원자력硏, 요르단 연구로 사업 최우선협상자
"연구용원자로 3대 수출국 부상"..상용원전 수출 기반확보

우리나라가 원자력 기술 50년 만에 첫 플랜트 수출의 길을 여는 개가를 올렸다.

교육과학기술부는 4일 우리나라가 요르단 연구용 원자로 건설 국제 경쟁입찰에서 최우선협상대상자로 선정돼 조만간 계약을 위한 협상 절차에 착수하게 됐다고 밝혔다.

안병만 장관은 이날 브리핑에서 "대한민국 원자력 50년 역사에 첫 쾌거이자 세계 연구용 원자 시장에서 아르헨티나, 러시아에 이어 3대 수출국의 하나로 부상할 수 있음을 의미하는 획기적 사건"이라고 의미를 부여했다.

교과부에 따르면 한국원자력연구원(원장 양명승)과 ㈜대우건설 컨소시엄은 요르단 정부가 국제 경쟁입찰로 발주한 '연구 및 교육용 원자로(JRTRㆍJordan Research and Training Reactor)' 건설사업의 최우선협상대상자로 선정됐다.

요르단 최초의 원자로 건설이 될 이번 사업은 요르단이 원자력 발전 도입을 앞두고 인프라 구축을 위해 추진 중인 연구 및 교육용 원자로 건설 프로젝트다.

이에 따라 원자력 인력 교육 훈련 및 방사성동위원소 생산, 중성자 과학 연구 등에 활용할 열출력 5MW급 개방수조형 다목적 원자로와 동위원소 생산시설 등을 오는 2014년까지 건설한다는 게 이번 프로젝트의 핵심이라고 교과부는 전했다.

우리나라는 요르단 프로젝트 수주로 1959년 미국의 지원으로 원자력 기술개발을 시작한 지 50년 만에 원자력 수출국의 길을 열게 됐다는 평가다.

원자력연구원 컨소시엄은 연구로 건설 경험이 적고 연구로를 포함한 원자력 시스템 해외수출 경험이 전무한 점 등 경쟁국에 비해 매우 불리한 요인이 있었음에도 불구, 우리의 다목적 연구로인 하나로(HANARO)를 자력 설계하고 건설, 운영하면서 쌓은 풍부한 경험과 높은 기술력이 강점으로 작용한 것으로 분석된다.

특히 원자력연구원 컨소시엄이 이번 입찰의 최종 낙찰자로 선정될 경우 세계적인 '원자력 르네상스'를 맞아 새로운 틈새시장으로 떠오르고 있는 세계 연구로 시장의 주요 공급자로서의 위치를 확보할 수 있을 것으로 기대된다.

아울러 국가 원자력 브랜드의 인지도가 획기적으로 제고됨과 함께 원자력기술 해외 진출도 추진력을 얻어 대형 상용원전 진출의 기반도 확보할 것으로 전망된다.

이와 관련, 안 장관은 한미원자력협정 등이 이번 수주에 영향을 줄 수 있는지를 묻는 질문에 "이번에 수출하게 되는 하나로(HANARO) 연구용 원자로 모델은 독자 기술이기 때문에 수출에 있어 아무런 문제가 없다"고 말했다.

이번 JRTR 입찰에는 세계 연구용 원자로 시장에서 최근 수년간 독점적인 자리를 차지해온 아르헨티나 인밥(INVAP), 중국의 CNNC(중국핵공업집단공사), 러시아의 아톰스트로이엑스포트 등 3개국이 우리나라와 마지막까지 치열한 경합을 벌였다.

원자력연구원 컨소시엄이 향후 입찰 일정에 따라 요르단 연구로 건설의 최종 낙찰자로 선정되면 내년 3월께 건설 계약을 진행한다.

이어 요르단 수도 암만에서 북쪽으로 70㎞ 떨어진 이르비드(Irbid)에 위치한 요르단과학기술대학교(JUST) 내 부지에 연구로 건설을 착수할 예정이다.

우리나라는 이번 요르단 연구로 수주를 바탕으로 태국, 베트남, 남아공, 터키, 아제르바이잔, 몽골, 나이지리아, 카타르, 아랍에미리트 등을 대상으로 인력 양성 지원, 법령 및 체제 구축 지원 등에서 협력하는 등 원자력 수출국으로서의 입지를 확고하게 다져나갈 계획이다.

(서울연합뉴스) 김영섭 기자 kimys@yna.co.kr