김대중 정부는 '햇볕정책'이란 큰 틀 아래 남북 정상회담을 성사시키고,이후 지속적 대화를 통해 경협부문에서 상당한 성과를 일궈냈다는 평가를 받고 있다. 그러나 통일환경 조성을 위한 '남북관계 개선'과 '주변 4강(미.중.러.일)의 협조'라는 두 축 중에서 후자쪽에서는 다소 대응이 미흡했다는 분석이다. 특히 미국과는 클린턴 행정부 시절까지는 긴밀한 공조관계 속에서 북한을 국제사회로 이끌어내는데 성공했지만 부시 행정부 들어 잇단 '불협화음'을 내고 있다. 부시 행정부는 지난 10월 초 북한이 핵개발을 시인한 뒤 94년 10월의 제네바 기본협정 무효화를 시사하면서 중유 지원 중단 결정을 내렸다. 한국에도 경협과 핵문제를 연계시켜줄 것을 요구하고 있다. 대북 전문가들은 "남북관계가 어렵게 된 것은 북의 핵개발과 이에 대한 미국의 강공일변도 정책이 근본적인 원인이겠지만 현 정부가 부시 정부의 외교정책 수립시 협조와 이해를 구하지 못한 탓도 크다"고 지적한다. 특히 현 정부 들어 외교통상부 장관만 4명이 교체되는 등 정통 외교인맥을 1백% 활용하지 못한 외교행정의 난맥상도 비판받고 있다. 박수진 기자 parksj@hankyung.com