일상생활에 스며든 AI 기술
기차역에 얼굴인식 검표 시스템
온라인쇼핑몰 MD는 AI가 맡아
여행·금융·치안까지 상용화 확산
AI산업 1650조원 규모로 육성
中정부, 바이두·알리바바 등과
국가차원 차세대 AI 플랫폼 구축
지난해 특허 수, 美의 5배 넘어
인재 '싹쓸이'…전문가 양성 총력
핀둬둬(多多). 최근 중국에서 가장 뜨거운 관심을 받고 있는 전자상거래 기업이다. 10위안(약 1650원) 정도에 괜찮은 물건을 살 수 있고 무료 배송까지 받는 공동 구매 서비스로 중국 전자상거래 시장을 뒤흔들고 있다.
2015년 10월 창업한 핀둬둬의 적극적인 이용자 수는 3억4400만 명에 달한다. 2위 전자상거래 기업 징둥닷컴(약 3억 명)을 추월한 데 이어 1위인 알리바바의 타오바오(약 5억5000만 명)까지 위협하고 있다. 이 회사는 지난달 26일 미국 나스닥에 상장했다. 기업가치는 238억달러(약 27조원)로 평가돼 올해 미국 증시에 상장한 중국 기업으로는 2위를 기록했다.
핀둬둬의 성공 배경에는 인공지능(AI) 기술이 자리잡고 있다. 이 회사엔 상품 구성 기획자(MD)가 전혀 없다. 그 역할을 AI가 맡는다. 이를 통해 다른 기업이 넘보기 힘든 가격 경쟁력을 확보했다. 가성비(가격 대비 성능) 높은 제품을 발굴하는 과정에서도 빅데이터를 기반으로 한 AI 기술을 적극 활용한다.
◆中서 일상생활 곳곳 파고든 AI
중국에선 최근 쇼핑에서부터 여행, 금융, 치안에 이르기까지 일상생활 곳곳에 AI 기술이 스며들고 있다. 알리바바와 징둥닷컴, 빙고박스 등 유통 기업은 앞다퉈 무인점포를 개설하고 있다. 여기선 주문부터 결제까지 모든 과정에 AI 기술이 적용된다. 징둥은 중국을 넘어 인도네시아 자카르타에 첫 해외 무인상점을 열었다.
베이징 상하이 광저우 등 중국 주요 도시 기차역엔 AI 얼굴인식 검표 시스템이 전면 도입됐다. 개찰구에서 역무원이 신분증과 기차표를 대조하던 방식 대신 얼굴 스캔으로 3초 만에 신분 확인이 끝난다. 지린성 창춘공항과 간쑤성 란저우공항에선 탑승수속과 보안검색, 수하물 처리에 AI 장치를 시범 적용하고 있다. 내년 10월 개통하는 베이징 신공항에서도 AI 얼굴인식 시스템이 본격 사용될 예정이다.
치안 분야에서도 AI가 폭넓게 활용되고 있다. 중국 경찰은 수만 명이 운집한 홍콩 가수 장쉐유의 전국 투어 콘서트장에서 AI 장치를 이용해 수배 중이던 범인 8명을 체포했다. 광둥성 선전에선 횡단보도에 AI 얼굴인식기를 설치해 무단횡단하면 곧바로 스마트폰으로 벌금 메시지를 보낸다.
◆BAT로 ‘AI 굴기’ 드림팀 구성
중국은 ‘4차 산업혁명의 꽃’으로 불리는 AI 분야에서 세계 최강국 미국을 바짝 추격하고 있다. 중국은 2030년까지 미국을 넘어 세계 AI 혁신의 중심 국가로 발돋움하고 핵심 및 연관산업 규모를 각각 1조위안(약 165조원), 10조위안까지 키우겠다는 청사진을 마련했다.
이를 실현하기 위해 중국 정부는 BAT(바이두 알리바바 텐센트) 등 민간기업과 공동으로 국가 차원의 AI 플랫폼 구축에 나섰다. BAT를 선봉장으로 내세워 3년간 1000억위안(약 17조원)을 투입해 AI 허브를 구축한 뒤 AI 분야 생태계 조성과 기술 개발에 가속도를 내겠다는 전략이다.
바이두는 자율주행자동차 분야의 플랫폼 구축을, 알리바바는 스마트 도시 건설을 위한 플랫폼인 ‘시티 브레인’ 개발 프로젝트를 맡았다. 텐센트는 의료 및 헬스 분야 플랫폼을 담당한다.
중국은 이미 눈에 띄는 성과를 거두고 있다. 지난해 세계 AI 투자자금 152억달러 가운데 48%가 중국 기업에 몰렸다. 작년 중국의 AI 관련 특허 수는 1293건으로 미국(231건)의 다섯 배를 넘었다.
AI를 활용한 중국의 얼굴인식 기술은 이미 세계 최고 수준으로 평가받는다. ‘빅브러더 사회’에 대한 우려도 있지만 사생활 보호보다 통제와 기술 발전을 중시하는 정부의 지원을 등에 업고 관련 기업이 급성장하고 있다. 센스타임과 이투커지, 메그비는 AI 얼굴인식 분야에서 세계 최고 기술을 갖춘 3대 스타트업(신생 벤처기업)으로 꼽힌다.
센스타임은 기업가치가 45억달러로 ‘세계에서 기업가치가 가장 높은 AI 스타트업’으로 떠올랐다. 이투커지는 자사의 AI 얼굴인식 장치를 말레이시아 경찰에 수출했고, 메그비는 태국 은행과 경찰에 수출하는 방안을 협의하고 있다.
◆AI 인재 양성에도 총력
중국 정부는 AI 인재 육성에도 총력을 쏟고 있다. 기업과 협력해 올해 말까지 AI 분야 교수 100명과 학생 300명을 길러내고 5년 뒤에는 그 수를 각각 500명과 5000명까지 늘리기로 했다. 2020년까지 중국 내 대학 100곳에 AI 전공 과정을 개설하고 세계 최고 수준의 AI 교재를 50여 편 제작하기로 했다.
기업 역시 글로벌 AI 인재 확보에 팔을 걷어붙였다. 바이두는 앞으로 3년간 연구개발(R&D), 제품 설계, 사업 응용 등 세 가지 분야에서 AI 인재 10만 명을 양성해내겠다고 공언했다.
전문가들은 “정부의 정책과 지원, 대기업의 전폭적인 투자가 맞물려 중국에서 거대한 AI 혁신이 이뤄지고 있다”며 “중국에 비하면 한국의 전략은 초라한 수준”이라고 평가했다. 대통령 직속 4차산업혁명위원회는 지난 5월 앞으로 5년간 2조2000억원을 투자해 AI 전문 인재 5000명을 양성하겠다고 발표했다.
중국의 민주화가 가능할까. 신간 《붉은 황제의 민주주의》는 일본에서 태어나 중국에서 공부하고 미국에서 살던 저자가 늘 품고 있던 이 의문에서 출발한다. 민주주의에 대해서는 다양한 정의가 있지만 이 책에서는 공정한 선거와 사법의 독립, 언론·보도의 자유 등 세 가지를 기준으로 제시한다. 수천 년에 이르는 중국 역사에서 이 세 요소를 충족시켜 민주주의를 실현한 적은 한순간도 없었다.랴오닝대 국제관계학원 객원교수인 저자는 중국의 민주화를 촉진하거나 저지할 요소를 ‘내정’ ‘개혁’ ‘외압’으로 크게 나눠 살펴본다. 책 첫머리에 “중국 민주화 연구란 곧 중국공산당에 대한 연구”라고 썼듯 1부 ‘내정’에서는 중국공산당에 대해 설명한다. 민주화의 향방을 쥐고 있는 주체이기에 중국공산당의 존재 의미와 행보를 파악하는 것은 중요하다. 무엇보다 중국공산당의 존재와 통치의 근거인 정통성이 어떻게 형성되고 유지되는지 풀어내는 데 중점을 뒀다. 덩샤오핑에서 시작된 개혁·개방 정책이 시진핑을 거치면서 어떻게 전개됐는지 분석하고, 이 과정에서 중국의 경제적 성취가 공산당의 정통성 확대에 어떻게 기여했는지도 짚어본다.2부에서는 시진핑 집권 초기의 ‘반부패 투쟁’을 포함해 중국공산당이 어떻게 개혁 작업을 했고 앞으로는 어떤 방향으로 나아갈 것인지 탐색한다. 중국공산당의 보편적 민주화를 향한 로드맵 부재에 대한 지적과, 공산당의 미래는 결국 이와 같은 보편적 가치에 대한 중국인의 선택에 달려 있다는 진단도 눈길을 끈다. 3부 제목인 ‘외압’은 중국공산당이 자발적으로 민주화를 지향하는 촉매 역할을 할 외부 요소들을 뜻한다. 외압의 주체로 홍콩과 대만, 미국과 일본, 중국인 유학생 등을 꼽는다. 중국과 일본 간의 역사적·경제적으로 밀접한 관계에 대해 거듭 강조하지만 중국과 국경을 맞대고 있는 남북한에 대해서는 한마디의 언급도 없다.중국이 관료의 부패, 민중의 불만 등 난제를 안고 있지만 저자는 중국의 앞날을 비관하지 않는다. 저자는 “시진핑은 정치개혁에 나설 의사와 조건을 갖추고 있다”며 “붕괴를 초래하지 않고 위로부터의 정치개혁을 한다면 시진핑 시대가 최대이자 최후의 기회가 될 수 있다”고 강조한다. 과거 톈안먼 사건과 소련 붕괴, 냉전 해체 등을 겪을 당시에도 ‘중국 붕괴론’이 불거졌다. 하지만 중국은 무너지지 않았고 세계 무대에서의 영향력은 더 커졌다. “적어도 중국공산당, 그리고 거기서 일하는 정치 엘리트들의 문제 해결 능력이나 적응 능력을 무시하면 안 된다는 것을 역사가 증명하고 있다”는 것이 저자의 판단이다.‘중국 민주화 연구’라는 딱딱한 원제와 달리 중국 정치를 움직이는 명분과 관행, 그 이면의 권력 투쟁까지 엿볼 수 있어 흥미롭다. 객관적인 시각에서 오늘의 중국을 파악하고 내일의 중국을 예측해 중국 연구자뿐 아니라 기업인, 정치인들이 읽어도 유익할 책이다.윤정현 기자 hit@hankyung.com
지난 7일 중국 관영 환구시보는 중국 지난에 있는 국립슈퍼컴퓨터센터가 세계에서 가장 빠른 속도의 슈퍼컴퓨터를 내놨다고 보도했다. 세계 최초의 엑사급 슈퍼컴퓨터로 1초에 100경 단위의 계산을 끝낸다고 센터는 설명했다. 현재 계산 능력을 점검 중이며 2020년에는 세계에서 가장 빠른 슈퍼컴퓨터 자리에 오를 것으로 기대했다.중국은 2013년 6월 이후 줄곧 슈퍼컴퓨터 세계 1위를 유지하다 지난 6월 미국에 1위 자리를 빼앗겼다. 그러나 슈퍼컴퓨터 대수는 여전히 우세하다. 6월 기준 중국이 보유한 슈퍼컴퓨터는 206대로 미국의 124대를 크게 앞선다.4차 산업혁명 시대의 핵심 인프라인 슈퍼컴퓨터 분야에서 중국은 미국과 선두를 다툴 정도로 앞서 있다. 이뿐만 아니다. 사물인터넷(IoT), 클라우드 컴퓨팅, 빅데이터 등 기반 기술에서도 미국 일본 등 선진국과 어깨를 나란히 하고 있다. DJI 등 중국 드론(무인항공기) 업체들은 세계 시장을 평정했다. ‘제조 2025’와 ‘인터넷 플러스’ 등 중국 정부의 신산업 육성정책과 BAT(바이두 알리바바 텐센트) 등 정보기술(IT) 기업의 투자 및 창업 생태계 조성 등이 맞물려 이뤄낸 성과다.빅데이터 분야가 대표적이다. 중국 최대 전자상거래 업체인 알리바바는 2008년 빅데이터 시장에 진출해 적극적으로 투자를 확대하며 글로벌 빅데이터 강자가 됐다. 전자상거래 빅데이터로 소비자의 구매 성향과 트렌드를 분석했고, 신용 분석을 통한 차별화된 금융 서비스를 제공했다. 자회사 알리윈은 글로벌 3대 클라우드 컴퓨팅 업체로 성장했다.바이두와 텐센트는 각각 최대 검색포털과 10억 명이 이용하는 모바일 메신저 위챗을 운영하며 축적한 방대한 데이터를 활용해 빅데이터와 인공지능(AI) 분야에서 두각을 나타내고 있다. 한국무역협회 국제무역연구원은 올해 4월 발표한 보고서에서 글로벌 빅데이터 시장은 2020년 2100억달러 규모로 성장하고, 중국이 세계 시장의 20%를 차지하며 세계 최대 빅데이터 대국이 될 것으로 전망했다.4차 산업혁명 기반 기술에서 한국은 중국에 뒤처지고 있다. 지난 5월 한국경제연구원이 4차 산업혁명 12개 분야 기술 경쟁력을 조사한 결과 한국의 기술 수준을 100으로 봤을 때 중국은 108로 앞선 것으로 나타났다. 미국(130) 일본(117)은 물론 중국의 기술까지 쫓아가야 할 상황이 됐다는 얘기다. 더 심각한 것은 5년 뒤에도 결과가 바뀌지 않을 것이라는 점이다. 중국의 기술력은 113으로 일본과 같은 수준까지 올라 미국(123)과의 격차를 줄이지만, 한국의 비교열위는 지속될 것으로 전망됐다. 정보통신기술진흥센터 조사에서도 한국의 블록체인, 양자통신 기술 수준은 미국 일본 중국에 모두 뒤진 것으로 나타났다.유환익 한경연 혁신성장실장은 “4차 산업혁명은 산업 간 융복합, 기존 산업과 신기술의 결합이 특징”이라며 “칸막이식·포지티브 규제 시스템을 총체적으로 혁신해 신산업을 육성해야 한다”고 말했다.양준영 기자 tetrius@hankyung.com
세계 최대 게임업체인 중국의 텐센트가 총쏘기게임 ‘배틀그라운드’를 만든 블루홀의 2대 주주가 된다. 카카오, 넷마블에 이어 세 번째 대규모 투자다. 텐센트가 국내 정보기술(IT) 업계에 미치는 영향력이 한층 더 커질 전망이다.◆블루홀 지분 8.5% 추가 매입9일 벤처캐피털(VC)업계에 따르면 텐센트는 블루홀 지분 8.5%가량을 주당 65만원에 인수키로 하고 10일 주식매매계약(SPA)을 체결할 예정이다.총 거래 규모는 5000억원 정도로 추정된다. 텐센트는 이번 계약으로 지난해 VC들로부터 매입한 1.5%(매입가 700억원)를 더해 10%의 지분을 확보한다. 장병규 블루홀 의장(20%)에 이어 두 번째로 지분이 많다.텐센트의 블루홀 투자액(5700억원)은 역대 최대다. 2014년 CJ게임즈(현재 넷마블) 지분 28%를 인수하며 투자한 5억달러(약 5300억원)를 넘어선다.최근 배틀그라운드의 인기가 주춤하고 경쟁 게임인 ‘포트나이트’가 중국 시장을 선점하는 등 악재가 겹치며 블루홀의 장외 거래가격이 40만원대까지 떨어졌다. 하지만 거래 초반에 제시했던 인수가격을 그대로 유지한 것으로 알려졌다. 텐센트가 블루홀의 잠재 가치를 높게 평가했다는 얘기다.이 회사의 초기 투자자인 케이넷투자(현재 지분율 8%), 프리미어파트너스(4.8%), 알토스(4.5%), 새한창투(2.5%) 등은 이번 지분 매각으로 투자금 대비 최대 60배 수준의 수익을 올리게 됐다.◆‘배그’ 중국 정식 서비스되나이번 투자로 배틀그라운드의 중국 진출 가능성이 높아졌다는 분석이 나온다. 텐센트는 지난해 11월 배틀그라운드의 중국 판권을 확보했지만 중국 정부가 유통을 허락하지 않고 있다. 사드(고고도 미사일방어체계) 배치를 문제 삼아 중국이 지난해 3월부터 자국 내에서 한국의 신작 게임 유통을 막고 있기 때문이다. 하지만 텐센트가 배틀그라운드를 만든 블루홀의 2대 주주가 되면 상황이 바뀔 전망이다.업계 관계자는 “중국이 배틀그라운드를 한국 게임으로만 보지 않을 것”이라며 “포트나이트도 제작사인 미국 에픽게임즈의 대주주가 텐센트라는 이유로 중국 정부의 규제를 피할 수 있었다”고 설명했다.◆커지는 텐센트 영향력국내 시장에서 텐센트의 입지는 한층 더 공고해질 전망이다. 텐센트는 이미 국내 게임업체들과 긴밀한 관계를 맺고 있다. 이른바 상위 3개 업체인 ‘3N’과는 뗄 수 없는 사이다. 텐센트는 넷마블의 3대 주주다. 넥슨의 핵심 수입원인 중국의 ‘던전앤파이터’ 유통도 텐센트가 맡고 있다.엔씨소프트의 온라인게임 ‘블레이드앤소울’ ‘리니지’ 등의 중국 내 판권도 텐센트가 갖고 있다. 지난 2월 카카오의 게임 전문 자회사인 카카오게임즈에 500억원을 투자한 전력도 있다.VC업계 관계자는 “텐센트는 한국 게임 수입으로 벌어들인 막대한 자금을 세계 유수 게임업체에 투자하는 방식으로 성장해왔다”며 “최근엔 성장 가능성이 있는 업체에 일찌감치 돈을 넣어 지분을 확보한 뒤 어떻게 경영하는지 정보를 수집하는 데 주력하는 모습”이라고 말했다.이동훈/김주완 기자 leedh@hankyung.com
