LG화학은 전기차 배터리의 핵심소재인 양극재 분야 글로벌 선두업체인 벨기에 유미코아(Umicore)사와 양극재 공급 계약을 체결했다고 24일 밝혔다.
이번 계약을 통해 LG화학은 2020년부터 양극재 총 12만5천톤(t)을 유미코아로부터 공급받는다.
이는 고성능 전기차(EV, 380㎞이상 주행 가능) 기준 100만대 이상의 배터리를 제조할 수 있는 분량이다.
양극재는 배터리 4대 원재료 중 하나로 배터리 성능과 용량을 결정짓는 중요한 재료다.
유미코아는 벨기에에 본사를 둔 화학소재 기업으로, 양극재 분야 글로벌 선두업체 중 하나다.
유미코아는 LG화학이 전기차 배터리용으로 채택하고 있는 NCM(니켈, 코발트, 망간의 원재료로 구성된 양극재) 분야에서 표면 가공 기술 등 세계 최고의 기술력을 보유했다고 LG화학은 소개했다.
유미코아는 LG화학이 2020년 준공 예정인 폴란드 공장과의 접근성도 좋다.
LG화학은 2020년부터 유미코아의 중국·한국 공장에서 양극재를 공급받고, 2021년부터는 계약 물량의 절반 이상을 폴란드 현지에서 바로 받는다.
LG화학은 유럽 전기차 시장의 빠른 성장에 맞춰 폴란드 전기차 배터리 공장 생산 능력을 작년 기준 15GWh에서 2020년까지 4배 이상 확대할 예정이다.
LG화학은 구미와 청주 양극재 공장을 신·증설해 직접 생산 비중을 꾸준히 늘리는 동시에, 유럽을 중심으로 한 전기차 배터리 시장 확대에 따라 외부 조달 물량도 병행하고 있다.
전지사업본부장 김종현 사장은 "유럽 전기차 시장의 폭발적인 성장에 발맞춰 배터리 핵심 원재료인 양극재를 대규모로 확보했다"며 "유미코아와 양극재 뿐 아니라 최근 업계 관심사로 떠오르는 배터리 재활용 분야도 함께 연구·협력해 장기적인 파트너십을 형성해 나가겠다"고 밝혔다.
SK이노베이션 경찰의 압수수색을 받았다. LG화학과의 전기차 배터리 기술 유출 소송과 관련해서다.17일 관련업계에 따르면 서울지방경찰청 산업기술유출수사팀은 이날 오전 SK이노베이션의 종로구 서린동 본사와 대전 대덕기술원 등에 수사관을 보내 압수수색에 나섰다.회사 측은 이에 대해 "확인할 수 없다"고 밝혔다.두 회사는 지난 16일 LG화학 신학철 부회장과 SK이노베이션 김준 총괄사장의 회동을 통해 '접점'을 모색했으나 성과를 거두지 못했다. 이날 압수수색으로 사실상 타협은 물 건너 간 게 아니냐는 의구심이 커졌다.LG화학은 "오늘 압수수색은 경찰에서 경쟁사의 구체적이고 상당한 범죄 혐의에 대해 본격적인 수사를 진행했고 충분한 증거를 확보함에 따라 필요성이 있다고 판단해 이뤄진 것으로 보인다"고 설명했다.특히 "선도업체의 영업비밀을 활용해 공격적인 수주 활동을 벌이며 공정시장 질서의 근간을 무너뜨렸다"며 "경쟁사가 조직적이고 계획적으로 경력직 채용 과정에서 우리 회사의 2차전지 관련 국가 핵심기술과 영업비밀을 불법적으로 취득한 사건"이라고 규정했다.그러면서 "이번 수사를 통해 경쟁사의 위법한 불공정행위가 명백히 밝혀져 업계에서 사라지는 계기가 되고, 선의의 경쟁을 통해 국가 배터리 산업의 경쟁력이 더욱 강화되기를 바란다"고 덧붙였다.SK이노베이션은 분쟁이 계속되는 데 대해 유감의 뜻을 밝히면서도 해결 노력을 계속하겠다고 강조했다.회사 측은 이날 발표한 입장문에서 "지금까지 공식적, 비공식적으로 대화를 통한 해결을 강조해왔고, 그 의지는 변함없다"면서 "어제 두 회사의 최고경영자(CEO) 간 대화도 그런 취지"라고 설명했다.LG화학이 주장하는 '인력 빼가기'에 대해서는 "일부 LG화학의 인력을 채용한 게 사실이고, 유감으로 생각한다"면서도 "워낙 지원자가 많았을 뿐 특정 인력을 겨냥해서 채용한 적은 없다"고 반박했다.한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com
SK이노베이션이 17일 전기자동차 배터리 소송전을 벌이고 있는 LG화학에 “경력사원을 채용하는 과정에서 LG화학의 인력을 채용한 것은 사실”이라며 “같은 대기업으로서 유감스럽게 생각한다”고 입장문을 통해 밝혔다. SK이노베이션이 공식적으로 LG화학에 유감의 뜻을 밝힌 것은 지난 4월 양사가 소송전을 시작한 이후 처음이다.SK이노베이션은 다만 “빼오기 채용이란 주장은 사실과 다르다”며 “LG화학 출신 지원자 중 10%만 뽑았고 모두 자발적으로 지원한 것”이라고 강조했다.반면 LG화학은 이날 낸 입장문에서 “SK이노베이션의 이력서 양식은 지원자들이 참여한 연구 프로젝트명과 인원, 리더 이름, 성취도 등을 작성하도록 요구했다”며 “면접 과정에서도 LG화학의 세부 기술 내용이 기재된 자료를 제출하고 발표하게 했다”고 반박했다.이번 양사의 입장문은 지난 16일 양사 최고경영자(CEO) 간 회동이 성과 없이 끝난 뒤 나온 것이어서 두 회사 간 갈등은 더 격화되고 있다는 지적도 나온다.경찰은 이날 SK이노베이션 서울 서린동 사옥을 압수수색했다. LG화학이 5월 산업기술 보호법 위반 혐의로 SK이노베이션을 고소한 데 따른 조치다. LG화학은 “경찰이 상당한 증거를 확보했고 검찰 및 법원도 압수수색의 필요성이 있다고 판단한 결과”라고 밝혔다.김재후 기자 hu@hankyung.com
LG화학은 2017년 계열사였던 LG생명과학을 흡수합병한 뒤 암, 면역질환, 대사질환 등 혁신 신약 개발에 박차를 가하고 있다. 1981년 국내 민간기업 최초로 유전공학연구소를 설립해 의약품 사업을 시작한 LG화학은 38년간 축적한 연구개발(R&D) 역량과 세계적 수준의 생산공정 기술, 합성신약·바이오의약품·백신의 글로벌 상업화 경험 등 3박자를 갖췄다는 평가를 받고 있다.○3년 만에 R&D 투자 두 배로 늘려LG화학 생명과학사업본부는 LG생명과학을 합병하면서 확보한 풍부한 투자 재원을 바탕으로 신약 개발에 집중할 수 있는 기반을 마련했다. 글로벌 제약사로 도약하기 위해 시장 진입 가능성, 기회 요소 등을 고려해 신약을 집중적으로 개발할 분야를 선정하고 R&D에 공격적으로 투자하고 있다.LG화학 생명과학사업본부의 R&D 투자 규모는 합병하기 전인 2016년 912억원에서 지난해 1238억원으로 2년 만에 35.7% 증가했다. 이는 제약업계에서 매출 대비 투자 비율이 가장 높은 것이다. 지난해 생명과학사업본부 매출인 5751억원의 약 22%에 달한다. 올해는 R&D 투자에 2016년보다 두 배 가까이 많은 1800억원을 투입할 계획이다. 회사 관계자는 “앞으로 생명과학사업본부 매출의 25% 이상을 R&D에 지속적으로 투자할 방침”이라고 말했다.신약 개발 경쟁력을 가늠할 수 있는 주요 지표인 신약 과제 수와 R&D 인력도 크게 늘었다. LG화학은 LG생명과학 합병 후 초기 연구단계를 포함한 신약 과제를 2016년 10여 개에서 2018년 30여 개로 확대했다. 초기 연구단계인 신약 과제가 합병 전보다 15개 이상 늘어 단기간에 탄탄한 신약 개발 기반을 구축했다는 평가를 받고 있다. R&D 인력은 2016년 330여 명에서 지난해 410여 명으로 늘었다. 올해는 450여 명까지 늘릴 계획이다.○오픈 이노베이션 적극 추진LG화학은 자체 R&D 역량을 높이는 것은 물론 적극적인 오픈 이노베이션(개방형 혁신)을 통해 유망한 신약 과제를 확보하는 데 주력하고 있다. 합병 이후 사업 개발 조직을 대폭 확대해 혁신적인 기술을 보유한 해외 바이오기업 및 연구기관과 네트워크를 넓히고 있다.지난해 미국 나스닥 상장사 큐 바이오파마의 면역항암 신약 과제 3개를 도입해 아시아 개발 및 상업화 권리를 획득했다. 항암 신약 ‘큐(Cue)-101’은 최근 임상 1상에 진입했다. 영국 바이오기업 아박타의 면역항암 기술도 도입해 공동 연구를 진행 중이다.올해 초 국내의 대표적인 줄기세포치료제 기업 메디포스트와 유전자 도입 제대혈 유래 줄기세포치료제 공동 연구 계약을 체결했다. 지난 3월 벨기에의 PDC라인으로부터 도입해 최근 임상 1상에 들어간 폐암 항암백신은 특정 수지상세포를 활용하는데 이 세포로 신약을 개발하는 곳은 LG화학이 전 세계에서 유일하다. 스웨덴의 스프린트 바이오사이언스와 비알코올성 지방간염(NASH) 치료제에 대한 공동 연구도 하고 있다.LG화학은 지난 6월 미국 보스턴에 글로벌 이노베이션 센터를 열었다. 미국 현지 임상을 개발하고 오픈 이노베이션을 확대하기 위한 것이다. 보스턴은 미국에서 가장 많은 2000여 개의 바이오기업과 9만 명의 종사자가 있는 세계적인 바이오 클러스터다. 회사 관계자는 “글로벌 제약사들의 R&D 센터, 글로벌 연구기관 및 임상 병원이 밀집해 있어 원천기술을 확보하는 데 용이하다”고 했다.LG화학은 올해 글로벌 이노베이션 센터에서 자체 개발 중인 파이프라인(후보물질)인 통풍 치료제와 자가면역 치료제의 미국 임상 2상을 진행할 계획이다. 또 미국 바이오기업의 유망 파이프라인을 본격 발굴한다.○2020년까지 임상 1상 이상 신약 8개LG화학은 글로벌 허가를 받은 혁신 신약을 보유한 제약사로 발돋움하기 위해 중장기 전략을 수립했다. 2020년까지 임상 1상 이상의 신약 과제를 현재 4개에서 8개 이상으로 확대한다. 비임상 단계의 파이프라인을 임상 단계로 발전시키고 글로벌 이노베이션 센터를 중심으로 전방위적인 오픈 이노베이션을 추진해 유망한 파이프라인을 추가적으로 도입할 계획이다.회사 관계자는 “바이오 사업 성장 전략을 바탕으로 R&D 투자 규모를 매년 키워 지속적으로 혁신 신약을 출시할 수 있는 기반을 갖춘 글로벌 제약사로 도약할 것”이라고 말했다.임유 기자 freeu@hankyung.com
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