미국 백악관이 올초 제롬 파월 미 중앙은행(Fed) 의장(사진)을 자리에서 끌어내리는 방안을 모색했다는 보도가 나왔다. 도널드 트럼프 미 대통령이 원하는 대로 기준금리를 내리지 않았다는 이유에서다. Fed는 연방공개시장위원회(FOMC)에서 기준금리를 결정한다.미국 CNBC와 블룸버그통신은 18일(현지시간) 백악관이 지난 2월 파월 의장을 Fed 의장직에서 해임하고 Fed 이사직만 유지하도록 하는 방안에 대한 법률 검토 작업을 했다고 보도했다.블룸버그통신은 당시 백악관이 내린 결론이 무엇인지, 법률 검토가 트럼프 대통령의 직접적인 지시에 따른 것인지는 분명하지 않다고 전했다. 이날 백악관은 해임 검토설에 관해 확인도 부인도 하지 않았다. 트럼프 대통령은 기자들과 만나 “파월 의장을 여전히 직위 강등시키기를 원하는가”라는 질문을 받자 “그(파월 의장)가 어떻게 하는지 지켜보자”고 말했다. 래리 커들로 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장은 “보도는 몇 개월 전에 일어난 일을 다뤘고, 아직 그 일(파월 의장 강등)은 일어나지 않았다”며 말을 아꼈다.트럼프 대통령은 이날 “나는 (국제 무역 등에서) ‘평평한 운동장’을 원하는데, 아직까진 그게 이뤄지지 않았다”고 말했다. 파월 의장이 19일까지 열리는 FOMC 회의에서 트럼프 대통령이 그간 필요를 역설한 기준금리 인하를 하는지 보겠다는 의미로 풀이된다.트럼프 대통령은 작년 말까지 기준금리를 인상한 파월 의장을 꾸준히 비판해왔다. 미국 기준금리가 오르면서 중국 등과의 무역 경쟁에서 미국이 불리해졌다고 주장했다. ‘의장 해임설’은 처음이 아니다. 블룸버그통신도 작년 12월 “트럼프 대통령이 Fed의 기준금리 인상에 격분해 파월 의장을 해임하는 방안을 논의했다”고 보도했다.미국 법에 따르면 미 행정부 등이 Fed 의장을 해임하기 위해선 법을 어기거나 기본적인 의무 소홀 등 구체적인 이유가 있어야 한다. 파월 의장은 지난 3월 CBS방송과의 인터뷰에서 “트럼프 대통령이 나를 해임할 권한이 있다고 생각하지는 않는다”며 “내 4년간 임기는 법률에 명확히 규정돼 있고, 나는 그 임기를 온전히 지킬 계획”이라고 밝혔다.선한결 기자 always@hankyung.com
블룸버그 보도…트럼프 "평평한 운동장 원해, 파월 하는일 지켜보자"백악관 경제위원장 "현재 그런 일 일어나지 않았다"기준금리를 결정하는 미국 연방준비제도(Fed·연준)의 연방공개시장위원회(FOMC)가 18일(현지시간) 이틀간의 회의에 들어간 가운데 미 백악관이 지난 2월 제롬 파월 연준 의장을 자리에서 끌어내리는 방안에 대해 법률 검토작업을 했다고 미 블룸버그 통신이 보도했다.트럼프 대통령이 파월 의장에 대한 해임을 논의했다는 보도는 이전에도 몇 차례 있었다.그러나 이번에는 백악관이 파월 의장의 의장직만 박탈하고 연준 이사직은 유지하는 방안을 검토했다는 점에서 기존의 해임 논의 논란과는 좀 차이가 있다.블룸버그 통신은 백악관이 파월 의장을 의장직에서 끌어내리고 연준 이사직만 유지하는 방안에 대한 법률검토 끝에 결론에 이르렀지만, 그 결론이 정확히 무엇인지 또 법률적 검토가 트럼프 대통령의 직접적인 지시에 따른 것인지는 분명하지 않다고 전했다.블룸버그 통신은 기준금리를 결정하는 FOMC는 전통적으로 연준 의장을 (FOMC) 위원장으로 선출하지만, 위원 중에서 위원장을 누구로 선출할지는 자유로우며 연준 의장이 부재할 경우 FOMC 부위원장인 뉴욕 연방준비은행 총재가 회의를 이끌 수도 있다고 설명했다.트럼프 대통령과 백악관이 파월 의장을 연준 의장직에서 끌어내리면 기준금리를 결정하는 FOMC에서 파월 의장의 영향력을 축소할 수 있다는 의미로 풀이된다.FOMC는 총 12명으로 구성된다.연준 이사진(7명)과 뉴욕 연방은행 총재가 고정적으로 8표를 행사하고, 나머지 11명의 지역 연방은행 총재들에게는 해마다 돌아가며 4표가 주어진다.CNBC에 따르면 트럼프 대통령은 이날 '파월 의장을 여전히 강등시키길 원하느냐'는 기자들의 질문에 "그(파월 의장)가 하는 일을 지켜보자"고 말했다.자신이 요구해온 기준금리를 인하하는지를 보겠다는 의미로 풀이된다.트럼프 대통령은 또 중앙은행으로부터 "평평한 운동장을 원한다"고 밝혔다.트럼프 대통령은 이날 트위터를 통해 마리오 드라기 유럽중앙은행(ECB) 총재가 추가적인 경기부양책 도입 가능성을 시사한 것과 관련, "달러화 대비 유로화(의 가치)를 즉각적으로 떨어뜨려 불공평하게도 미국과의 경쟁을 더 쉽게 하려는 것"이라고 비판한 바 있다.래리 커들로 미국 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장도 이날 기자들에게 "6개월 전에 일어났다고 주장된 내용이다.현재 그런 일은(파월 의장 강등) 일어나지 않았다"면서 블룸버그통신 보도 내용에 관해 확인도, 부인도 하지 않았다고 CNBC가 전했다.트럼프 대통령은 지난해까지 기준금리를 인상해온 파월 의장을 지속적으로 비판해왔으며, 최근에는 기준금리 인하를 압박해왔다.인터넷매체 악시오스는 지난 4월 트럼프 대통령이 지난해 말 한때 파월 의장을 해임하고 케빈 워시 전 연준 이사를 의장에 앉힐 수 있는지를 고민했다고 보도했다.블룸버그 통신도 지난해 12월 트럼프 대통령이 연준의 기준금리 인상에 격분해 파월 의장을 해임하는 방안을 논의했다고 보도한 바 있다.블룸버그 통신은 트럼프 대통령의 파월 의장 해임 권한 여부에 대해 "연준 법에는 '적법하고 구체적인 이유'를 제외하고는 모든 연준 이사에 대한 명확한 보호규정을 두고 있다"면서 법원은 '적법하고 구체적인 이유'에 대해 법적 비행이나 기본적인 의무 소홀 등과 같은 증거를 요구하고 있다고 설명했다.통신은 다만 대통령이 연준 의장을 의장직에서 강등시켜 이사직만 유지시킬수 있는지에 대해서는 명확성이 떨어진다고 전했다.미셸 스미스 연준 대변인은 "연준 의장은 법에 따라 '정당하고 구체적인 이유'에 의해서만 해임될 수 있다"고 말했다.파월 의장은 지난 3월 CBS 방송 '식스티미니츠'(the 60 Minutes) 인터뷰에서 트럼프 대통령이 자신을 해임할 권한이 있는 것으로 생각하지 않는다면서 "나의 4년간의 임기는 법률에 명확히 규정돼 있고, 나는 그것을 완전히 봉사할 계획"이라고 밝힌 바 있다./연합뉴스
미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 오는 7월이나 9월에 기준금리를 인하할 것이라는 전망이 경제 전문가들 사이에서 압도적으로 우세한 것으로 나타났다.월스트리트저널(WSJ)은 13일(현지시간) 미국 경제 전문가들을 상대로 이달 7∼11일 설문조사를 한 결과, 응답자 46명 가운데 70% 정도가 올해 7월 또는 9월에 연준이 기준금리를 인하할 것으로 예상했다고 보도했다.응답자 중 약 40%는 연준이 다음 달 30∼31일 열리는 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 금리를 낮출 것으로 봤으며, 약 30%는 오는 9월(17∼18일) 금리 인하를 점쳤다.오는 18∼19일 열리는 FOMC에서 연준이 금리를 낮출 것이라고 답한 응답자는 2명에 불과했다.연준은 지난해 4차례 금리를 인상한 후 올해는 기준금리를 2.25∼2.50% 수준에서 동결해왔다.AC커츠 앤드 어소시에이츠의 이코노미스트 에이미 크루스 커츠는 연준이 행동할 준비가 되어 있고 의지가 있다는 신호를 보내기 위해 9월에 기준금리를 0.25%포인트 낮출 것으로 전망했다.전문가들이 예상한 미국 기준금리(평균)는 올해 말 2.12%, 내년 말 1.96%다.이는 올해와 내년 각 한 차례씩의 금리 인하를 반영한 것이다.미중 무역분쟁 긴장이 고조되고 글로벌 경제성장 둔화와 미국 경제 냉각 우려가 커지는 가운데 연준 인사들은 이달 FOMC 회의를 앞두고 금리 인하 가능성을 시사하는 발언들을 내놓기 시작했다.제롬 파월 연준 의장은 지난 4일 정책 콘퍼런스 연설에서 "무역전쟁이 미국의 경제전망에 미치는 영향을 면밀하게 주시하고 있다"며 "경기 확장 국면이 유지되도록 적절하게 대응하겠다"고 말했다.지난달 미국의 소비자물가(CPI)가 전월 대비 0.1% 상승하는 데 그쳤고 일자리 증가 규모는 전문가 예상의 절반에도 못 미치는 7만5천개에 그치는 등 경제지표가 부진했던 점도 금리 인하 전망을 뒷받침하고 있다.CME그룹에 따르면 선물시장에서는 연준이 이달 FOMC 회의에서 기준금리를 인하할 가능성을 22.5%, 7월 FOMC 때까지 최소 한 차례 금리를 낮출 가능성을 86%로 보는 것으로 나타났다./연합뉴스
