업체들 싼 노동력 찾아 해외로
국내선 10인미만 영세공장이 89%
선진국, 4차산업 핵심업종 지원
1960년대 젊은 여공들은 방직공장에서 구슬땀을 흘렸다. 서울 부산 대구 등 대도시로 모인 노동력은 방직, 봉제 등 기술을 배워 섬유산업으로 흘러들었다. 정부 주도의 경제개발계획이 시행되면서 화학섬유 공장이 곳곳에 들어섰고, 1970년엔 전체 수출액의 30%가량을 직물과 의류 등 섬유제품이 차지했다. 그게 정점이었다.
섬유산업은 1980년대부터 중화학공업에 밀려 수출 효자 자리를 내줬다. 1980년 한국 수출액의 29.1%를 차지하던 섬유산업은 1990년 22.7%, 2000년엔 10.9%로 급감했다. 2016년 사상 처음으로 무역수지 적자를 기록했고 지난해엔 수출 비중이 2.3%로 떨어졌다.
섬유산업은 이 같은 과정을 거치며 ‘사양산업’이란 꼬리표가 붙었다. 30여 년간 섬유산업에 종사한 한 방직기업 대표는 “1997년 전국은행연합회가 섬유산업을 사양산업으로 분류하면서 대출과 투자를 받기 어려워졌다”고 털어놨다.
주요 섬유·패션기업은 일찌감치 저임금 인력을 찾아 해외로 나갔다. 한세실업과 세아상역 등 의류 주문자상표부착생산(OEM) 업체들은 20여 년 전 베트남 인도네시아 등지로 생산기지를 옮겼다. 경방 전방 등 대표적인 방직업체들도 국내 생산 비중을 줄이고 해외로 나갔다.
국내 섬유기업들은 대부분 영세해졌다. 통계청에 따르면 2017년 말 기준 섬유기업 가운데 종업원이 10인 미만인 곳은 88.7%로 조사됐다.
글로벌 산업 트렌드로 보면 섬유산업은 성장산업에 가깝다. 섬유산업연합회는 의류 스포츠웨어 등을 포함한 글로벌 섬유·패션시장 규모가 2013년 1조7288억달러에서 2016년 1조9433억달러로 늘었다고 추정했다. 섬유산업연합회 관계자는 “미국 유럽 등 선진국에선 섬유산업을 4차 산업혁명의 핵심 업종으로 보고 있다”고 설명했다.
김윤수 애플라인드 대표는 1991년 섬유산업에 뛰어들었다. 다니던 무역회사를 나와 스포츠 브랜드에 의류를 납품하는 주문자상표부착생산(OEM) 공장을 세웠다. 인건비 경쟁에서 밀리지 않으려 신흥국에서 사업을 시작했다. 타이틀리스트, 먼싱웨어 등 유명 스포츠 브랜드 의류를 납품하면서 승승장구했다.하지만 한계가 보였다. 패션 브랜드는 갈수록 버거운 납품단가를 요구했다. 낮은 인건비를 좇아 중국 인도네시아 등 아시아를 거쳐 아프리카 케냐까지 밀려나갔다. 김 대표는 “값싼 노동력을 찾아 헤매는 것도 결국 남(패션 브랜드) 좋은 일이라는 생각이 들었다”며 “비용 절감 경쟁에서 벗어나 부가가치를 창출하려면 자신의 브랜드가 있어야 한다”고 말했다.프로선수가 먼저 알아본 기능성 의류애플라인드는 김 대표가 2007년 창업한 스포츠 의류 브랜드다. 브랜드 이름은 사과껍질이라는 의미의 영어 단어에서 따왔다. 사과껍질이 온도와 수분을 조절해 과육을 지키듯 얇은 소재를 활용해 체온 등 신체 조건을 최고로 유지할 수 있는 스포츠 의류를 생산하겠다는 의미다.옷의 안쪽 면은 땀을 흡수하고 바깥쪽 면은 물을 튕겨내는 드라이큐브 원단으로 제조한 의류가 대표 제품이다. 숨구멍이 있는 얇은 기능성 원단을 앞뒤로 코팅해 가공하는 기술을 애플라인드가 국내 처음으로 개발했다. 이 기술을 적용한 제품은 옷에 물이나 음료가 떨어져도 묻지 않는다. 김 대표는 “땀이 많이 나도 몸에 붙지 않으면서 가벼운 제품을 만들기 위해 연구를 거듭했다”고 설명했다.뛰어난 기능은 프로스포츠 선수들이 먼저 알아봤다. 모태범(빙상) 양학선(체조) 기보배(양궁) 안선주(골프) 등 유명 선수들은 경기 때마다 애플라인드 옷을 입는다. 지난해 평창동계올림픽에선 헝가리 국가대표 빙상팀 선수들이 애플라인드 빙상복을 입고 남자 계주 신기록을 세우며 금메달을 땄다. 김 대표는 “선수용 빙상복 제작 기술을 갖춘 곳은 세계적으로 네덜란드 기업들과 한국에선 애플라인드뿐”이라며 “국내외 빙상선수들의 피드백을 받아 근육 부위별 압박 정도를 달리 해 빙상복을 제작한다”고 설명했다.스포츠 의류 100% 국내 생산애플라인드는 섬유 가공, 봉제 등 의류 생산에 필요한 모든 과정을 국내에서 진행한다. 섬유·패션기업들이 한국에선 더 이상 사업하기 어렵다고 판단, 저렴한 인건비를 좇아 신흥국으로 터전을 옮기고 있는 것과 대비된다.김 대표는 “선진국이 우리에게 섬유산업을 물려줬듯 단순 기술은 신흥국에 넘겨주는 게 순리”라며 “우리는 고기능성 제품을 다품종 소량 생산하는 방식으로 경쟁력을 유지해야 한다”고 설명했다.애플라인드가 의류를 100% 국내에서 생산하면서도 경쟁력을 유지하기 위해 채택한 방식이 ‘연합생산 시스템’이다. 국내 섬유공장은 대부분 종업원 10인 미만의 영세한 업체들이다. 김 대표는 “큰 공장은 노는 손이 많지만 작은 공장은 유기적으로 일하기 때문에 효율성이 높다”며 “중국에선 1000명이 해야 할 일을 한국에선 600명이면 충분하다”고 강조했다.애플라인드는 경기 의정부 동두천 성남 부천 등 수도권 곳곳에 퍼져 있는 소규모 공장을 유기적으로 묶어 하나의 공장처럼 운영한다. 이를 위해 2016년 강원 원주에 110억원을 투자해 복합센터를 지었다. 연구개발(R&D) 봉제 검품 물류 등 의류 생산에 필요한 모든 과정이 이뤄지는 공장이다. 김 대표는 “공장마다 바지, 셔츠 등 품목과 원단별로도 각기 특기가 다르다”며 “해외 공장에서 제품을 생산하면 샘플이 나오기까지 10일~2주가 걸리지만 한국에서는 3일 안에 샘플을 만들고 바로 생산할 수 있다”고 설명했다.스포츠 의류 브랜드를 넘어 나이키 아디다스 같은 해외 브랜드처럼 종합 스포츠용품 브랜드로 성장하겠다는 계획도 세우고 있다. 애플라인드는 지난해 세계 2대 스케이트 날(블레이드) 브랜드인 네덜란드 메이플을 인수했다. 메이플은 바이킹과 함께 글로벌 스케이트 날 시장을 양분하는 기업이다. 김 대표는 “다음달 국내에서 처음으로 생산한 메이플 신제품이 출시될 예정”이라며 “미국 유럽 중국 일본 등 20여 개 국가로 수출이 본격화되면 올해 매출이 지난해보다 두 배 이상 늘 것”이라고 내다봤다. 스케이트 날과 함께 부츠 헬멧 등 스포츠 액세서리와 장비까지 영역을 넓힐 예정이다.나수지 기자 suji@hankyung.com
“섬유·패션업은 기술 경쟁력만으로는 성공할 수 없습니다. 브랜드 가치가 중요하죠. 기업 지원이 연구목표 달성, 특허 취득 등 보기 쉬운 부분만 평가해서 이뤄지는 현실이 안타깝습니다.”김윤수 애플라인드 대표(사진)에게 섬유산업이 발전할 수 있는 방향을 물었더니 목소리가 높아졌다. 30년가량 섬유업계에 종사하면서 그만큼 답답한 마음이 컸기 때문이다. 그는 “섬유업계가 기술력을 키워야 한다는 취지는 이해한다”면서도 “업계 발전을 위해선 국내에서도 글로벌 유명 브랜드가 나와 봉제 직조 등 업종 생태계를 키우는 게 시급하다”고 강조했다. 그러면서 “브랜드 등 손에 잡히지 않는 가치는 산정하기 어렵다는 이유로 배제되는 게 현실”이라며 “특허처럼 손에 잡히는 기준만으로 기업 지원을 결정하면 산업이 발전하기 어렵다”고 덧붙였다.애플라인드는 2013년 국내에서 처음으로 한쪽 면만 물을 튕겨내는 기능성 의류 소재인 드라이큐브를 개발했다. 하지만 특허는 등록하지 않았다. 특허 등록이 의미 없다고 판단했기 때문이다. 특허를 등록하면 20년 동안 특허법 안에서 보호받을 수 있지만 핵심 공정을 공개해야 한다. 다른 업체가 공정을 조금만 바꿔 특허를 내면 똑같이 인정받을 가능성도 배제할 수 없다.김 대표는 “정부 지원이나 투자를 받기 위해 형식적인 특허를 내는 기업이 많다”며 “기술 자체보다도 기술을 브랜드화해 인지도를 높이는 과정이 더 중요하다”고 지적했다.지난해 열린 평창동계올림픽은 김 대표에게 가장 큰 아쉬움으로 남은 스포츠 이벤트다. 글로벌 스포츠 의류 브랜드들이 자국에서 대회가 열리는 것을 계기로 홍보효과를 누리며 크게 성장해왔다. 하지만 애플라인드는 이런 기회를 잘 활용할 수 없었다.그는 “한국 스포츠 브랜드들은 대규모 광고비용을 집행할 여력이 되지 않아 우리나라에서 열리는 국제대회에서도 이름을 알리기 어려웠다”며 “정부가 연구개발(R&D) 비용을 지원해주는 것도 좋지만 국제 대회에서 브랜드를 알릴 기회를 주는 게 더 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.나수지 기자 suji@hankyung.com
텐트·아웃도어 용품업체 헬리녹스는 최근 일본 디자이너와 협업해 제작한 경량의자 한정판을 내놨다. 20만원대 고가지만 순식간에 매진됐다. 곧바로 일본옥션에서 100만원 이상에 경매에 부쳐지기도 했다. 종업원 48명인 헬리녹스는 지난해 매출 280억원을 올렸다. 2013년 설립 후 매년 10%대 성장률을 유지하고 있다.텐트는 1990년대까지 국내 중소기업의 주력 수출품 중 하나였다. 생산기지는 점차 중국과 동남아시아로 넘어갔다. 기술과 디자인 차별화가 아니라 저가 경쟁에 매달린 탓이다. 텐트뿐 아니라 완구 안경 신발 가방 등 전통산업도 비슷한 길을 걸으며 한동안 잊혀졌다.‘사양산업’의 꼬리표를 떼고 전통산업의 부활을 이끄는 기업들이 등장하고 있다. 애플라인드(섬유), 초이락콘텐츠팩토리(완구) 등이 대표적 사례다. 값싼 노동력을 찾아 동남아시아와 아프리카를 전전하던 애플라인드는 토종 스포츠 브랜드로 성장 모멘텀을 찾았다. 초이락콘텐츠팩토리와 손오공은 터닝메카드, 헬로카봇 등 ‘캐릭터 비즈니스’로 시장 규모를 키우고 있다.임채운 서강대 경영학부 교수는 “전통산업 분야 기업들도 기술 개발과 혁신을 통해 고부가가치산업 기업으로 탈바꿈할 수 있다”고 말했다.김낙훈 중소기업전문기자/나수지 기자 nhk@hankyung.com
