청호나이스의 공기청정기 ‘청호 6웨이 멀티순환 공기청정기’는 지난해 3월 출시된 지 1년여 만에 누적판매 6000대를 돌파했다.
이 제품의 가장 큰 특징은 두 개의 팬과 두 개의 인버터 모터, 두 개의 필터 세트가 들어 있어 다른 제품보다 강력한 흡입·청정이 가능하다는 것이다. 전면의 더블 팬으로 강력하게 빨아들인 공기를 더블필터로 걸러낸 뒤 여섯 방향의 토출구를 통해 내보내 실내공기를 골고루 빠르게 순환시킨다. 초미세먼지가 일상화된 환경에 걸맞게 더욱 강력한 성능에 초점을 맞춰 개발한 제품이다.
필터는 보푸라기 등 큰 먼지를 잡아주는 ‘프리필터’와 황사, 집먼지진드기 등 작은 먼지를 잡아주는 ‘미디엄 필터’, 인체에 악영향을 주는 호흡성 분진 및 초미세먼지를 제거할 수 있는 ‘초미세먼지 집진필터(울파모델은 울파필터)’, 생활악취 및 생활가스, 새집증후군 원인 물질, 애완동물 냄새를 제거해주는 ‘강화탈취필터’로 구성됐다. 이 네 단계의 필터가 세트로 들어 있어 성능이 더욱 강력하다. 애완견 등 반려동물을 많이 키우는 추세에 맞춰 애완동물 냄새를 제거할 수 있도록 탈취 성능을 강화한 것이 특징이다.
또한 미세먼지의 순간적인 변화까지 감지할 수 있는 레이저 방식의 센서를 적용했다. 초미세먼지 농도를 수치화해 실시간으로 실내 오염도를 확인할 수 있다. 실내 공기 중에 있는 미세먼지 및 분진을 자동으로 감지해 공기 오염도를 무드 램프의 색상 변화로 표시하기 때문에 사용자가 쉽게 오염도를 알 수 있다. 자동모드로 설정하면 오염도에 따라 풍량이 자동으로 조절되기 때문에 쾌적한 실내환경을 유지할 수 있다. 에너지 소비효율은 헤파필터 적용모델이 1등급, 울파필터 적용모델은 3등급이다. 사용 편리성을 위해 멀리서도 조작이 가능하도록 리모컨을 장착했다. 3개월 주기 방문 서비스 기준으로 월 렌털료는 4만1900원이다. 울파모델은 4만7900원이다.
국내 1위 생활가전 렌털업체 코웨이는 지난해 매출 2조7073억원, 영업이익 5198억원을 기록했다. 매년 사상 최대 실적 기록을 다시 쓰고 있다. 렌털 사업을 시작한 1998년 코웨이 매출은 약 900억원이었다. 이후 꾸준히 늘어 2005년 1조원을 돌파한 데 이어 연매출 3조원을 눈앞에 두고 있다. 올해 매출 목표는 2조9780억원이다. 코웨이 관계자는 “렌털 품목의 다변화, 세계 시장 진출 등에 힘입어 실적이 계속 좋아질 것”으로 전망했다.한국형 렌털의 역사, 코웨이1989년 설립된 코웨이는 국내에서 처음으로 정수기 사업을 시작했다. 정수기를 생산해 방문판매를 통해 팔았다. 100만원 이상인 고가 정수기를 판매하기 쉽지 않았지만 꾸준히 제품을 개발하고 판매 역량을 강화해 나갔다. 1997년 외환위기가 찾아왔다. 창고에 정수기가 쌓였다. 고민 끝에 차라리 빌려주기로 했다. 과장급 직장인이 맑은 물을 마시는 데 2만7000원쯤은 쓸 것이란 생각에 2만7000원짜리 렌털 서비스를 도입했다. 세계 어디에도 없던 국내 생활가전 렌털 서비스의 시작이었다. 초기 목돈이 들지 않고, 언제나 깨끗한 물을 마실 수 있다는 것이 이 서비스의 강점이었다. 이 덕분에 정수기는 필수 생활가전으로 자리잡았다.지난해 말 기준으로 코웨이의 렌털 계정 수는 약 701만 개다. 1998년 약 5만 개에서 20년 만에 대폭 증가했다. 브랜드 인지도도 높아졌다. 2015년 세계 최대 브랜드 컨설팅사인 인터브랜드가 선정하는 ‘베스트 코리아 브랜드’에 38위로 첫 진입한 뒤 지난해 31위로 상승했다. 코웨이는 신뢰도를 높이기 위해 ‘무한책임위원회’ 등의 경영 활동을 벌이고 있다. 이해선 코웨이 대표를 포함한 경영진은 매주 위원회를 열어 현장에서 발생하는 제품과 서비스 문제를 찾아 즉각 개선한다.매트리스 등 렌털 품목 다양화코웨이는 정수기뿐만 아니라 공기청정기 비데 매트리스 등 다양한 제품을 빌려주고 있다. 새로운 제품을 꾸준히 늘린 것이 실적 성장의 동력이 됐다. 1994년 공기청정기, 2002년 비데 렌털 상품 판매를 시작했다. 2011년엔 매트리스를 빌려주기 시작했다. 매트리스 렌털 판매는 매년 최대치를 경신하고 있다. 지난해 매트리스 렌털 판매량은 전년 대비 15% 증가한 14만6000개를 기록했다.지난해엔 사계절 의류청정기 렌털 상품을 도입했다. 코웨이가 내놓은 사계절 의류청정기는 의류를 살균 탈취하는 기존 의류관리기에 공기청정기와 제습기 기능을 더한 것이 특징이다. 이 제품을 이용하면 관리기에 넣은 의류뿐만 아니라 옷방에 보관하고 있는 사계절 의류 전체를 관리할 수 있다. 옷방의 습도를 조절해 먼지가 쌓이거나 곰팡이가 생기는 것을 막아주기 때문이다. 코웨이 관계자는 “미세먼지와 황사 때문에 외출 때 입었던 옷을 제대로 관리하지 않으면 실내가 오염될 수 있다는 인식이 확산되고 있다”며 “이를 막아줄 수 있는 의류관리기와 의류건조기가 필수가전으로 자리잡고 있다”고 설명했다.“내년까지 동남아 렌털 계정 200만 개”“2020년까지 말레이시아를 포함한 동남아시아에서 200만 계정을 달성하겠다.” 이 대표는 지난달 말레이시아 쿠알라룸푸르 아시아타아레나에서 열린 말레이시아 100만 계정 돌파 기념행사에서 이같이 밝혔다. 코웨이의 말레이시아 렌털 계정은 지난해 말 100만 개를 넘어섰다. 2006년 말레이시아법인을 설립한 지 12년 만에 달성한 성과다.코웨이는 2007년 말레이시아에 한국형 렌털 서비스를 처음 선보였다. 2010년 무슬림 이용자를 위해 정수기 ‘할랄 인증’을 받는 등 현지화에 힘썼다. 2017년부터 건강 마라톤대회인 코웨이런을 개최하고, 지난해엔 공항에 코웨이 정수기와 공기청정기를 설치하는 등 마케팅을 강화했다. 그 결과 현지 업체를 제치고 1위를 달성했다. 코웨이는 말레이시아에서의 성공을 기반으로 동남아시아를 비롯한 세계 시장 확대에 나설 계획이다.전설리 기자 sljun@hankyung.com
코웨이는 국내외 시장 확대를 위해 혁신 제품 개발에 나서고 있다. 시루직수 정수기, 한방온혈 안마의자, 보디 케어링 시스템 등이 대표적이다. 이들 제품은 올해 초 미국 라스베이거스에서 열린 세계 최대 전자쇼 ‘CES 2019’에서 혁신상을 수상했다. 코웨이는 올해까지 4년 연속 CES 혁신상을 받았다.지난해 출시한 시루직수 정수기는 탱크형과 직수형 정수기의 장점을 살린 제품이다. 최근 몇 년간 국내에선 탱크형과 직수형 정수기의 정수 성능 논란이 있었다. 논란의 중심엔 필터와 물탱크(저수조)가 있다. 탱크형 정수기는 RO 멤브레인(역삼투 분리막) 필터를 적용해 역삼투압 방식으로 물을 정수한다. 이 필터는 직수형 정수기보다 더 많은 유해물질을 제거하지만 정수 속도가 느려 저수조에 물을 저장해야 한다. 직수형 정수기는 정수 속도가 빨라 저수조가 필요 없다. 직수형 정수기를 판매하는 SK매직 LG전자 등 후발 업체들은 “정수 후 저수조에 고인 물이 아니라 정수 직후 바로 물을 마실 수 있어 더 위생적”이라고 주장한다.시루직수 정수기는 코웨이의 RO 멤브레인 필터 시루를 사용하면서도 정수 속도를 높여 저수조를 없앴다. 기존 시루 필터보다 면적을 6배, 정수량을 30배 높인 ‘시루 2.0’ 필터를 적용, 직수 방식을 구현했다는 게 코웨이의 설명이다. 코웨이 관계자는 “탱크형 정수기로 깨끗한 물을 마실 것인지, 직수형 정수기로 신선한 물을 마실 것인지 선택해야 하는 이용자의 고민을 모두 해결한 제품”이라고 말했다.코웨이는 올해 CES에서 한방온혈 안마의자를 처음 공개했다. 한국 전통의학에서 활용하는 혈자리 주변을 온열볼로 마사지하는 기능을 적용해 통증 완화와 수면 개선에 도움을 준다. 동국대 한방병원과 손잡고 임상시험해 개발한 제품이다. 물속 미네랄 이온을 걸러주는 연수기와 샤워기를 합친 일체형 제품인 보디 케어링 시스템도 내놨다. 연수기의 단점인 복잡한 호스를 내장형으로 설계해 욕실 인테리어 효과를 높였다.워터 하이브리드 전기레인지와 스마트 청정 전기레인지 콘셉트 제품도 선보였다. 워터 하이브리드 전기레인지는 전기레인지와 정수기를 합친 제품이다. 전기레인지에 조리할 냄비를 올려놓은 채 바로 정수한 물을 내려 담을 수 있다. 개수대나 정수기에서 물을 받은 뒤 전기레인지로 옮겨야 하는 불편함을 없앤 것이다. 밥 면 등 요리 종류에 맞춰 물의 양을 자동으로 조절하는 기능도 있다.스마트 청정 전기레인지는 전기레인지와 후드를 합쳤다. 전기레인지 뒷면에 일체형 후드가 부착돼 조리 중 발생하는 냄새와 유해가스를 빨아들인다. 전면에 달린 스마트 패널을 통해 가열해 후드 등을 조작하고 조리법에 대한 정보까지 확인할 수 있다. 코웨이 관계자는 “블록식으로 설계해 이용자가 원하면 전기레인지에 정수기와 후드를 모두 설치할 수도 있다”고 했다.전설리 기자 sljun@hankyung.com
주방가전 전문기업이었던 SK매직(옛 동양매직)은 2008년 말 렌털(대여) 사업에 뛰어들었다. 코웨이와 청호나이스 등이 업계를 이끌던 시장에서 세련된 디자인과 가성비를 앞세운 정수기로 단숨에 업계 3위권까지 뛰어올랐다.하지만 기존 경쟁사를 뛰어넘기 위해서는 새로운 시장과 혁신적인 제품이 필요했다. 저수조(물탱크) 위주의 시장에서 오염물질 발생에 대한 소비자 불만은 증가했고 정수기에 대한 불신도 커져갔다.SK매직은 바로 이점에 착안해 직수형 정수기 시장에 관심을 가졌다. 하지만 기존 직수형 정수기는 정수만 가능할 뿐 냉수와 온수가 되지 않았다. SK매직은 2년간의 개발기간을 거쳐 2015년 세계 처음으로 정수는 물론 냉수와 온수까지 직수로 추출할 수 있는 제품을 출시했다.이 제품이 바로 직수형 정수기 시장에서 가장 많은 판매량을 기록한 ‘슈퍼정수기’이다. 이 제품은 정수 기능은 물론 냉수와 온수까지 물탱크에 저장하지 않고 직수로 추출할 수 있는 초슬림 정수기다. 저장 과정에서 발생할 수 있는 물에 대한 오염도를 걱정할 필요가 없다. 또 물탱크가 없어 온수와 냉수를 유지시키는 전기 소모가 적다. 에너지 소비효율 1등급으로 기존 정수기보다 50% 이상 전기료를 절약할 수 있다. 가로 길이가 냉·온 정수기 중 가장 슬림한 17㎝여서 공간 제약 없이 쉽게 설치할 수 있다. 순간온수, 방열구조, 절전 등 특허만 8개다. SK매직만의 기술력이 집약된 혁신적인 제품이어서 후발 업체들이 모방한 제품을 출시하기까지는 1년 이상 걸렸다. 그 기간 SK매직은 슈퍼 정수기를 앞세워 직수형 정수기 시장을 개척해 나갔다. 그 결과 월평균 2만5000대 이상 팔리며 히트상품으로 자리 잡았다. 최근에는 직수형 정수기 누적 계정 60만을 돌파했다.SK매직은 슈퍼정수기와 함께 직수로 얼음을 만들 수 있는 ‘슈퍼아이스’, 스와로브스키를 디자인에 적용한 ‘오토 케어정수기’와 ‘슈퍼플러스 정수기’, 초슬림 정수기 ‘S케어 미니’, 대용량 ‘나노 정수기 S케어’, 스테인리스 유로를 적용한 ‘올인원 직수정수기’ 등 혁신적인 제품을 잇따라 출시했다. 신제품에는 사물인터넷(IoT)기능과 UV(자외선)코크살균 기술, 유로(물길)교체 서비스 등 혁신적인 기술을 넣었다.SK그룹 관계사와의 협업으로 성장에 가속이 붙을 것이라는 게 회사 측 설명이다. 이미 지난해에 SK브로드밴드와 결합 상품을 출시한 데 이어 SK텔레콤 멤버십 고객에게 렌털료를 할인해 주는 등 다양한 마케팅을 추진하고 있다. 올해에는 SK텔레콤과 전략적 제휴를 통해 스마트홈 분야에 본격적인 시너지를 창출할 계획이다.SK매직 관계자는 “직수정수기는 ‘탁월한 고객 가치를 창조한다’는 SK매직의 새로운 비전을 구체적으로 실천한 첫 제품”이라며 “직수정수기와 같은 혁신적인 제품을 지속적으로 선보여 렌털업계 1위 자리로 올라설 것”이라고 말했다.김진수 기자 true@hankyung.com
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