마이클 블룸버그 전 뉴욕시장은 지난해 9월 맨해튼 루스벨트아일랜드에 문을 연 코넬테크(Cornell Tech) 준공식에서 이같이 말했다. 코넬테크는 블룸버그 전 시장이 뉴욕을 ‘제2의 실리콘밸리’로 바꾸겠다며 유치한 공과대학원이다. 그는 2011년 사비 1억달러(약 1130억원)와 함께 99년간 무상으로 빌려주는 맨해튼 땅 18만5000여㎡를 내놓고 공과대학원 신설을 추진했다. 스탠퍼드 MIT 등 18개 유명 대학이 지원했고 코넬대가 최종 선정됐다.
씨티그룹, 헤지펀드 투시그마 등 뉴욕 기업들이 함께 입주해 산학 협력을 통해 인공지능(AI)과 빅데이터, 사이버보안, 컴퓨터과학 등을 연구하고 있다.
금융산업 비중이 높은 뉴욕은 2001년 닷컴버블 붕괴, 2008년 글로벌 금융위기로 인해 큰 부침을 겪었다. 여기에 금융업과 미디어, 패션업 등 주력산업이 핀테크와 인터넷, 소셜미디어 등 새로운 기술의 부상으로 활력을 잃어갔다.
다행히 뉴욕엔 1990년대부터 자생적으로 성장한 실리콘앨리가 있었다. 맨해튼의 첼시, 유니언스퀘어 일대에 들어선 정보기술(IT) 관련 스타트업(신생 벤처기업) 밀집지역이다.
2002~2013년 시장을 지낸 블룸버그는 금융업이 불황 직격탄을 맞자 뉴욕 전체를 실리콘앨리로 조성하려는 계획을 세웠다. ‘도시가 스타트업’이라는 슬로건을 내걸고 창업보육센터를 확충하고 엔젤투자기금을 설립했다. 대학 내 창업기업엔 10년간 지방세와 법인세, 부동산세뿐만 아니라 직원들의 개인소득세까지 면제해줬다.
기술인재 파이프라인(TTP) 프로그램을 통해선 청년들에게 창업을 경험할 기회를 제공했다. 또 ‘디지털 NYC’ 캐치프레이즈를 내걸고 뉴욕시가 보유한 각종 행정정보를 공개했다. 이를 가공해 활용하는 스타트업이 생겨났다. 올해 9500만달러를 모금한 설립 7년차 기업 이니그마가 대표적이다.
뉴욕시는 이런 사업들을 직접 진행하지 않았다. 민간의 아이디어를 받아 자금을 지원하는 방식을 택했다. 코넬테크가 대표적이다. 블룸버그 전 시장은 “공공의 개입은 최대한 적은 게 좋다”고 말했다.
뉴욕은 샌프란시스코(실리콘밸리), 보스턴과 함께 미국의 3대 창업 권역으로 우뚝 섰다. 디지털NYC에 따르면 뉴욕시에 자리잡은 스타트업은 1만2935개에 달한다. 사무실공유 업체 위워크, P2P(개인 간 거래) 대출업체 렌도, 크라우드펀딩 업체 킥스타터, 핸드메이드 쇼핑몰 엣시, 배달앱 블루에이프런 등이 대표적이다.
뉴욕시의 주목되는 또 다른 혁신 프로젝트는 중소 제조업체를 지원하는 ‘메이드 인 뉴욕시티(MINYC)’ 캠페인이다. 브루클린의 GMDC(제조업지원센터)는 ‘프랫’이라는 비영리기관이 공공기금과 기업 기부금 등을 모아 2015년 세웠다.
뉴욕시엔 7000여 개 중소 제조업체가 있고, 이들 기업은 약 6만5000명을 고용하고 있다. 이 중 MINYC의 지원을 받은 업체는 1258개에 달한다.
블룸버그 전 시장의 혁신생태계 조성 노력은 빌 드블라시오 현 뉴욕시장에게 계승됐다. 드블라시오 시장은 지난해 뉴욕웍스(New York Works) 프로젝트를 발표하고 사이버 보안과 생명과학 및 헬스케어, 제조업 등 좋은 일자리를 제공하는 산업에 대규모 지원을 해주기로 했다.
“음, 글쎄요…. 아닌 것 같아요. 대학을 졸업한 젊은 친구들 사이에선 창업 열기가 이전보다 식었습니다. 성공한 스타트업(신생 벤처기업)이 많이 나와야 하는데 오히려 규제에 시달리다 고꾸라지는 사례를 더 많이 봤으니까요.”국내 최대 스타트업 단체인 코리아스타트업포럼의 김봉진 의장(42·사진). 16일 서울 소공로에서 열린 포럼 출범 2주년 기념식에서 만난 그는 ‘창업 환경이 2년 전보다 좋아졌느냐’고 묻자 고개를 가로저었다. ‘잔칫날’ 분위기에 맞춰 의례적으로 던진 질문에 돌아온 의외의 답변이었다.김 의장은 “스타트업 육성에 대한 정부의 관심과 의지가 커진 건 확실하다”면서도 “현실에서 개별 기업이 맞닥뜨리는 규제의 ‘디테일’은 달라진 게 없다”고 했다. 삼성, 현대자동차, SK, LG 등이 해외 스타트업 인수를 늘리는 추세에 대해서도 “돈의 흐름이라는 건 솔직한 법”이라며 “지금 한국에 투자하기 힘드니 나가는 것 아니겠느냐”고 꼬집었다.스타트업이 뭉쳐 규제 혁파에 한목소리를 내자는 취지로 2016년 출범한 코리아스타트업포럼은 2년 새 525개 회원사를 둔 단체로 성장했다. 김 의장이 창업한 배달의민족을 비롯해 토스, 직방, 마켓컬리, 여기어때, 쏘카, 메쉬코리아, 8퍼센트 등 유명 스타트업이 소속돼 있다. 그는 “스타트업 생태계가 잘 돌아간다면 자기 사업하느라 바쁜 기업들이 이렇게 뭉치는 일도 없었을 것”이라고 말했다.김 의장은 배달·예약 등 O2O(온·오프라인 연계), 간편송금·결제 등 핀테크(금융기술), 카풀·차량공유 등 모빌리티(이동수단) 등 주요 산업에서 합리적인 정책 마련이 국가적 의제로 다뤄져야 한다고 강조했다. 그러면서 “스타트업 창업자는 경영권 걱정 없이 일하고, 대기업은 보다 적극적으로 스타트업에 투자하는 환경을 조성해 창업과 투자가 선순환해야 한다”고 주장했다.최근 여권 일각에서 거론되는 ‘차등의결권’ 도입에 적극 찬성한다고도 했다. 특정 주식에 주당 최대 10표의 의결권을 줘서 창업자 경영권을 보호하자는 것이다. 김 의장은 “스타트업은 외부 투자를 끌어오는 과정에서 창업자 지분율이 희석될 수밖에 없다”며 “경영권 방어에 힘을 빼면 혁신역량이 떨어질 수밖에 없다”고 지적했다.차등의결권이 ‘재벌 특혜’가 될 수 있다는 진보진영의 반대논리에 대해 김 의장은 “창업자 지분에 한정해 상장 전 주주와 합의를 이뤘을 때만 허용하고, 타인에게 상속·증여하면 보통주(주당 의결권 1표)로 바꿔버리는 등의 견제장치를 마련하면 된다”고 반박했다. 미국 페이스북의 마크 저커버그, 중국 알리바바의 마윈과 샤오미의 레이쥔 등 세계적 정보기술(IT) 기업의 창업자들이 차등의결권을 받고 경영에만 전념하는 만큼 한국도 전향적 도입이 필요하다는 주장이다.김 의장은 “한국은 제조업 기반으로 경제성장을 이룬 역사 때문인지 IT 기업이 창출한 가치에는 ‘앉아서 돈 번 것’ 식으로 인색하게 평가한다”며 아쉬워했다. 그는 “성공한 IT 기업의 창업자가 유망한 후배 스타트업에 전폭적으로 투자하는 환경을 만들어야 생태계가 대(代)를 이어 번성할 것”이라고 말했다.포럼의 향후 활동 방향과 관련해선 “스타트업을 어렵게 하는 규제 문제 대응에 계속 주력하겠다”고 했다. 문재인 대통령은 이날 행사에 서면 축사를 보내 “정부는 규제혁신에 속도를 내면서 스타트업이 유니콘(기업가치 1조원 이상 비상장사)으로 성장할 수 있도록 지원할 것”이라며 “기존 방식을 뛰어넘는 과감한 발상으로, 해석상 허용 가능한 규제는 적극 풀겠다”고 밝혔다.임현우 기자 tardis@hankyung.com
미국 우주 개발의 주도권이 정부에서 민간으로 빠르게 넘어가고 있다. 민간 우주기업인들은 냉전시대 정부 주도 우주 개발을 ‘올드 스페이스(old space)’로 부르며 스스로를 ‘뉴 스페이스(new space)’로 차별화하고 있다. 올드 스페이스가 국가 주도, 군사 목적의 우주 개발에 치우친 데 비해 뉴 스페이스는 민간 주도, 상업 목적의 우주 개발이 중심이다. 기업가정신과 무한한 상상력, 효율과 경쟁이 뉴 스페이스의 특징이다.미국에서 뉴 스페이스를 대표하는 두 얼굴은 제프 베이조스 아마존 창업자가 2000년 세운 블루오리진과 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 2002년 설립한 스페이스X다. 두 회사는 우주산업을 놓고 치열하게 격돌하고 있다.최대 격전지는 위성발사 시장이다. 스페이스X는 이미 미국 위성발사 시장의 60%를 장악한 절대 강자다. 비결은 반복 발사와 로켓을 회수해 재활용하는 기술이다. 스페이스X는 2010년 처음 ‘팰컨9’ 로켓 발사에 성공한 뒤 지난 8년간 57차례나 우주로 로켓을 쏘아올렸다. 특히 발사 로켓의 절반에 육박하는 25개를 회수했고, 이 중 11개는 정비 수리를 거쳐 재발사했다.미 항공우주국(NASA)이 국제우주정거장(ISS)에 우주인과 화물을 보낼 때 스페이스X의 로켓을 이용한다. 한국이 2020년 발사 예정인 시험용 달 궤도선도 스페이스X의 팰컨9 로켓으로 발사될 예정이다.블루오리진도 존재감을 드러내고 있다. 미 공군은 지난 10일 23억달러(약 2조6000억원) 규모의 군사위성 발사 사업자로 록히드마틴과 보잉의 합작회사 유엘에이(ULA), 노스럽그루먼 같은 전통 항공우주기업과 함께 블루오리진을 선정했다. 이는 블루오리진이 따낸 첫 번째 대형 정부 계약이다.뉴 스페이스 기업의 최대 승부처는 우주여행이 될 전망이다. 스페이스X는 지난 2월 테슬라 전기차를 실은 대형 로켓 ‘팰컨헤비’를 우주로 쏘아올렸다. 블루오리진은 내년부터 일반인에게 우주관광 티켓을 판매할 예정이다.우주여행사업에 뛰어드는 스타트업(신생 벤처기업)도 잇따르고 있다. 나사 출신 전문가가 세운 액시엄스페이스는 민간 우주정거장을 세워 우주실험과 우주여행을 실현한다는 비전을 발표했다. 오리온 스팬은 3개월간의 훈련 뒤 고도 333㎞ 상공 우주호텔에 12일간 묵는 950만달러짜리 우주여행 상품을 2022년부터 내놓겠다고 밝혔다.도널드 트럼프 행정부는 우주 개발에서 민간의 역할을 강화하고 있다. 집권 공화당 소속의 뉴트 깅리치 전 하원의장은 지난해 2월 워싱턴포스트에 보낸 이메일에서 “우주를 정부 독점이라는 족쇄에서 풀어주고 라이트 형제, 에디슨, 포드와 같은 사람들의 창의적 기업가정신을 극대화하는 것”이라고 썼다.
‘자율주행차의 아버지’ 서배스천 스런, ‘구글 인공지능(AI)의 대가’ 페이페이 리, 세계 최대 온라인공개수업(무크·MOOC) 플랫폼 코세라 공동창업자인 앤드루 응과 대프니 콜러. 이들은 모두 미국 스탠퍼드대 AI연구소에서 교수로 일하고 있다. 스런 교수는 래리 페이지 구글 최고경영자(CEO)가 투자한 플라잉카(하늘을 나는 자동차) 프로젝트인 키티호크의 책임자기도 하다. 리 교수는 2016년 구글 수석과학자로 영입돼 AI를 활용한 이미지 인식 연구를 주도했다.‘대학이 곧 기업’인 스탠퍼드대의 교수 2000여 명은 자신들을 ‘CEO’로 부르며 연구 성과 상용화에 힘을 쏟는다. 스탠퍼드대가 ‘실리콘밸리의 심장’이자 미국 혁신기술의 산실로 불리는 이유다.이 같은 산학 협력은 1953년 스탠퍼드 연구단지를 조성할 때부터 시작됐다. 당시 공대 학장이던 프레더릭 터먼 교수는 대학의 넓은 땅을 첨단기업에 임대하는 방식으로 다양한 정보기술(IT) 기업을 유치했다. 대학·기업 간 공동 연구를 장려했고 학생들의 창업을 지원했다.스탠퍼드대의 창업가정신은 어느새 전통으로 자리잡았다. 스탠퍼드대 출신인 젠슨 황은 1993년 엔비디아를 설립해 훗날 AI 기술 개발에 큰 도움을 주는 그래픽처리장치(GPU)를 개발했다. 제리 양은 1994년 인터넷 검색의 시초가 된 야후를 세웠다. 미국 10대들의 소셜미디어로 급부상한 스냅챗은 2011년 스탠퍼드대 학생이던 에번 스피걸과 바비 머피가 학교에서 개발한 메신저 앱(응용프로그램)에서 비롯됐다.구글의 검색엔진도 스탠퍼드대 컴퓨터공학과의 연구 성과물이다. 시험판 검색엔진의 첫 홈페이지가 ‘google.stanford.edu’였던 이유다. 스탠퍼드대 졸업생이 지금까지 세운 회사는 6만9000여 곳(비영리기관 포함)에 달하고, 창출한 일자리는 600만 개에 이른다.스탠퍼드대는 창의·융합 교육에도 적극적이다. ‘D스쿨’이 대표적이다. ‘디자인적 사고(design thinking)’의 발원지기도 한 이곳에서는 매년 다양한 프로젝트 경진대회가 펼쳐진다. 스탠퍼드대는 내년 봄 의학·화학·생물학·엔지니어링 등을 결합한 새로운 융합 연구를 위한 ‘ChEM-H’ 리서치센터를 완공한다. 융복합 연구의 신기원을 열 것인지 주목된다.스탠퍼드대는 ‘스탠퍼드 매니지먼트 코퍼레이션(SMC)’이라는 기구를 통해 다양한 기업에 투자도 하고 있다. 실리콘밸리 기업에 두뇌와 기술을 공급하는 데 그치지 않고, 기업과 강력한 네트워크를 구축해 학교의 연구·교육을 강화하기 위해서다.
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