삼성, 낸드플래시 특허분쟁 끝냈다
삼성전자와 일본 도시바는 22일 양사가 보유하고 있는 반도체 전제품에 대한 특허를 상호 자유롭게 사용하기로 계약했다. 두 회사는 계약기간과 조건 등에 대해서는 밝히지 않기로 했다. 하지만 업계는 특허사용계약이 보통 5~7년 단위로 이뤄지기 때문에 이번에도 장기계약을 했을 가능성이 높은 것으로 보고 있다.
도시바와의 계약은 수요가 급증하는 낸드플래시 사업에 큰 도움이 될 것으로 삼성전자는 보고 있다. 낸드플래시 시장은 삼성전자가 점유율 42.1%로 1위이며 도시바가 29.3%로 2위이기 때문에 향후 특허문제로 사업에 발목 잡히는 일은 없을 것이란 전망이다. 앞서 삼성전자는 낸드플래시 관련 특허를 다량 보유하고 있는 미국 샌디스크와도 상호사용 계약을 체결했다.
이 같은 성과는 삼성전자 특허경영의 성과라는 게 업계의 평가다. 2000년대 초까지 각종 사업에서 특허분쟁에 시달려온 삼성전자는 이후 특허관리에 상당한 공을 들여왔다.
지난 2005년 기술총괄을 담당했던 이윤우 부회장은 "정보 자원 등은 돈들여 언제든 사올 수 있지만 '기업문화'는 사올 수 없다"며 "삼성전자는 미래 경쟁력의 중요한 원천인 '특허'를 중시하는 문화를 만들어야 한다"고 강조하며 특허경영을 선언했다. 이때 나온 말이 '특허없이 미래없다'였다.
그 결과 삼성전자는 2006년 미국에서 1년에 2453건의 특허를 등록해 2위로 올라섰고 올해 1월 발표된 2008년 순위도 3515건으로 IBM에 이어 2위를 유지했다. 또 2005년 250여명이었던 변리사 변호사를 포함한 특허 전담인력도 550여명으로 늘려 철저한 특허관리에 나서고 있다. 삼성 관계자는 "도시바 샌디스크 소니 등과 특허사용계약을 체결할 수 있었던 것도 그만큼 삼성전자의 특허역량이 강화됐음을 보여주는 것"이라고 설명했다.
김용준 기자 junyk@hankyung.com
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