관절염의 대표적 증상인 연골 파괴를 근본적으로 치료할 수 있는 신약후보물질이 발굴됐다.

뼈 전문 신약개발 기업인 오스코텍(대표 김정근)은 관절염을 일으키는 연골 파괴 효소인 'ADAMTS－5'의 활성을 선택적으로 억제하는 치료물질을 찾아냈다고 24일 밝혔다. ADAMTS－5는 단백질 분해효소의 일종으로 연골의 물리적 특성 유지에 중요한 역할을 하는 어그리칸(Aggrecane)을 분해해 관절염을 일으키는 것으로 알려져 있다. 외국 다국적 제약사들이 ADAMTS－5를 선택적으로 억제하는 여러 종류의 관절염 치료 후보물질을 발굴한 적은 있지만,국내 제약바이오업체가 후보물질을 찾아낸 것은 이번이 처음이다.

오스코텍이 발굴한 관절염 치료제 후보물질은 어그리칸을 포함하는 연골의 세포외 기질의 분해를 막는 'DMOARD(Disease－Modifying Osteoarthritis Drug)'계열의 치료후보물질이라는 점이 특징이다. 회사 관계자는 "ADAMTS－5 효소만을 선택적으로 억제하기 때문에 관절염을 근본적으로 치료하는 의약품 개발이 가능해졌다"고 말했다.

이관우 기자 leebro2@hankyung.com