양빈 신의주 특구 행정장관에 대한 중국의 견제는 그가 장관에 내정되면서부터 이미 시작됐다. 중국 외교부는 북한의 신의주 특구 건설 발표 직후 '특구 건설을 환영한다'면서도 양 장관에 대해서는 언급을 피했다. 또 각 언론에 대해 '양 장관 관련 보도를 금하라'는 보도지침을 내리기도 했다. 양 장관 체포는 그 연장선이다. 중국의 양 장관 체포는 크게 양 장관 개인적인 문제 및 신의주 특구 자체에 대한 중국의 부정적 시각, 한반도를 둘러싼 국제관계 등 3가지 측면에서 원인을 찾을 수 있다. 우선 양 장관의 개인 비리가 직접적인 체포 원인이다. 중국은 그가 특구 장관으로 부각되기 이전부터 각종 탈·불법 행위에 대해 내사를 해온 것으로 알려졌다. 양 장관의 혐의는 크게 탈세, 주가조작, 불법적 부동산 개발, 은행 자금 연체 등이다. 중국 언론은 지난 2일 이례적으로 '선양 세무당국이 양 장관에게 세금 독촉 공문을 발송했다'고 보도했다. 1천만위안(1위안=약 1백50원)이 넘는 액수지만 그에게는 현금 조달 능력이 없는 것으로 알려졌다. 양 장관은 특히 선양 허란춘(荷蘭村) 개발 과정에서 중국 상업은행으로부터 수십억위안의 자금을 빌렸으나 분양 실패로 이를 갚지 못하고 있는 상황이다. 선양의 한 경찰 관계자는 "선양 경찰당국은 오래 전부터 양 장관을 주시해 왔다"며 "특구 건설은 자신의 중국 내 불법행위를 은폐하기 위한 것이라는게 경찰의 시각"이라고 말했다. 둘째 신의주 특구에 대한 중국측의 부정적 시각이다. 중국 주룽지 총리는 작년 중국을 방문한 김정일 북한 국방위원장에게 경제개방지구로 개성을 추천한 것으로 알려졌다. 중국 턱 밑에 북한의 경제개방지구가 들어서는 것을 원하지 않았다는 얘기다. 이는 신의주 경제개발구가 중국의 경제에너지를 빼앗아갈 수 있다는 우려 때문으로 분석된다. 특히 화교자본이 신의주로 움직이는 것을 경계하고 있다. 양 장관이 "화교 자본을 유치하겠다"고 공언, 중국 당국의 신경을 건드렸다는 것이다. 중국은 또 신의주가 단둥(丹東)과 밀접해질 경우 동북3성의 소수민족(조선족) 정책에도 부담을 줄 것으로 우려하고 있다. 신의주.단둥을 매개로 한국과 북한,중국내 조선족간 경제 유대가 높아지는 것을 걱정하고 있는 것이다. 이같은 상황에서 북한이 특구 건설 및 양 장관 임명과정에서 중국측과 사전 조율을 거치지 않아 중국의 불만을 산 것으로 해석된다. 셋째 중국을 배제한 채 진행되고 있는 북한의 평화외교에 대한 불만이다. 북한은 최근 한국과 일본 러시아, 심지어 미국 등과 고위층 인적교류를 갖는 등 활발한 교섭 작업을 진행하고 있다. 신의주 특구 건설은 이 협상의 최대 촉매로 작용하고 있다. 베이징의 북한전문가들은 "중국이 자국을 배제한 채 형성되고 있는 북한 평화외교에 브레이크를 걸기 위해 양 장관 체포라는 카드를 꺼내들었을 것"이라고 분석했다. 중국이 양 장관을 어떻게 처리할지는 아직 알 수 없다. 분명한 것은 중국 당국의 'OK' 사인 없이는 그가 신의주 특구 장관으로 일할 수 없다는 점이다. 베이징=한우덕 특파원 woodyhan@hankyung.com