서울역 인근 편의점 CU 트윈시티 남산타워점은 오전 1시부터 7시까지 직원 없는 ‘무인 편의점’이 된다. 평소에는 일반 편의점처럼 운영하다가 이 시간이 되면 고객이 문을 열고 들어와 스스로 결제까지 하는 시스템으로 바뀐다. CU 앱(응용프로그램)을 내려받아 스마트폰으로 바코드를 찍으면 결제가 되도록 했다. 이 편의점을 운영 중인 이민영 씨는 “심야시간 아르바이트 구하기도 어렵고 안전 문제도 있어 그동안 영업하지 않았는데, 무인 시스템을 도입한 뒤 심야 영업을 할 수 있게 됐다”고 말했다. CU는 이런 형태의 ‘바이셀프’ 매장을 전국으로 확대할 예정이다.
편의점은 백화점, 대형마트, 슈퍼 등 다른 유통 업태와 비교해 ‘무인화’에 가장 앞선 것으로 평가받는다. 세븐일레븐은 작년 5월 서울 잠실 롯데월드타워점을 시작으로 지금까지 4개 매장을 무인 점포 ‘시그니처’로 바꿨다. 4개 시그니처 매장에선 정맥 인증을 통해 본인 확인을 하고 결제하는 시스템을 사용한다. 또 인공지능(AI) 결제 로봇 ‘브니’를 카운터에 앉혀 직원을 두지 않는다.
이마트24는 작년 9월 무인 편의점을 도입한 뒤 매장 수를 확대하고 있다. GS25도 지난 9월 LG CNS 마곡 본사 연구동에 안면인식 기술을 활용한 테스트 점포 1호점을 열었다.
편의점이 무인화에 공을 들이는 이유는 인건비 절감 목적이 크다. 최근 최저임금이 가파르게 올라 점주 부담이 커지자 각 편의점 본사는 정보기술(IT) 분야에 대대적인 투자를 하고 있다. 미국 아마존이 작년부터 무인 편의점 ‘아마존고’를 선보이는 등 글로벌 기업들이 잇달아 무인화에 나서자 이런 추세는 더 가속화하고 있다. 편의점의 주된 이용 고객이 20~30대 젊은 층이어서 무인 기술에 거부감이 적은 이유도 있다. 이들 젊은 고객은 ‘언택트 쇼핑’(직원과 접촉하지 않고 소비자 혼자 쇼핑하는 것)을 선호하는 경향을 보인다. 스스로 쇼핑하고 결제하는 데 주저함이 적다는 얘기다.
‘육첩반상 도시락부터 원두커피, 샐러드, 술안주까지.’지난 21일 오후 9시께 방문한 서울 서대문구 편의점 CU 충정로점. 출출한 속을 달래러 들어갔다가 무엇을 고를지 고민에 빠졌다. 한 끼 식사거리인 도시락과 전자레인지에 몇 분만 돌리면 먹을 수 있는 떡볶이, 바로 내려 먹을 수 있는 커피와 그에 곁들이기 좋은 조각케이크…. 외국산 맥주는 물론 미니 사이즈의 위스키가 매대에 가득했다.편의점이 골목상권의 최강자로 등장했다. 한 끼 식사는 물론 커피, 디저트, 치킨 등 간식거리까지 선보이면서다. 카페형 편의점 등 특정 메뉴에 특화된 매장도 등장했다. 저가형 카페와 김밥집, 분식집, 치킨집 등 골목 내 전통적인 먹거리 가게까지 위협하고 있다.‘점심부터 후식까지’ 음식 플랫폼으로편의점은 10년 전만 해도 밤늦게까지 담배와 음료수를 파는 ‘깨끗한 가게’ 정도로 여겨졌다. 당시 전체 매출의 절반 이상이 담배에서 나왔다. 지금은 다르다. 담배 매출은 30％대로 떨어진 대신 먹거리 비중이 크게 뛰었다. 종류도 삼각김밥, 컵라면에서 원두커피와 베이커리 등 디저트류로 확대됐다.편의점이 ‘동네 음식 플랫폼’으로 급부상한 계기는 도시락이다. GS25가 2010년 업계 최초로 배우 김혜자 씨를 모델로 내세운 ‘혜자도시락’을 선보이며 편의점 도시락 시대를 열었다. 이후 1인 가구 증가와 함께 ‘혼밥족’이 늘어나면서 편의점 도시락 경쟁에 불이 붙었다. 업계에 따르면 지난해 2500억원 안팎이던 편의점 도시락 시장 규모는 올해 40%가량 증가한 3500억원에 이를 전망이다. 2013년 779억원에서 5년 만에 4.5배로 불어난 수치다.편의점에서 테이크아웃 커피를 찾는 사람도 급증하고 있다. 전용 커피머신을 배치하고 스페셜티 원두를 쓰는 곳도 생겼다. 아메리카노 한 잔 가격(1200~1800원대)이 유명 프랜차이즈 카페의 절반도 채 되지 않아 ‘가성비’가 좋다는 입소문이 났다. 편의점 주요 3사에서 판매하는 즉석 원두커피는 2016년 9450만 잔에서 지난해 1억6900만 잔으로 크게 뛰었다.디저트류도 진화를 거듭하고 있다. 점포에서 직접 빵을 구워 내놓고, 해외에서나 맛볼 수 있는 고급 디저트를 출시하고 있다. CU가 일본 현지에서 직수입해오는 ‘리얼 모찌롤’이 대표적이다. 이 제품은 찹쌀떡처럼 쫀득쫀득한 생크림을 빵 시트로 감싼 게 특징이다. 지난 4월 출시 이후 반년 만에 300만 개가 팔리는 등 편의점 디저트계의 ‘밀리언셀러’로 등극했다.‘편의점서 커피 한 잔 어때?’커피와 간식거리를 함께 파는 카페형 편의점이 속속 늘고 있다. 이들 매장은 평균 면적이 75㎡(약 22평)인 일반 편의점보다 두 배가량 넓다. 방문객들이 머무르다가 갈 수 있도록 좌석 수를 대폭 늘렸다. 세븐일레븐은 2014년 국내 최초로 카페형 편의점 ‘KT강남점’을 열었다. 80평 규모의 복층형 점포로 40석 규모 테이블에 앉아 구매한 상품을 바로 먹을 수 있다. 세븐일레븐은 전국에 93곳의 카페형 편의점을 운영하고 있다. 세븐일레븐 관계자는 “점포에 따라 화장실부터 북카페, 스터디룸, 안마기 등을 두루 갖춰놨다”며 “이들 매장의 80％가 지방에 있을 만큼 카페형 점포가 전국으로 확산하는 추세”라고 설명했다.이마트24는 올 5월 업계 최초로 바리스타가 있는 편의점을 열었다. 서울 용산 해방촌점에서 시작한 ‘바리스타가 있는’ 이마트24 점포는 현재 29곳에 이른다. 프리미엄급 원두커피 수요가 있는 상권의 직영점에서부터 시작해 가맹점으로까지 확대하겠다는 계획이다.편의점들이 카페형 점포를 확장하는 것은 수익성을 높이기 위해서다. 업계 관계자는 “일반 편의점은 고객 한 명당 점포에 머무르는 시간이 약 40초에 불과하다”며 “카페형 편의점을 도입해 고객들의 방문 시간을 늘리고, 편의점이 생활 속 문화공간으로 거듭나도록 할 계획”이라고 설명했다.안효주 기자 joo@hankyung.com
편의점이 급성장한 요인 중 하나는 규제에서 상대적으로 자유롭다는 점이다.영업시간 규제가 대표적이다. 편의점은 대형마트, 기업형슈퍼마켓(SSM)에 적용되는 월 2회 강제 휴무 또는 심야시간대 영업 금지에서 벗어나 있다. 전통시장 인근, 상가 밀집 지역에 출점이 사실상 불가능한 대형 쇼핑몰과 달리 아무 곳에나 문을 여는 것도 가능하다. 편의점 점주 한 명 한 명이 모두 소상공인이기 때문이다.상황이 바뀌기 시작한 것은 최근의 일이다. 출점 규제가 우선 논의되고 있다. 점주들 스스로 규제를 만들어달라고 요구하고 있다. 편의점이 너무 많이 생겨 자신들의 이익이 줄고 있다는 판단에서다.CU GS25 세븐일레븐 본사들이 속한 한국편의점산업협회는 공정거래위원회와 근접 출점을 제한하는 내용의 자율규약을 논의하고 있다. 이달 말께 자율규약안을 확정하기로 했다. CU 바로 옆에 GS25를 여는 식의 출점 경쟁은 문제가 있다는 데 공감대가 형성됐다. 다만 거리 제한을 숫자로 명시하지는 않기로 해 실효성이 높지 않다는 지적도 나온다. 과거 공정위는 80m 이내 출점을 금지하는 ‘근접출점 자율규약’을 담합 행위로 판단한 바 있다.영업시간도 규제 요구가 커지고 있다. 최저임금 인상이 계기다. 매출은 그대로인데 아르바이트 임금을 더 줘야 하는 심야시간대 영업을 꺼리는 점주가 많아졌다. 법으로 24시간 영업을 강제하지 못하게 해달라고 점주들은 요구 중이다. 명절과 공휴일에 자율적으로 문을 닫을 수 있게 해달라는 주장도 나온다. 이에 대한 편의점 본사의 우려는 크다. 편의점의 핵심 경쟁력인 ‘연중무휴, 24시간 영업’의 근간이 흔들릴 수 있기 때문이다.최저임금 문제는 본사와 점주 간 ‘상생’ 문제로도 확산하고 있다. 점주들은 본사에 ‘더 많은 지원’을 요구하고 있으나 본사는 “지금 하는 지원도 버겁다”고 한다. 본사들은 올해부터 전기요금, 신선식품 폐기 비용 등을 지원하는 ‘상생안’을 시행 중이다. 각사마다 수백억원의 비용이 추가로 들어간다. 2000억원 안팎의 영업이익을 감안하면 작지 않은 부담이다. 하지만 점주들은 매출에서 본사가 떼가는 몫을 줄이라는 식으로 압박하고 있다. 우원식 더불어민주당 국회의원은 가맹점주에게 최소한의 수익을 보장하는 것을 핵심 내용으로 한 가맹사업법과 가맹진흥법, 대리점법 개정안을 지난 6일 발의하기도 했다.안재광 기자 ahnjk@hankyung.com
정용진 신세계 부회장은 작년 5월 말 “미니스톱 인수를 고려하지 않고 있다”고 말했다. 그룹 채용 박람회장에서 기자들에게 편의점 사업 육성 전략을 설명하면서다. 하지만 이 말의 ‘유효기간’은 1년 반밖에 안 됐다. 20일 미니스톱 매각 본입찰에 이마트24가 뛰어들었기 때문이다. 이번 기회를 놓치면 편의점 사업에서 영영 뒤처질 수 있다는 정 부회장의 절박함이 묻어 있다는 게 재계의 시각이다. 여기에 롯데까지 미니스톱 인수전에 가세했다. 롯데와 신세계 두 유통 ‘맞수’가 한 회사를 놓고 인수전 본입찰에 함께 참여한 것은 처음 있는 일이다. 그만큼 두 그룹이 편의점산업의 성장 잠재력을 높게 보고 있다는 뜻이다.자금력은 롯데…인수 의지는 신세계주관사 노무라증권은 한국미니스톱 최대주주인 일본 이온그룹의 지분뿐 아니라 대상(지분율 20%)과 일본 미쓰비시(3.94%) 지분도 이번 매각 대상에 모두 넣었다. 투자은행(IB)업계에선 매각가를 4000억원 안팎으로 추산하고 있다. 롯데, 신세계가 모두 강한 인수 의지를 보이고 있어 매각가는 이보다 더 높을 가능성도 있다.세븐일레븐을 운영하는 롯데는 로손, 바이더웨이 등 과거 다른 편의점 인수를 통해 외형을 키운 경험을 갖고 있다는 게 강점이다. 인수 후 통합 작업에 대한 노하우도 상당하다. 편의점은 개별 점주와 본사가 개별적으로 계약을 맺고 있어 인수 후 통합 작업이 쉽지 않다. 롯데는 일본에서도 사업을 하고 있는 만큼 일본 기업 정서도 잘 이해하고 있다. 일본 이온그룹과 소통하는 데 보다 용이할 것이란 관측이 나오는 이유다. 신동빈 롯데그룹 회장이 지난달 경영에 복귀해 의사 결정을 빠르게 내릴 수 있다. 무엇보다 재계 5위 그룹으로 자금 동원 능력이 높다는 것은 롯데가 유력한 인수 후보로 꼽히는 이유다.신세계는 사업 확장 의지 면에서 롯데를 앞선다는 평가를 받는다. 주력 사업인 대형마트(이마트)가 소비 트렌드 변화 등으로 어려움을 겪고 있는 상황에서 신세계그룹은 편의점을 미래 성장 동력으로 삼고 대대적인 투자를 하고 있다. 작년 위드미에 ‘이마트’ 간판을 달아줘 그룹이 전폭적 지원을 한다는 것을 대대적으로 내세우고 있다. 점포 수가 올 10월 말 기준 3564개로 CU(1만3109개), GS25(1만3018개), 세븐일레븐(9548개)에 크게 뒤져 미니스톱(2533개) 인수를 통한 성장이 절실하다.출점 경쟁 우려 속에서도 ‘고공 성장’편의점이 국내 오프라인 유통 채널 중 가장 강력한 채널로 부상하고 있다는 것은 미니스톱의 ‘몸값’을 높이는 요인이다.산업통상자원부에 따르면 지난해 국내 편의점의 매출 증가율은 전년 대비 10%에 달했다. 백화점(3.2%), 대형마트(2.2%), 기업형슈퍼마켓(SSM·0.4%)을 크게 앞섰다. 오프라인 유통 채널 평균 성장률(3%)의 세 배가 넘었다. 올 들어서도 9월까지 편의점 매출 증가율은 9.7%에 이른다. ‘출점 경쟁 탓에 성장이 둔화될 것’이란 우려에도 불구하고 고공 성장을 이어가고 있다.출점 경쟁 우려 속에서도 매장 수는 계속 늘고 있다. 올 들어 10월까지 CU·GS25·세븐일레븐·이마트24·미니스톱 등 5대 편의점 숫자는 2395개 증가했다. 작년 말 3만9377개에서 4만1772개로 늘었다. ‘5만 개까지는 성장 여력이 있다’는 게 편의점업계의 시각이다.성장성만 큰 게 아니다. 주된 이용자가 10~30대로 중장년 위주인 백화점, 대형마트, TV 홈쇼핑에 비해 잠재력도 큰 것으로 평가된다. 한 편의점 관계자는 “어린 시절 소비 패턴이 나이가 들어서도 이어지는 만큼 편의점산업은 계속 성장할 가능성이 크다”고 말했다.규제 이슈에도 상대적으로 자유롭다. 국회는 대형마트에 이어 복합쇼핑몰에도 월 2회 이상 의무휴업을 강제하는 방안을 논의 중이다. 복합쇼핑몰 영업 규제가 문재인 대통령의 공약이었던 만큼 의무휴업은 시간 문제란 게 대체적 시각이다. 이렇게 되면 SSM과 대형마트뿐 아니라 대형 쇼핑몰과 아울렛 등도 규제에서 자유로워질 수 없다.편의점은 다르다. 프랜차이즈 형태로 각 매장을 운영하는 사업자가 별도로 있어 정부의 규제 여지가 작다. 본사가 직접 하는 다른 유통 사업과 달리 점주들이 모두 소상공인이기 때문이다.안재광 기자 ahnjk@hankyung.com
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