CEO들 어색한 만남…지경부 중재 먹힐까

인사이드 Story 삼성 - LG 디스플레이 특허분쟁 화해모드?

서울 팔래스호텔서 3자 회동
공무원 30분 먼저 도착 '이례적'

정부 "국익차원서 고려해달라"
삼성·LG "확전 자제" 의사 확인

4일 서울 반포동 팔래스호텔. 지식경제부에서 디스플레이 업무를 담당하는 공무원들이 총출동했다. 이들은 눈길을 뚫고 약속시간인 낮 12시보다 30분 먼저 나타났다. 지경부에서 산업 지원 업무를 총괄하는 김재홍 성장동력실장(차관보)은 오찬 장소에서 20분가량 기다렸고 김 실장을 따라 나온 사무관들은 호텔 밖에서 대기했다.

공무원들의 ‘의전’을 받은 주인공들은 김기남 삼성디스플레이 사장과 한상범 LG디스플레이 사장. 두 사람 모두 오전 11시50분께 왔다. 넥타이를 매고 온 김 실장과 달리 약속이나 한 듯 노타이 차림이었다.

3자 회담 장소로 쓰인 이 식당의 직원은 “공무원들이 업체 사람보다 먼저 와서 식사 장소까지 수행하는 모습은 처음 본다”고 했다.

이날 오찬은 삼성과 LG의 디스플레이 수장들이 처음 만나는 자리였다. 난타전 양상을 보인 두 회사 간 특허 소송의 전환점을 마련하기 위해서다. 작년 4월 인력 유출 사건으로 시작해 10개월간 7건의 민사 소송을 주고받은 터라 최소한 “확전은 자제하자”는 의사를 서로 확인하고 싶어했다.

김 사장과 한 사장은 회동 후 “큰 방향에서 하나씩 해결해 가겠다”면서도 ‘소송을 취하할 의향이 있느냐’는 질문에는 입을 닫았다.

이에 비해 지경부는 좀 더 속도를 내고 싶어했다. 김 실장은 만남에 앞서 “두 회사가 (소송을 취하하고) 합의하자는 쪽으로 의견을 정리한 걸로 안다”고 했다. 김정일 지경부 반도체디스플레이과장도 “(합의를 보기로) 사전에 협의가 됐으니 오늘 나오는 거 아니겠냐”고 지원 사격을 했다. 행사 사진도 이례적으로 지경부에서 각 언론사에 제공했다. 이에 대해 한 사장은 “지경부가 너무 빨리 나간 것 같다”고 했다.

업계에서는 비판의 화살이 정부로도 향할 수 있어 지경부가 선제적으로 나선 것으로 보고 있다. 한국의 간판 기업들인 삼성과 LG 간 극한 대립이 지속되면 결국 불똥은 정부로도 튈 수 있다는 이유에서다. 중국과 대만의 디스플레이 업체들이 한국을 빠른 속도로 추격하고 있어 정부로서도 뒷짐만 지고 있을 수 없다고 판단한 것으로 업계는 받아들이고 있다. 김 실장은 “한 회사가 나서서 해결하기 어렵다고 생각해 국익 차원에서 정부가 나선 것”이라고 설명했다.

양사가 화해모드로 접어든 건 지경부의 ‘종용’ 때문만은 아니다. 두 회사 내부 분위기도 분쟁 해결에 우호적인 쪽으로 바뀌고 있다.

작년 말 삼성디스플레이 최고경영자(CEO)가 김 사장으로 바뀐 뒤 삼성 내부에서 “무조건 싸우자”는 분위기가 누그러졌다. 김 사장은 지난달 23일 “건설적인 방향으로 가겠다”고 소송에 대해 처음 말문을 열었다. 삼성 미래전략실도 강성에서 화해 쪽으로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다.

LG 내부에서도 “싸움을 확대하는 건 이익이 되지 않는다”는 온건론이 힘을 얻기 시작했다. 한 사장은 지난달 8일 삼성과의 타협 가능성을 묻는 질문에 “시기상조”라고 일축했다가 지난달 21일 한국경제신문과의 인터뷰에선 “삼성이 결자해지한다면 특허 공유 등 서로 주고받을 게 있는지 얘기해볼 수 있다”고 합의 가능성을 열었다.

양사 간 분쟁거리가 소진됐다는 분석도 나온다. 유기발광다이오드(OLED)에서 시작해 액정표시장치(LCD)로 소송이 확대되고 TV뿐 아니라 스마트폰과 태블릿PC까지 물고 들어가 더 이상 추가 소송을 제기할 대상이 없다는 얘기다.

정인설/정성택 기자 surisuri@hankyung.com