미국과 중미 4개국간 자유무역협정(CAFTA) 협상이 지난주 최종 타결됐다. 그러나 미국내 설탕 생산 지역 농민들과 섬유업계의 반대 여론이 비등하면서 의회 비준 과정에서 상당한 어려움이 예상되며, 선거를앞둔 조지 부시 행정부에 적잖이 정치적 부담으로 작용할 전망이라고 미국 일간지마이애미 헤럴드가 최근 전했다. 미국은 이번 협정을 통해 중미 4개국에 대해 설탕 수입 쿼터를 8만5천t 추가했다. 이와 함께 섬유류와 관련해 미국산 원단뿐 아니라 캐나다, 멕시코산 원단은 물론 중국 등 제3국 원단이라도 중미 4개국 내에서 재단, 봉제돼 의류로 가공되는 경우 면세수입을 허용한 협상 결과를 내놓아 관련 업계의 반발이 거세다. 더욱이 미국 민주당도 노동자 권리 및 환경 보호가 미흡하다는 점을 지적하고나서 지난 칠레와의 FTA와는 달리 의회 비준이 쉽지 않을 것으로 관측된다. 미국 무역대표부(USTR)는 8만5천t 설탕 수입 추가 쿼터는 시장 수요의 1% 밖에되지 않아 영향이 미미할 것이라고 설명하고 있다. 그러나 플로리다주(州)의 사탕수수 재배업자들과 텍사스, 콜로라도주(州)의 사탕무 재배업자들은 정부의 설명에 귀를 기울이지 않고 있다. 이들은 협상장을 떠난코스타리카를 끌어들이기 위해 추가량 배정이 불가피한 데다, 도미니카공화국 및 호주와의 협상, 그리고 브라질과의 미주자유무역지대(FTAA) 협상 등 예정된 FTA 협상마다 쿼터 배정이 필요할 것이라고 주장한다. 미국산 원단 또는 중미 4개국 원단을 사용한 제품에 대해서만 무관세 수입을 허용할 것을 주장한 섬유업계의 반발도 거세다. 섬유업계는 캐나다, 멕시코, 중국산원단까지 허용하는 협상 결과가 발표되자 "그렇지 않아도 중국산 저가품 수입에 치명타를 입은 미국내 섬유산업 기반을 완전히 무너뜨리는 폭거"라며 조직적인 비준반대운동을 계획하고 있는 것으로 알려졌다. 이미 지난주 미국 18개 제조업체 관련 협회들은 CAFTA를 포함한 모든 협정을 중지할 것을 요청했다. 이에 대해 미국 정부측은 "미국내 섬유산업 뿐 아니라 현지에 진출해 있는 미국섬유업계 사이의 균형을 위해 어쩔 수 없었다"고 업계를 달래고 있지만 미국 섬유산업계는 CAFTA를 포함한 모든 FTA 동결을 요구하고 있다. 물론 이해 관계를 달리하는 단체 등으로부터 환영의 목소리가 없는 것은 아니다. 그렇지만 CAFTA 비준 문제는 부시 대통령의 의욕적인 FTAA 추진은 물론 내년 대선에도 부담으로 작용할 가능성이 커지고 있는 것으로 미국의 CAFTA 협상 소식통들은 분석했다. (멕시코시티=연합뉴스) 김영섭 특파원 kimys@yna.co.kr