중소기업중앙회는 노란우산공제에 가입한 소기업소상공인 중 폐업 퇴임 노령 사망 등 공제금 지급 사유가 발생했는데도 공제금을 받아가지 않은 가입자들에게 자금을 수령하도록 안내를 시작했다. 노란우산공제는 소기업과 소상공인이 폐업에 대비해 사업재기 및 생활안정 자금을 마련할 수 있도록 지원해 주는 제도다.
대구 달성군에 본사를 둔 광섬유 모재(母材) 설비 제조업체 에스티아이는 최근 3년간 해외 매출 비중이 97%를 웃돌았다. 유리로 이뤄진 광섬유 모재는 5G(5세대) 이동통신의 근간을 이루는 광섬유의 핵심 재료다. 서태일 에스티아이 대표(55)는 한때 납품하는 대기업 자회사가 해외에 매각되면서 수주가 끊기는 등 우여곡절을 겪었다. 하지만 신기술 개발과 해외 시장 개척으로 ‘홀로서기’에 성공했다. 서 대표는 “글로벌 1등 제품을 고집한 결과 위기를 기회로 바꿀 수 있었다”며 “4차 산업혁명 시대에 광섬유를 기반으로 하는 유니콘(기업가치 1조원 기업)을 만들 계획”이라고 말했다.‘광섬유 모재 생산설비’ 원스톱 생산복사기 영업사원으로 사회생활을 시작한 서 대표는 20대 후반인 1989년 회사를 설립했다. 업종은 금형을 열처리하는 전기로 관련 분야였다. 30년 가까이 사업을 하면서 네 번의 실패를 겪었다. 하지만 ‘시련이 언젠가 기회가 된다’는 생각으로 매번 다시 일어섰다. 2004년 이름의 첫 글자(이니셜)를 따 에스티아이를 설립하고 2007년 법인으로 전환했다. 2008년 대기업에 광섬유 모재 관련 설비인 전기로를 공급하고 2010년에는 수출 계약도 맺었다. 하지만 2014년 대기업이 광소재 사업을 미국 기업에 매각했다. 협력사들이 사업을 접거나 업종을 전환했다. 에스티아이도 최악의 경영 위기를 맞았다. 2013년 103억원이던 매출은 2015년 32억원으로 뚝 떨어졌다.서 대표는 ‘광섬유 모재 생산설비’ 전체를 원스톱으로 공급하기로 마음먹었다. 당시 미국 일본 핀란드의 세계적 기업만이 보유한 기술이었다. 이를 위해 매각된 대기업 자회사 임원과 협력업체 기술자 등 10여 명을 영입하고 기술 개발을 시작했다. 정부의 ‘광섬유 모재 생산시스템’ 등 연구개발(R&D) 과제를 수행하며 기술력을 높여 2016년 생산설비 개발에 성공했다.하지만 광섬유 업체들은 모재를 생산하는 것을 직접 확인하기 전까지 구매를 꺼렸다. 서 대표는 그동안 번 돈 100억원가량을 투입해 양산 공장을 세웠다. 이곳에서 제품 생산능력을 입증했다. 중국에 이어 인도 기업이 설비를 도입, 수출 길도 다시 열렸다. 그해 매출이 189억원으로 반등하고 지난해는 477억원으로 급증했다. 올해는 900억원을 목표로 잡았다.서 대표는 “자율주행, 사물인터넷(IoT) 등 4차 산업혁명 관련 산업 덕분에 광섬유산업이 급성장하고 있다”며 “유럽과 미국은 물론 브라질 러시아 인도네시아 등지의 광섬유 업체들과 광섬유 모재 생산설비 판매를 협의하고 있다”고 귀띔했다.2022년 매출 1조원 목표서 대표는 광섬유와 관련한 다양한 신제품을 개발하고 있다. 최근 R&D센터에서는 광섬유 모재 굵기가 기존보다 20파이(π) 더 큰 150파이 제품을 개발했다. 광섬유를 더 길게 뽑아낼 수 있어 효율이 좋다고 서 대표는 설명했다. R&D 인력을 확충하고 투자를 지속한 결과다. 지난해 직원 59명 중 21명이었던 연구 인력이 올해는 직원 100명 중 40여 명으로 늘어났다.서 대표는 내년 말까지 일반 광섬유보다 5배가량 비싼 특수 광섬유를 생산하는 자회사도 설립할 계획이다. 일반 광섬유가 광케이블 형태로 땅속에 깔린다면 실처럼 묶을 수 있는 특수 광섬유는 IoT 통신이 원활하도록 가정에 설치되는 인프라다.서 대표의 꿈은 매출 1조원 기업을 세우는 것이다. 서 대표는 “광섬유 수요는 무궁무진하다”며 “2022년까지 매출 1조원을 올리는 것이 목표”라고 말했다.김진수 기자 true@hankyung.com
‘코끼리 밥솥’(사진)은 1980년대 한국 주부들의 선망 대상이었다. 밥이 타고 변색되는 국산 밥솥과 달랐기 때문이다. 일본에 다녀온 사람들 손엔 코끼리 상표가 붙어있는 전기밥솥이 하나씩 들려 있을 정도였다. 이 밥솥을 만든 회사는 조지루시 마호빙. 국어사전에 등재된 보온병의 다른 말인 ‘마호병’도 이 회사명에서 유래했다.조지루시는 올해로 창립 100년을 맞았다. 여전히 일본 밥솥 시장 점유율 1위(27%)에 올라 있다. 경쟁사인 대기업 파나소닉이나 히타치 등도 넘보지 못하는 수준이다. 영업이익률은 지난해 9.2%에 달했다.한일경제협회는 최근 ‘100년 기업의 생각 조지루시 마호빙’ 보고서를 통해 조지루시의 이 같은 경쟁력에 대해 ‘선택과 집중 전략’을 충실히 이행했기 때문인 것으로 분석했다. 조지루시 제품에는 경쟁사 제품처럼 스마트폰 연동이나 음성명령 같은 기능은 없다. 그럼에도 업계 1위를 지킬 수 있는 것은 ‘맛과 편리함’이라는 기본기에만 집중했기 때문이라는 분석이다. 신제품 하나를 개발하기 위해 조지루시는 연간 30t에 달하는 쌀로 밥을 지어보는 과정을 반복한다. 30t은 6000명이 1년간 소비할 수 있는 쌀의 양이다. 여러 종류의 쌀과 물을 사용해 만든 밥의 단맛과 점도를 세밀하게 관찰한다.대단한 정보기술(IT)을 적용하지는 못해도 소비자가 편리함을 느낄 수 있는 소소한 아이디어는 빠르게 제품에 적용한다. 예컨대 증기 분출구 구조를 바꿔 밥솥 분출구를 물로 세척하지 않아도 되게 하는 식이다. 이런 조지루시는 밥솥뿐 아니라 오븐 토스터, 핫플레이트(전기·가스를 열원으로 하는 철판구이용 가열기) 시장에서도 1위를 차지하고 있다.일본 인구가 감소하고, 외국인 관광객 구매도 줄자 조지루시는 최근 쌀을 주식으로 하는 중국과 대만 시장에서 성장동력을 찾기로 했다. 하지만 다른 대기업들처럼 TV 광고 등에 돈을 쓰지는 않는다. 대신 ‘밥 짓는 달인’을 파견해 백화점 등 700개 점포에 특설 매장을 설치해 ‘100만 명 시식 캠페인’을 벌이고 있다. 일본 조리 가전의 품질을 직접 보여주고 구매를 유도하는 전략이다. 지난해 기준 중국 매출은 114억엔(약 1125억원)으로 최근 5년 사이 3.5배 증가했다. 이치가와 사장은 “조지루시는 가전업체가 아니라 가정용품업체”라며 “전자 기술에 매달리기보다 가정생활에서 편리한 것이 무엇일까를 먼저 생각한 것이 성공으로 이어졌다”고 설명했다.심성미 기자 smshim@hankyung.com
블록체인 기반 가상화폐를 거래하는 중개업을 하는 회사는 벤처기업으로 인정받지 못하게 됐다. 기존에 벤처기업 확인을 받았던 가상화폐거래소도 앞으로 정부의 벤처기업 지원 대상에서 제외된다.중소벤처기업부는 암호화 자산 매매 및 중개업을 벤처기업 확인 대상에서 제외하는 ‘벤처기업육성에 관한 특별조치법 시행령’ 일부 개정령안이 27일 국무회의 심의·의결을 통과했다고 발표했다.지난 5월 중기부는 벤처기업 업종 규제를 대폭 완화했다. 정보기술(IT) 등과 접목하면 이전까지 벤처기업이 될 수 없던 미용실 골프장 등도 벤처기업이 될 수 있도록 했다. 하지만 국민정서상 주점업 등 유흥성과 사행성이 있는 업종 5개는 벤처기업 인정 대상에서 제외했다. 정부는 가상화폐를 거래하는 중개업도 사행성을 조장한다고 보고 벤처기업 확인 대상에서 제외했다.이우상 기자 idol@hankyung.com