국제통화기금(IMF)은 사우디아라비아에 경제개혁 가속화를 요구했다. 22일 영국의 파이낸셜뉴스 인터넷판에 따르면 IMF는 사우디 정부와 협의후 작성한 평가보고서에서 경제개혁을 가속화하지 않으면 이미 과다한 공공부채가 더욱 불어나 국가재정을 압박하고 투자를 위축시킬 것이라고 경고했다. 이 보고서는 향후 2년내 시행키로 한 외국인 근로자 소득세 부과조치를 앞당기고 사우디 내국인에게도 소득세를 물리도록 하라고 권고했다. 사우디에서는 전체 인력의 48%를 외국인 근로자가 차지하고 있다. 보고서는 또 정부 지출을 삭감하고 예산의 테두리를 벗어나는 과잉지출에 대한 관리를 강화하라고 촉구했다. 아울러 앞서 발표한 국영기업 민영화정책의 시행 일정 및 단계를 더욱 구체적으로 시장에 공표하도록 요구했다. 보고서는 사우디 정부가 밝힌 개혁정책을 지지하면서도 기존의 정책기조가 이어질 경우 사우디 경제는 향후 5년간 성장률은 높아지더라도 유가 하락시 대처능력이 취약한 상태에서 벗어나지 못할 것이라고 경고했다. 예산적자는 국내총생산(GDP)의 4.5%선에 이르고 현재 GDP의 95%인 정부부채도 계속 불어날 수밖에 없다고 이 보고서는 지적했다. 보고서는 이와 함께 경상수지가 적자로 전환되고 현재 20개월 수입액에 해당되는 순 외환보유액이 6개월 수입액에 불과한 수준으로 격감할 것이라고 우려했다. 보고서에 따르면 사우디의 지난해 실질 GDP성장률은 1.2%에 그쳤고 올해는 0.7%로 더욱 낮아질 전망이다. 이는 사우디의 연간 인구증가율 3.5%선을 크게 밑도는 수준이다. IMF의 권고사항 가운데 외국인 근로자 소득세 부과조치는 논란의 소지를 안고 있는 것으로 지적된다. 10%에 달하는 실업률을 낮추려는 데 목적이 있다고는 해도 오히려 외국인 투자를 위축시키는 부작용이 우려된다는 게 사우디 관리들의 설명이다. 특히 IMF는 내국인 근로자들에게도 소득세를 물리도록 종용하고 있으나 이는 정치적으로 지나치게 민감한 사안이어서 사우디 정권이 수용하기 어려우리라는 전망이다. 이브라힘 알-아사프 사우디 재무장관은 파이낸셜타임스와의 회견에서 사우디 정부가 과다지출 문제 해결에 진력하고 있으며 예산도 과거에 비해서는 훨씬 짜임새가있다고 말했다. (서울=연합뉴스)