롯데케미칼 추가 투자계획·일본 정치 상황 놓고 20분간 대화트럼프 축하메시지 받은 신회장, 직원들에게 "여러분 대통령이 보낸 것"이낙연 국무총리는 9일(현지시간) 미국 루이지애나주 레이크찰스에서 열린 롯데케미칼 에틸렌공장 준공식에서 신동빈 롯데그룹 회장과 만났다.두 사람이 단독으로 만난 것은 이번이 처음이다.신 회장은 부인 오고 마나미(大鄕眞奈美) 씨와 함께 준공식 행사장에 도착한 이 총리를 맞이했다.이 총리와 신 회장은 행사 시작 전 20여분간 별도의 공간에서 대화를 나눴다.공개된 모두발언에서 신 회장은 "지난 일요일 뉴욕으로 들어왔다"고 이야기했고 이 총리는 "뉴욕에 있다가 (루이지애나주 옆 텍사스주의) 휴스턴으로 들어온 것이냐"고 물었다.이어 이 총리가 "저는 (미국) 남부는 처음"이라고 이야기하자 신 회장은 "저도 여기는 3년 전에 오고 두 번째로 온 것"이라고 말했다.이어 비공개로 진행된 면담에서 이 총리는 신 회장에게 "큰 결심을 하셨다"고 말한 것으로 전해졌다.롯데케미칼이 루이지애나 공장을 위해 3조원 이상 투자한 것을 평가한 발언으로 보인다.이 총리는 면담이 끝난 뒤 취재진과 만나 "한일관계를 좀 이야기했다"며 "잘돼야 할 텐데 걱정이라는 이야기를 했다"고 밝혔다.또한 "신 회장께서 일본 정치 지도자들을 꽤 많이 아셔서 일본 정치가 어떻게 될 것 같은지 상황에 대해 물었다"고 소개했다.신 회장은 롯데 창업주 신격호 명예회장과 일본인 모친 시게미쓰 하츠코(重光初子) 여사 사이에 태어났으며 롯데 사업이 한일 양국에 걸쳐 있어 일본 현지 상황에 대해 정통한 편이다.대법원의 일제 강제징용 배상 판결 이후 한일 관계가 악화하는 상황에서 이 총리와 신 회장이 이에 대한 우려를 공유한 것으로 보인다.신 회장은 이 자리에서 미국 현지 법인인 롯데케미칼USA의 추가 투자계획에 관해서도 설명했다고 이 총리가 밝혔다.이 총리는 신 회장과 함께 공장 시설을 살펴본 뒤 방명록에 '롯데케미칼USA의 성공적 출발을 축하하며 위대한 성공을 기원합니다.한미 양국이 롯데케미칼USA를 성원합니다'라고 남겼다.신 회장은 공장 중앙조종실에 있던 미국인 직원들에게 도널드 트럼프 대통령의 준공식 축하 메시지가 담긴 문서를 꺼내 보여주며 영어로 "이 축전은 여러분의 대통령이 보낸 것"(This letter is from your president)이라고 이야기해 눈길을 끌었다.이 총리와 신 회장은 트럼프 대통령의 축전을 들고 공장 직원들과 기념사진도 촬영했다.이 총리는 앞서 삼성·현대차·SK·LG 사업장 방문 등을 통해 국내 4대 그룹의 주요 경영인들과 만났다.이날 재계 5위 기업인 롯데의 신 회장을 만나면서 국내 5대 그룹을 모두 만난 셈이다./연합뉴스
롯데케미칼 美루이지애나 공장 준공…"2030년 화학매출 50조원"'셰일가스 본고장'서 에틸렌 생산기지·원료 다변화'세계의 에너지 수도' 텍사스주 휴스턴에서 멕시코만을 따라 10번 고속도로에 올라타자, 초원의 지평선 너머로 하늘을 찌를 듯한 굴뚝들이 시야에 들어왔다.이른바 미국 셰일혁명의 현장.남부의 텍사스, 루이지애나에서 오클라호마를 거쳐 최북단 노스다코타까지 쏟아져나오는 셰일오일과 셰일가스는 세계 최강대국에 '최대 산유국'이라는 또 다른 타이틀을 부여했다.루이지애나주 레이크찰스는 휴스턴에서 동쪽으로 140마일(230km) 떨어진 늪지대다.인구 7만여명의 옛 유전지대는, 이제 셰일혁명발(發) 석유화학 중심지로 재도약하고 있다.국내 대표적인 석유화학업체인 롯데케미칼이 초대형 미국 공장의 입지로 이곳을 선택한 것도 '셰일혁명의 붐'에 올라타겠다는 포석이다.롯데케미칼이 9일(현지시간) 준공식을 진행한 '에탄크래커(ECC) 및 에틸렌글리콜(EG) 공장'은 102만㎡(31만평)의 널찍한 부지에 들어섰다.차량으로 둘러보는 것만으로도 족히 20분가량 걸리는 축구장 152개 규모다.2곳의 공장단지에서 각각 연간 100만t의 에틸렌과 연간 70만t의 에틸렌글리콜이 생산된다.롯데케미칼로서는 에틸렌 생산능력을 연간 350만t에서 450만t으로 대폭 확대하면서 '국내 에틸렌 최강자' 자리를 한층 다지게 된다.석유화학업계의 핵심 재료인 에틸렌은 에틸렌글리콜로 가공돼 플라스틱 또는 합성섬유를 만드는 데 사용된다.그동안 국내 석유화학 업계는 주로 원유의 부산물인 '납사'(나프타)에서 에틸렌을 뽑아냈다.반면 셰일가스를 활용해 에틸렌을 생산하게 되면 생산원가를 절반으로 줄일 수 있다.김교현 그룹 화학BU장(사장)은 "한국에서 납사로 에틸렌을 만들면 1t당 900달러가량 비용이 들어간다"면서 "다른 지역으로 운송할 필요 없이 이곳의 셰일가스를 사용하면 비용이 400∼500달러 수준으로 떨어진다"고 설명했다.'나프타' 의존도를 줄이고, 상대적으로 저렴하면서도 안정적인 공급이 가능한 셰일가스를 통해 원가를 반값으로 떨어뜨렸다는 것이다.신동빈 회장으로서도 그 의미가 각별한 투자다.갑작스럽게 검찰 수사를 받던 지난 2016년 6월 어렵사리 '첫 삽'을 떴던 사업인 데다, 미 셰일혁명 물결에 올라탔다는 의미가 크기 때문이다.지난 2012년 '셰일가스 태스크포스(TF)'를 구성한 신 회장으로서는 7년 만에 결실을 보는 셈이다.아시아 석유화학업체로서는 최초로 북미지역의 셰일가스 에탄크래커 사업에 진출한 것이기도 하다.신 회장은 준공식에서 "석유화학산업과 셰일혁명의 본고장인 이곳에서 롯데케미칼의 성공적인 시작에 들어가게 됐다"면서 "단지 롯데그룹뿐만 아니라 한국의 전체 화학산업에 이정표"라고 밝혔다.유통·음식료 중심의 롯데그룹이 석유화학이라는 또다른 '날개'를 달겠다는 중장기 비전과도 맞물려 있다.김교현 화학BU장은 "단순 합산 기준으로 현재 롯데그룹 매출 90조원의 30%가량이 화학부문"이라며 "2030년까지는 화학 부문 매출을 50조원, 글로벌 톱7 수준으로 끌어올릴 것"이라고 말했다.루이지애나 공장이 그 중심적 역할을 하게 될 것으로 보인다.신동빈 회장은 "이번에 준공한 루이지애나 공장에서는 연간 100만t의 에틸렌을 생산하게 되는데 증설하는 방안을 검토하고 있다"고 말했다.롯데케미칼은 애초 10억 달러를 추가 투자하면 40만t의 추가 생산이 가능하도록 공장을 설계한 것으로 알려졌다.롯데그룹은 인도네시아에서도 공장 신설을 검토하는 것으로 알려졌다./연합뉴스
키움증권이 롯데케미칼에 대해 크래커들의 나프타 투입 의존도가 낮아져 높은 마진률을 유지할 수 있을 것이라고 10일 밝혔다. 목표주가 40만원, 투자의견 매수를 제시했다.이동욱 키움증권 연구원은 “롯데케미칼의 미국 에탄 크래커가 가동을 시작해 에틸렌 생산능력이 연간 450만톤, 세계 10위권으로 성장했다”고 말했다. 또 “한편으로는 에탄 크래커가 가동하며 동사 크래커의 나프타 투입 의존도는 기존 89%에서 69%로 약 20%p 감소할 것으로 예상된다”며 “MEG의 나프타 의존도도 기존 100%에서 62%로 약 38%p 감소한다”고 분석했다.이 연구원은 “미국 에틸렌 가격 약세와 MEG 시황 둔화로 2016년 착공 당시보다 미국 프로젝트의 경제성은 훼손됐지만, 저가 에탄 투입으로 견고한 마진율을 유지할 전망”이라고 내다봤다.이 외에도 텍사스와 루이지애나주 주정부들이 크래커 건설 확보 경쟁을 펼치며 법인세 면제 등의 세제 혜택이 추가됐다. 미국 에탄 크래커도 4월 말 원재료가 투입돼 이달 중 100% 가동이 예상된다. 여러 상황을 종합할 때 미국 프로젝트의 영업이익률은 20% 이상이 될 것이라는 게 이 연구원의 판단이다.이 연구원은 “롯데케미칼은 미국 에탄 크래커 건설로 에탄 원재료 투입 확대뿐만 아니라 타 원재료 투입도 지속 늘리고 있다”며 “작년 말 완공한 여수 크래커 리뱀핑 프로젝트의 경우 나프타가 아닌 프로판(C3LPG)을 사용하고 현대오일뱅크와 합작 건설할 현대케미칼 신규크래커는 멀티피드 크래커로 조성, LPG와 나프타, 탈황중질유(T-DAO) 등을 원재료로 넣는다”고 말했다. 원재료 다변화로 마진 극대화를 노리는 것이다.롯데케미칼은 포트폴리오 다각화와 규모 확대도 지속 추진 중이다. 이 연구원은 “올해는 미국 에탄 크래커/MEG 프로젝트, MeX, PC, PIA, E-Stone(M&A) 등의 신증설이 예상되고, 내년에는 EOA(HPEO 포함), 자회사 롯데정밀화학(메셀로스), 롯데BP화학(초산) 등의 증설이 완료될 전망”이라며 “내후년에도 신규 대산 크래커(합작)의 상업 가동이 계획되어 있다”고 강조했다.오세성 한경닷컴 기자 sesung@hankyung.com
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