미국의 경기침체로 빈곤층이 2년째 증가하고 중간층의 소득 역시 2년 연속 감소한 것으로 나타났다고 미 통계국이 26일 밝혔다. 지난해 빈곤층 비율은 12.1%로 지난 2001년 11.7%보다 증가했다. 3천460만명이빈곤상태에 있으며 이는 직전연도보다 170만명 늘어난 것이다. 빈곤층 비율은 25년만에 최저치를 기록한 지난 2001년 11.3%이후 지속적인 증가세를 나타내고 있다. 소득수준 역시 90년대 지속적으로 증가했으나 지난 2000년 부진했으며 이어 2년째 하락세를 이어가고 있다. 물가 상승분을 감안한 중간소득계층의 가계수입 역시 지난 2001년에서 2002년사이 1.1% 줄어든 4만2천409달러인 것으로 나타났다. 전문가들은 지난 2001년 11월로 경기가 바닥을 쳤다고 공식 발표됐지만 지난해실업률 증가와 경기침체로 빈곤층이 증가하고 소득수준이 낮아졌다고 분석했다. 미 통계국은 통계상으로는 중요한 의미를 지니고 있지는 않지만 지난 2002년 전체 어린이의 16.7% 1천210만명이 빈곤층에 속한 것으로 나타나 직전연도 16.3% 1천170만명보다 증가했다고 말했다. 빈곤층 비율은 비(非)중남미계 백인과 아시아계 및 중남미계에서는 상대적으로변화하지 않은 것으로 나타났다. 중간소득계층의 가계수입은 흑인과 중남미계에서 많이 하락했으나 백인은 큰 변화가 없었다. 소득수준은 백인과 아시아계가 가장 높은 것으로 나타난 반면 외국에서 태어나뉴욕 등 대도시 주변지역에서 일하고 있는 비(非)시민권자들이 상대적으로 낮은 것으로 조사됐다. 정치권에서는 이같은 빈곤층 증가와 소득수준 하락이 조지 W. 부시 행정부의 잘못된 경제정책에서 비롯됐다고 비난했다. 민주당 대통령선거 후보지명전에 나선 하워드 딘 전 버몬트주지사는 "부시 행정부에서 빈곤층이 증가하고 소득이 떨어졌다"며 "감세정책은 엔론 전 회장 케네스 레이 같은 일부 계층에게만 도움이 됐을 뿐 대부분은 2년 전보다 살림살이가 악화됐다"고 주장했다. 미 노동계 및 재계가 지원하고 있는 워싱턴 경제정책연구소(EPI)의 로렌스 미셸의장은 경기침체가 인구 전반에 걸쳐 영향을 미쳤으며 부시 행정부의 감세정책은 실패했다고 말했다. 이에 대해 백악관은 빈곤층의 증가는 경기침체 때문이며 이제는 옳은 방향으로나아가고 있다고 반박했다. 스콧 맥클렐런 대변인은 "이같은 수치는 우리가 겪었던 경기침체를 반영하고 있다"며 실업률의 경우 경기회복에 후행하는 것이라고 주장했다. 그는 "경기 부양과 고용 창출을 위해 선택한 정책들은 이의 방향전환을 위해 필수적인 것"이라고 말했다. (워싱턴 AP.dpa=연합뉴스) kyunglee@yna.co.kr