국제 유가는 18일 이라크전이 조기에 종료돼 중동지역으로부터의 원유 공급 차질이 당초 우려했던 것보다 심각하지 않을 것이라는 전망으로 10％ 가까이 폭락했다. 뉴욕상품거래소(NYMEX)에서 서부 텍사스산 중질유(WTI) 4월물은 전날보다 배럴당 3.26달러(9.3％)나 내린 31.67달러에 장을 마쳐 지난 2001년 11월15일 이후 최대의 낙폭을 기록하며 올 1월8일 이후 폐장가로는 최저 시세로 떨어졌다. 또 영국 런던의 국제석유거래소(IPE)에서 5월물 북해산 브렌트유도 배럴당 2.23달러(7.6％)나 급락한 27.25달러에 거래됐다. 시장 관계자들은 전날 조지 W. 부시 미국 대통령이 대(對) 국민 연설을 통해 사실상 이라크에 선전포고를 함으로써 전쟁 위기가 고조됐으나 단기전이 될 것이라는전망으로 유가가 나흘째 하락세를 이어갔다고 분석했다. 또 이라크가 쿠웨이트를 공격한 지난 1990년 10월에도 유가가 배럴당 41.15달러까지 폭등했으나 미국 등 연합군이 이라크를 공격한 이듬해 1월에는 30％ 이상 폭락한 선례도 시장에 영향을 미치고 있는 것으로 지적됐다. 알라론 트레이딩의 필 플린 애널리스트는 "시장에서는 미국 등이 빠른 시일내에이라크전을 끝낼 것이라는 확신이 부각되고 있다"고 말하고 "원유 공급 차질은 최소한에 그칠 것이며 이는 각국의 전략비축유와 사우디아라비아의 출하 증가분으로 만회될 수 있을 것"이라고 전망했다. 레프코의 짐 스틸 애널리스트는 "일부 원유 거래업자는 지난 91년 상황을 환기시키며 전쟁이 실제로 발발할 때까지 기다리는 것은 너무 늦을 수 있다고 강조하고있다"고 전했다. (서울=연합뉴스) 이승관기자 humane@yna.co.kr