한국과 미국 정부는 17일 "북한이 비밀 핵개발 계획을 갖고 있음을 시인했다"고 발표했다. ▶관련기사 2,3,4,8,23,39면 이에따라 최근들어 활발하게 추진돼 오던 남·북간 교류·협력사업에 큰 차질을 빚는 등 한반도 정세가 급속히 냉각될 것으로 우려되고 있다. 북한 전문가들은 "북·미,북·일 관계개선 교섭이 난항을 빚는 것은 물론 북한이 추진해온 신의주·개성 특구개발사업 등 개방정책도 심각한 타격을 받을 수 있다"고 전망했다. 이태식 외교부 차관보는 이날 성명을 통해 "미국의 제임스 켈리 대북특사 방북시 제기된 북한의 핵개발의혹에 관해 통보받고 한·미·일 3국이 협의를 벌여왔다"면서 "북한이 제네바 기본합의와 핵확산금지조약(NPT) 및 한반도 비핵화 공동선언에 따른 모든 의무를 계속 준수할 것을 촉구한다"고 밝혔다. 이 차관보는 "북한의 핵문제를 포함한 모든 문제는 대화를 통해 평화적으로 해결돼야 한다"고 말했다. 미국 백악관도 "켈리 특사가 지난 3∼5일 북한을 방문했을 때 북측이 핵개발계획을 시인했으며 앞으로 NPT에도 더 이상 얽매이지 않겠다는 의사를 보였다"고 밝혔다. 김대중 대통령은 "어떤 경우에도 북한의 핵개발은 용납할 수 없다"는 단호한 태도를 보였다고 임성준 청와대 외교안보수석이 전했다. 임 수석은 북한이 시인한 핵시설과 관련,"지난 94년 이후 추진해온 농축우라늄을 사용한 비밀핵무기 프로그램"이라고 설명했다. 정부는 이날 정세현 통일부 장관 주재로 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회를 열어 남·북대화와 북·미대화 중재 등에 적극 나서 '대화를 통한 해결'을 추진하는 데 외교력을 집중키로 했다. 워싱턴=고광철 특파원김영근·홍영식 기자 ygkim@hankyung.com