경북 경주시 월성 원자력발전소의 사용후 핵연료 보관시설(맥스터)이 추가 건설된다. 사용후 핵연료 포화로 가동 중단 위기에 처했던 월성 2~4호기의 지속 운영이 가능해졌다.원자력안전위원회는 10일 제113회 회의를 열어 ‘월성 1~4호기 사용후 핵연료 2단계 조밀건식저장시설(맥스터) 건설안’을 표결 끝에 재적 위원 8명 중 찬성 6명, 반대 2명으로 의결했다. 원안위는 앞서 작년 11월 한 차례 이 안건을 상정했다가 추가 자료 보완을 이유로 의결을 보류했었다. 원안위는 “해당 부지 현장점검 등을 거친 결과 안전성을 확인하고 이를 승인하기로 했다”고 설명했다.사용후 핵연료는 원전 원자로에서 연료로 쓰고 남은 물질이다. 열을 식히기 위해 우선 습식저장시설에 보관한 뒤 맥스터와 같은 건식저장시설로 옮긴다. 작년 9월 기준 한국수력원자력 월성본부의 맥스터 저장률은 93.66%에 달했다. 맥스터 추가 증설이 이뤄지지 않으면 내년 11월에 완전 포화 상태에 이르고 월성 2~4호기를 멈춰 세워야 하는 상황이었다. 맥스터 증설을 위한 공사기간만 19개월가량 소요된다는 게 한수원의 설명이다.전력수급 차질 우려에…월성 원전 '맥스터' 뒤늦게 증설 허가원자력안전위원회는 한국수력원자력이 월성 원전 맥스터 추가 건설을 위한 변경허가안을 신청한 지 약 4년 만인 10일 의결했다.이날 안건은 재적위원 8명 중 찬성 6표, 반대 2표로 통과됐다. 위원 중 엄재식 위원장, 장보현 사무처장, 김재영·이경우·이병령·장찬동 위원은 전력수급 안정성 등을 이유로 맥스터 증설을 허가하자고 주장했다. 반면 김호철·진상현 위원은 사고관리계획서 등을 추가로 살핀 뒤 심의해야 한다고 맞섰다. 3시간여 논의 끝에도 위원 간 이견이 좁혀지지 않자 표결로 결론을 냈다. 엄 위원장은 “정부법무공단에 법률 검토를 의뢰한 결과 사고관리계획서 검토는 이번 심의와 별개라는 답을 받았다”고 설명했다.이번 맥스터 7기 증설 결정으로 월성 원전의 사용후 핵연료 저장시설이 포화되는 시점이 8년가량 미뤄지게 됐다. 월성 4호기 설계수명이 끝나는 2029년까지 월성 2~4호기를 지속적으로 운영할 수 있게 된 것이다. 당초 한수원은 맥스터 14기를 지을 수 있는 부지를 확보한 뒤 설계까지 완료했지만 시급성과 경제성을 이유로 7기만 먼저 건설했다.한수원이 “원전 가동을 위해선 꼭 필요하다”며 원안위에 맥스터 증설을 신청한 건 2016년 4월이다. 그해 경주 지진이 발생했고 이듬해 ‘탈(脫)원전’을 앞세운 문재인 정부가 출범했다. 안전성 검토 등을 이유로 원안위가 3년여간 안건을 상정하지 않자 “탈원전 정책 때문”이란 지적이 쏟아졌지만 원안위는 요지부동이었다.원안위 심의가 미뤄지는 사이 월성 원전은 포화 직전까지 다다랐다. 원자력계는 “사용후 핵연료를 보관할 시설이 없으면 원전을 멈춰 세워야 한다”며 “정부가 탈원전을 위해 일부러 저장시설을 짓지 않으려는 것 아니냐”고 의구심을 나타냈다.원안위는 작년 11월 제111회 회의에서 처음으로 맥스터 증설을 안건으로 상정하고 “안전성에 문제가 없다”는 한국원자력안전기술원(KINS) 검토 결과를 보고받았다. 하지만 추가 논의가 필요하다는 일부 위원의 의견으로 의결이 보류됐다. 작년 말 열린 제112회 회의에선 안건으로 상정하지 않은 채 월성 1호기 영구정지만 가결했다.원안위가 결국 맥스터 증설을 의결한 것은 월성 2~4호기가 멈출 경우 국내 전력수급에 심각한 차질이 불가피하기 때문이란 분석이다. 월성 2~4호기가 한 해 생산하는 전력은 2018년 기준 136억㎾h다. 대구·경북 전력소비량의 22.1%에 해당하는 양이다.구은서 기자 koo@hankyung.com
작년 111회 회의에서 결론 못 내…113회 회의에서 재논의원자력안전위원회가 10일 113회 회의를 열어 경북 경주시 월성 원자력발전소의 사용후핵연료 보관시설(맥스터) 추가건설을 다시 논의한다.원안위는 지난해 11월 111회 회의에서 맥스터 증설을 위한 '월성 1~4호기 운영변경허가안'을 논의했으나 결론을 내지 못하고 이후 회의에서 다시 심의키로 결정했다.사용후핵연료는 원전 원자로에서 연료로 사용된 물질이다.원자로에서 빼낸 사용후핵연료는 습식저장시설에 우선 보관한다.수년이 지나 사용후핵연료의 열이 어느 정도 식으면, 건식저장시설로 옮겨 임시 보관하는데 이런 임시 저장시설의 한 종류가 맥스터다.한국수력원자력은 맥스터 추가건설을 위한 운영변경 허가를 2016년 4월 신청했다.한수원은 애초 맥스터를 14기 지을 예정이었지만, 경제성 때문에 우선 7기만 건설해 2010년부터 이용해왔다.지난 111회 회의에서 한국원자력안전기술원(KINS)은 월성원전 맥스터에 대한 안전성 평가 심사를 진행해 시설의 구조와 설비 등이 모두 허가 기준에 만족한다는 결과를 얻었다고 보고했다.보고를 받은 위원들은 당시 용어 정리와 배경 설명 등을 추가한 뒤 논의를 더 이어가기로 했다.월성본부 내 맥스터 저장률은 지난해 6월 기준 92.2%이며, 2021년 11월이면 맥스터가 포화한다는 예측이 나온다.이에 전문가들은 맥스터 건설을 서둘러야 한다고 입을 모은다.김경수 한국방사성폐기물학회장(한국원자력연구원 책임연구원)은 8일 열린 기자간담회에서 "원전 안전 운영을 위해 건식저장시설(맥스터)을 적기에 확보해야 한다"고 주장했다.윤종일 부회장(한국과학기술원 교수) 역시 이 자리에서 "건설 기간이 19개월 필요하므로 올 상반기 결정이 되지 않으면 월성 (2호기에서) 4호기까지 운영이 중단되는 초유의 사태가 벌어질 수 있다"고 덧붙였다.그러나 원안위의 맥스터 증설 심의가 성급하다는 목소리도 있다.탈핵시민행동, 고준위핵폐기물전국회의 등 시민단체는 111회 회의 당시 원안위 앞에서 기자회견을 열어 "정부가 공론화를 통해 정책 결정을 한 뒤 추진하겠다고 밝힌 상황에서 원자력안전위원회가 심사를 강행해서는 안 된다"고 반대했다.이날 회의장에서도 한 방청객이 "안건 심사 안 된다"고 외치며 맥스터 건설 반대 인쇄물을 배포해 소란이 일기도 했다./연합뉴스
“원자력의 중요성을 널리 알리고 원자력 연구와 정책의 미래 방향을 고민하고 제안하는 게 목표입니다.”정연호 대덕원자력포럼 회장(69)은 오랜 기간 원자력 발전을 이끈 전문가들이 모인 대덕원자력포럼의 역할에 대해 이같이 말했다. 대덕원자력포럼은 한국원자력연구원을 중심으로 원자력 관련 기관에 종사하고 있거나 원자력계 원로로 활동하는 전문가들이 모인 단체다. 1992년 한국원자력친우회로 시작해 2002년 대덕원자력포럼으로 거듭났다. 정 회장은 “원자력기술 발전과 신·구 연구자들의 상호교류 활성화를 위해 모임을 시작했다”고 말했다.회원들은 원자력연구원 출신이 주축을 이루고 있다. 원자력연구원은 1959년 설립된 한국 최초의 과학기술 분야 연구기관이다. 원자력 연구·개발을 통해 미래 원자력 시스템 개발과 원자력 수출 산업화에 기여했다. 정 회장은 “원자력연구원 출신들은 최초의 과학기술 분야 연구기관에 속해 있었다는 자부심이 여전히 남아있다”고 말했다.대덕원자력포럼은 상반기와 하반기에 한 번씩 학술세미나를 개최한다. 전문가를 초청해 강연을 한 뒤 회원들과 질의응답을 진행한다. 작년 상반기에는 ‘원자력기술 인적자원 활용방안 연구’와 ‘한국원자력연구원 60년 연구개발 투자효과 분석’을 주제로 열었다. 하반기에는 ‘다부처 사회문제 해결형사업의 진행과정 및 성과’와 ‘웹기반 관련 대기 및 해양 방사능오염 예측시스템 구축과 활용’을 주제로 활발한 토론을 펼쳤다. 분기별로 소식지를 발간하고 매년 회원들과 문화탐방도 떠난다. 정 회장은 “세미나마다 40~50여 명의 회원이 참석할 정도로 열기가 뜨거운 편”이라며 “최신 연구 흐름과 정책 동향을 파악할 수 있는 주제를 선정한다”고 말했다.대덕원자력포럼 회원은 479명. 원자력 관련 학과는 물론 기계공학, 화학생물공학, 전기전자공학 등 다양한 전공의 전문가들이 참여한다. 박원석 원자력연구원장, 민병주 원자력학회장, 장인순 전 원자력연구원장, 김병구 전 국제원자력기구(IAEA) 기술협력국장, 이창건 전 한국원자력문화진흥원장 등이 회원으로 활동하고 있다.정 회장은 “일반 시민들이 쉽게 원자력을 이해할 수 있게 지원하는 것도 주요 과제”라고 강조했다. 어린 학생들에게 원자력의 중요성을 알리기 위해 인근 초·중·고등학교에서 과학 멘토로 활동하는 회원들도 있다.지난해(2019년) 원자력연구원 창립 60주년을 맞았지만 대덕원자력포럼의 분위기는 무거웠다. 고사 직전에 놓인 국내 원자력 생태계의 전망은 여전히 불확실하다. 정 회장은 “잔치 분위기를 내기 어려웠던 게 사실”이라며 “하루빨리 원자력 생태계가 정상 궤도로 돌아갈 수 있기를 바란다”고 말했다.장현주 기자 blacksea@hankyung.com
