人和로 '세계의 LG' 키우다…재계 거목 구자경 회장 타계

입력2019.12.15 17:39 수정2019.12.16 00:36 지면A1

1925~2019, 향년 94세

구자경 LG그룹 명예회장이 지난 14일 오전 10시께 타계했다. 향년 94세. 구인회 LG 창업주의 장남인 그는 1970년 1월 LG그룹 2대 회장에 올랐다. 1995년 2월 경영일선에서 물러날 때까지 25년간 그룹 매출을 1150배 늘리는 등 LG를 글로벌 기업 반열에 올려놨다. ‘인화(人和)의 LG’라는 기업문화를 정착시켰다는 평가를 받는다. 장례는 가족장으로 치르며 발인은 17일 오전이다.

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조화없는 빈소…소탈한 성품 기려 가족장으로

지난 14일 타계한 구자경 LG그룹 명예회장은 생전 성품처럼 마지막 떠나는 길도 소탈했다. 빈소 앞엔 여느 상가와 달리 조화가 없었다. 입구에 설치된 가림막엔 ‘차분하게 고인을 애도하려는 유족 뜻에 따라 조문과 조화를 정중히 사양하니 너른 양해를 바랍니다’라고 적혀 있었다. 유족은 장례를 ‘비공개 가족장’으로 진행했다. 고인과의 인연 때문에 찾아오는 조문객을 막진 않았지만, 접견실 입구에 놓인 구두는 장례 기간 내내 스무 켤레를 넘지 않았다.추도는 차분한 분위기에서 이뤄졌다. 구광모 LG그룹 회장은 입관식 때를 제외하곤 빈소를 떠나지 않았다. 고인의 차남 구본능 희성그룹 회장, 3남 구본준 LG 고문 등 유족과 권영수 (주)LG 부회장 등이 조문객을 맞았다. 구자열 LS그룹 회장은 14일에 이어 15일에도 빈소를 찾았다. 구 회장은 고인과 사촌 간이다.허창수 전국경제인연합회 회장(GS그룹 명예회장)은 이날 오전 10시30분께 빈소를 찾아 한 시간 정도 머물렀다. 고인의 부친 구인회 창업주와 허 회장의 조부 허만정 창업주가 시작한 두 가문의 동업은 2005년 GS 계열분리 때까지 57년간 이어졌다. 허 회장의 동생 허태수 GS그룹 회장은 전날 장례식장을 방문했다. 박용만 대한상공회의소 회장도 둘째날 빈소를 찾았다.이재용 삼성전자 부회장은 이날 오후 2시40분께 빈소에 도착해 30분 정도 머물렀다. 이 부회장은 취재진에게 “고생 많다”고 말한 뒤 조용히 조문을 마쳤다. 삼성·LG가(家)는 혼맥으로 얽혀 있다. 구인회 LG 창업주의 3남 구자학 아워홈 회장과 이병철 삼성그룹 창업주의 차녀 이숙희 여사의 결혼으로 두 집안은 사돈 관계를 맺었다. 삼성 관계자는 “이 부회장이 이건희 회장 대신 삼성을 대표해 조문한 것”이라며 “이 부회장은 구광모 회장과도 여러 차례 만난 인연이 있다”고 설명했다.정몽준 아산정책연구원 명예이사장과 정 이사장의 장남 정기선 현대중공업 부사장은 오후 3시께 빈소를 찾아 고인을 추도했다. 조문을 마친 정 이사장은 기자와 만나 고인과의 인연을 소개했다. 그는 “고인이 부친(고 정주영 현대 명예회장)과 가깝게 지내셨고 구인회 LG 창업주는 예전 서울 장충동에 살 때 이웃사촌이었다”며 “부친이 서산간척지 사업을 할 때 고인이 방문할 정도로 가까웠다”고 설명했다. 정 이사장은 “이때 찍은 사진을 구광모 회장에게 전달했다”고 덧붙였다.박정원 두산그룹 회장과 이명희 신세계 회장, 정용진 신세계 부회장, 박삼구 전 금호아시아나그룹 회장, 이웅열 전 코오롱그룹 회장, 황각규 롯데지주 부회장도 빈소를 찾아 애도했다.정·관계 인사들도 눈에 띄었다. 김상조 청와대 정책실장은 오전 11시30분께 빈소에 모습을 보였다. 김 실장은 “고인은 한국 전자·화학산업의 기틀을 다졌고 평소 강조하던 정도경영과 인화·상생의 기업문화는 미래에 우리 기업들이 나아가야 할 방향을 밝혀주셨다”며 문재인 대통령의 위로를 유족에게 대신 전했다. 발인은 17일 오전이다. 고인의 유해는 화장한 뒤 안치될 예정이다.황정수/이선아 기자 hjs@hankyung.com
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산업화 기틀 마련한 '경제 주춧돌'…연구소 설립해 기술경영 뿌리내려

구자경 회장님. 갑자기 들려온 비통한 소식에 황망한 마음을 감출 수 없습니다. 한국 경제를 밝게 비춰 주셨던 회장님께서 이렇게 갑작스레 떠나시니 가슴 속 깊이 끝없는 슬픔이 솟구쳐 오릅니다. 이제 회장님의 따뜻한 미소를 다시 볼 수 없다는 생각에 하늘이 원망스럽게 느껴지는 하루입니다.돌이켜보면 회장님께서는 이 땅에 산업화의 기틀을 만드셨던 선도적인 기업가셨습니다. 한국에 제조업이 태동될 무렵, 직원들과 동고동락하시며 현장 경영의 모범을 보여주셨습니다. 직원들과 함께 고민하는 그곳에서 국민 생활을 윤택하게 하는 제품을 만들어 보자는 회장님의 큰 뜻이 시작됐습니다. 그 의지는 우리나라 전자·화학산업의 주춧돌이 됐습니다.회장님은 기업을 넘어 나라의 미래를 위하셨던 진정한 애국자셨습니다. 격변의 시기에 전경련 회장을 역임하시면서 국가와 사회 발전에 크게 이바지하셨습니다. 각 분야 산업 현장을 직접 방문하시며 경제 선진화에 힘쓰셨고, 한·일 재계 회의 등 민간경제 외교를 이끄시며 한국의 위상을 높이는 데 크게 기여하셨습니다.기초과학이 곧 나라의 미래라고 여기시며 기술 대국에 큰 뜻을 두셨습니다. 연구개발이라는 단어조차 생소했던 시절, 기술의 우위가 모든 것을 뛰어넘는 시대를 예견하고 혁신적인 기술에 투자를 아끼지 않으셨습니다. 민간 최초로 중앙연구소 설립을 이끄시며 기술 강국의 미래를 위한 걸음을 시작하셨습니다.회장님은 인재를 중시하고 사람을 사랑하신 분이셨습니다. 기업의 원천은 사람 그 자체라고 여기시며 인재 육성에 대한 지원을 아끼지 않으셨습니다. 70여 개 연구소를 설립하시면서 훌륭한 인재들이 맘껏 아이디어를 펼칠 수 있는 장을 마련해 주셨습니다.구자경 회장님. 한국 경제가 점점 더 어려워지고 있습니다. 세계 각국은 자국의 이익을 우선시하면서 무역전쟁을 벌이고 있습니다. 미래에도 기술과 인재가 최우선이라고 강조하시던 회장님의 말씀이 더욱 크게 다가오는 이유입니다. 그 어느 때보다도 회장님의 지혜와 경륜이 절실하게 느껴지는 오늘입니다. 이제 모든 짐 다 내려놓으시고 편안히 잠드시기 바랍니다.
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"고객에 미친 영감"…문서에 고객결재 칸 만들어

구자경 LG그룹 명예회장은 1950년 25세 나이에 락희화학공업주식회사에 입사했다. 부친인 구인회 LG 창업주가 별세하자 1970년 1월 그룹 회장직에 올랐다. 1995년 경영일선에서 은퇴할 때까지 45년간 LG를 비약적으로 성장시켰다.구 명예회장이 25년간 회장으로 재임하는 동안 LG그룹은 매출 260억원에서 30조원대로 약 1150배 성장했다. 임직원도 2만 명에서 10만 명으로 증가했다. 주력사업인 화학과 전자는 물론 부품소재 분야로도 영역을 확대했다. 이 과정에서 기술 중시, 고객 중심, 계열사 자율경영 같은 오늘날 LG그룹의 경영 철학이 뿌리내렸다는 평가를 받는다.구 명예회장은 ‘고객’이라는 개념이 희미했던 1980~1990년대 ‘고객을 위한 가치창조’라는 경영 철학을 제시했다. 자신의 경영혁신 사례를 담은 책 오직 이 길밖에 없다(1992년 발간)에서 스스로를 “고객에 미친 영감”이라고 표현했을 정도다.구 명예회장은 사내 문서의 결재란에 ‘고객결재’칸을 자신의 결재란 위에 뒀다. 회의실마다 ‘고객의 자리’도 마련하도록 지시했다. 신제품 개발 전에 고객평가단 의견을 들어 한 항목에서라도 ‘노(no)’를 받으면 제품 개발에 들어가지 않았다.노사화합 문화를 정착시키기 위해서도 노력했다. 지금은 LG그룹 내 노사갈등이 거의 없지만, 1980년대만 해도 달랐다. 1989년 LG전자 노조원들이 지게차를 몰고 붉은 깃발을 흔들며 창원대로(경남 창원)를 질주하는 모습이 미국 시사주간지 뉴스위크 표지를 장식하기도 했다.구 명예회장을 비롯한 LG 경영진은 대립적인 노사 문화를 바꾸기 위해 ‘노사(勞使)’라는 말 대신 ‘노경(勞經)’이라는 단어를 쓰면서 노조와의 소통에 나섰다. 이후 노사관계는 서서히 달라졌다. 회사가 에어컨 판매 부진에 시달리자 노조가 자발적으로 판매 운동을 벌였다.구 명예회장은 기술개발을 위한 연구 활동에 지원을 아끼지 않았다. 1976년 국내 민간기업으로는 최초로 금성사에 전사적 차원의 중앙연구소를 설립하도록 했다. 이후 회장 재임 기간에 70여 개의 연구소를 설립했다. 그는 “연구소를 잘 지어라. 그래야 우수한 과학자가 오게 된다”고 했다.구 명예회장은 기업공개를 통해 민간 기업의 투명경영을 선도했다. 1970년 2월 그룹의 모체 기업인 락희화학이 국내 민간 기업 중 처음으로 기업공개(IPO)를 통해 증시에 상장했다. 곧이어 전자업계 최초로 금성사가 IPO를 하면서 주력 기업을 모두 공개한 한국 최초의 그룹이 됐다.구 명예회장은 1995년 2월 장남인 구본무 LG그룹 회장(2018년 별세)에게 경영권을 물려주고 경영 일선에서 물러났다.정인설/고재연 기자 surisuri@hankyung.com