日 상사, 희토류 사업 속속 진출
스미토모(住友)상사는 카자흐스탄에서 우라늄 광석으로부터 희토류를 추출하는 사업에 참가하기로 했다.
도요타(豊田)통상도 향후 5년간 광산개발 등의 분야에 400억엔을 투입키로 했다.
세계 희토류 생산량의 97%를 점유하고 있는 중국이 수출 규제를 강화하고 있어 중국 이외의 조달처를 확보, 일본 자동차 업체에 안정적으로 공급하는 것이 상사들의 목표다.
스미토모상사는 올해 말까지 카자흐스탄의 국영원자력공사인 카자톰프롬과 합병 회사를 설립할 계획이다.
이 공사 산하의 야금공장을 활용, 우라늄을 추출하고 남은 광석에서 희토류를 별도로 추출할 방침이다.
내년엔 현재 수입량의 10%에 가까운 3천t 생산을 목표로 하고 있다.
도요타통상은 인도네시아, 몽골 등에 진출할 계획이다.
마루베니(丸紅)도 자회사를 통해 희토류 재활용 사업에 참가할 방침이다.
하이브리드 차량의 폐차가 늘어날 것으로 보이는 4~5년 이후를 겨냥, 효율적인 회수 기술을 개발한다는 전략이다.
희토류는 정밀기기 등의 제조에 필수적인 희귀금속 중 특히 희소성이 높은 것으로, 광산에서 출토되는 것 이외에 우라늄이나 철, 주석 등의 광석에서도 부산물로 추출된다.
환경 대응 차량의 모터에 사용되는 자석의 자성을 높이고 내열성을 높이는데 필수적이다.
(도쿄연합뉴스) 최이락 특파원 choinal@yna.co.kr
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