중국 등 아시아 신흥경제국들이 지난 18개월간 필요이상의 외환을 축적해 세계경제에 새로운 위협이 되고 있다고 국제통화기금(IMF)이지난 11일 경고했다. IMF는 이날 발표한 반년간 세계경제 전망 보고서를 통해 이들 국가의 외환보유액이 지난해 1천700억 달러 증가한 약 1조 달러를 기록했으며 이같은 외환보유 증가추세가 올 상반기까지 지속되고 있는 것으로 조사됐다고 밝혔다. IMF는 1990년 세계 국내총생산(GDP)의 4.1%에 불과했던 전세계 외환보유액이 지난해에는 7.8%로 급증했다면서 특히 중국의 경우 올 상반기 외환보유액이 600억 달러나 불어났다고 지적했다. IMF는 이처럼 아시아 신흥경제국들이 인위적으로 자국 통화의 가치를 상회하는수준의 외화를 축적하는 것이 지난 90년대의 아시아 외환위기와 같은 사태의 재발가능성에 대비하려는 노력에서 비롯된 것으로 볼 수도 있지만 오히려 국내투자를 위축시키는 부정적 영향을 불러 올수 있다고 지적했다. 아시아 신흥경제국들이 보유한 외환보유액은 이들 국가가 해외에서 차입한 단기채무보다 5배이상 많은 규모지만 대부분 금리가 낮은 미 재무부 채권을 비롯한 선진국 채권등에 투자돼 있다. 아시아 신흥경제국들이 막대한 외환를 보유하고 있지만 외환보유액의 투자처인선진국들의 금리수준이 40년-50년래 최저수준을 기록하고 있기 때문에 투자기회를잃고 있는 형편이다. 따라서 언젠가는 이들 아시아 국가의 중앙은행들이 막대한 외환보유액의 투자처를 좀더 수익이 높은 쪽으로 다양화할 필요가 있다는 점을 깨닫고 투자처를 다양화할 경우 아시아 외환위기를 촉발시킨 한 요인으로 지목된 핫머니로 변해 세계경제에해를 끼칠 수 있다는 것이 IMF의 지적이다. IMF는 "이들 국가의 외환보유액이 증가할수록 (투자)다양화의 영향은 더 커질것"이라면서 "이들 국가가 외환 축적속도를 다소 낮추는 것이 현재로선 바람직하다'고 덧붙였다. (워싱턴 AFP.dpa=연합뉴스) ycs@yna.co.kr