자율주행자동차산업이 성장하면서 지난 6년간 유럽에서 출원된 관련 특허 수가 4배가량 증가한 것으로 나타났다. 삼성과 LG그룹이 각각 특허 출원 상위 1위와 4위에 오르는 등 정보기술(IT)업체들의 ‘강세’가 두드러졌다.

삼성·LG '자율주행차 특허' 강자
유럽특허청(EPO)이 31일 발간한 ‘특허와 자율주행차’ 보고서에 따르면 2017년 유럽에서 출원된 자율주행 관련 특허수는 3998건으로 2011년(922건)의 4.3배로 늘었다. 같은 기간 다른 기술 관련 특허 출원 건수는 16% 증가하는 데 그쳤다.

이 기간 자율주행차와 관련해 가장 많은 특허를 낸 기업은 624건을 기록한 삼성이다. 2위는 590건을 출원한 인텔이 차지했다. 퀄컴이 361건으로 3위, LG가 348건으로 4위에 올랐다. 1~4위를 모두 IT업체가 차지한 점이 눈에 띈다.

상위 10위권 기업 중 자동차 관련 업체는 보쉬(5위) 도요타자동차(6위) 콘티넨탈(10위) 등 세 곳에 그쳤다. 25위권까지 범위를 확대해도 볼보(13위) 아우디(17위) 혼다(20위) 닛산(25위) 등 네 곳이 추가돼 일곱 곳뿐이었다. 국가별 특허 출원 현황을 보면 유럽(37.2%)과 미국(33.7%) 기업이 자율주행차 관련 연구를 주도하고 있는 것으로 조사됐다. 한국은 7%로 중국(3%)을 앞섰으나 일본(13%)엔 뒤졌다.

좌동욱 기자 leftking@hankyung.com