽힌다. 2016년 9월 NPE ‘넷리스트’로부터 서버 D램 특허 침해로 피소된 SK하이닉스는 2018년 1월에야 ‘비침해’ 결정을 받았다. 한 정보기술(IT) 대기업의 특허팀 관계자는 “미국 특허침해소송은 판결까지 약 2년6개월이 걸린다”며 “기업에 NPE 소송은 얻을 게 없는 ‘일방적인 방어소송’이라서 연구개발, 생산동력 등을 갉아먹는다”고 지적했다.최근엔 NPE의 활동 영역이 IT 분야에서 자율주행차, 바이오 등으로 확대되고 있다. 특허방어 업체 RPX에 따르면 미국의 자율주행차 융복합 기술 관련 특허 소송 건수는 올 상반기 65건을 기록했다. 전년 동기(26건) 대비 150% 늘었다. 한국지식재산보호원 관계자는 “미국에 제품이나 서비스를 수출하는 국내 기업은 NPE로부터 특허소송 위험성을 상수로 두고 접근해야 한다”고 말했다.■ NPE (non-practing entity)특허권을 전략적으로 사들여 관련 기업에 소송을 걸거나 라이선스 계약을 강요하는 특허관리전문회사를 뜻한다. 주요 수익원은 기업에서 받는 배상금, 로열티 등이다. 생산활동을 하지 않은 채 특허를 기업 공격에 활용하기 때문에 ‘특허괴물(patent troll)’로도 불린다.황정수 기자 hjs@hankyung.com
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구광모의 '뉴 LG' 3대 키워드…質 경영·애자일 조직·디지털 전환
구광모 LG그룹 회장이 ‘질(質) 경영’과 ‘애자일(agile·날렵하고 민첩한)’, ‘디지털 전환(DX)’ 등을 새해 3대 경영 키워드로 제시했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 따른 불확실성에 제대로 대응해 LG의 경쟁력을 끌어올리겠다는 구상이다. “매출, 이익보다 체질 개선이 중요”28일 (주)LG에 따르면 구 회장을 비롯한 LG 계열사 경영진 40여 명은 화상회의를 열고 내년에 중점적으로 추진할 경영과제를 선정했다. 지난달 이뤄진 계열사별 사업보고회 내용을 바탕으로 경영 키워드를 선정했다는 설명이다.화상회의엔 차석용 LG생활건강 부회장, 권영수 (주)LG 부회장, 신학철 LG화학 부회장, 권봉석 LG전자 사장 등 계열사 최고경영자(CEO)와 이번 인사에서 사업본부장이 된 류재철 LG전자 홈어플라이언스&에어솔루션(H&A)사업본부장, 남철 LG화학 첨단소재사업본부장 등이 참석했다. 회의에 참석한 한 CEO는 “위기에 제대로 대응한 기업과 그렇지 못한 기업, 기회를 찾은 기업과 그렇지 못한 기업 간 실력 차이가 분명해질 것이라는 데 인식을 같이했다”고 말했다.구 회장은 회의에서 “고객이 체감할 수 있는 질적인 변화와 성장이 중요하다”며 ‘질 경영’을 강조한 것으로 알려졌다. 계열사를 평가할 때 매출이나 이익만 들여다보지 않겠다는 의미다. 품질과 환경, 안전 등이 ‘질 경영’의 관리 지표로 꼽힌다. 구 회장은 “내 가족이 쓰는 제품, 내 가족이 일하는 곳이라는 생각으로 구성원 개개인이 책임감을 갖고 임해야 한다”고 말했다.조직문화와 관련한 키워드는 ‘애자일’이다. 작고 민첩한 조직을 통해 경영 스피드를 끌어올리겠다는 전략이다. 회사 관계자는 “연구개발(R&D), 상품기획 등의 분야를 중심으로 애자일 조직에 필요한 인력을 보강할 계획”이라고 말했다.구 회장은 올해에 이어 내년에도 강력히 추진할 과제로 DX를 꼽았다. 간부나 임원의 자의적 판단이 아니라 데이터를 기반으로 의사결정을 내리고 새로운 비즈니스 모델 발굴, 업무 효율화 등에도 인공지능(AI)을 비롯한 첨단 기술을 적극 활용할 방침이다. LG 계열사들은 올해 초부터 DX 역량 강화를 위해 임원급 외부 전문가들을 대거 영입했다. LG CNS 최고전략책임자(CSO)로 지난 7월 합류한 윤형봉 부사장이 대표적이다. “2021년은 LG의 변곡점”새해에도 LG그룹이 직면한 도전과 과제가 적지 않다. 우선 LG화학에서 분리한 배터리 법인인 LG에너지솔루션이 독자 경영을 본격화한다. 이달 초 출범한 LG에너지솔루션은 내년 한 해 조직을 안정화하는 작업에 주력할 계획이다. 여기에 차세대 배터리 개발, 생산설비 확대 등을 위한 대대적인 투자에도 나서기로 했다.내년 5월엔 구 회장의 삼촌인 구본준 (주)LG 고문이 LG그룹에서 정식으로 독립한다. LG상사와 LG하우시스, 판토스, 실리콘웍스, LGMMA 등 5개 회사가 계열 분리된다. LG그룹은 (주)LG를 인적분할해 (주)LG신설지주(가칭)를 세우고 지분 정리 작업에 나설 예정이다.전기차 파워트레인 합작법인 LG마그나e파워트레인(가칭)은 7월 설립된다. 신설되는 법인의 지분 중 51%는 LG전자가, 나머지 49%는 세계 3대 자동차 부품사인 마그나인터내셔널이 가져간다. LG전자는 합작법인 설립을 계기로 전기차 파워트레인 시장에 본격 뛰어들 계획이다.업계 관계자는 “계열 분리와 합작법인 설립 등이 마무리되면 구 회장이 구상 중인 ‘뉴 LG’의 밑그림이 한층 더 분명해질 것”이라며 “2021년은 LG그룹이 또 한번 도약하는 변곡점이 될 전망”이라고 말했다.송형석 기자 click@hankyung.com
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