국민건강과 직결되는 환경예산이 10년만에 처음으로 축소돼 정부의 환경보전 의지가 후퇴하고 있다는 지적이다. 정부가 24일 확정한 2003년 예산안과 환경부 등에 따르면 내년에 환경부로 배정된 예산은 총 1조3천850억원으로 올해 1조4천336억원과 비교해 3.4%(486억원)가 삭감된 것으로 25일 밝혀졌다. 환경부의 예산은 낙동강 페놀사건 직후인 지난 93년 1천887억원에서 95년 6천729억원, 97년 1조802억원, 99년 1조1천536억원, 2001년 1조4천143억원 등으로 10년간지속적으로 증가해 왔다. 내년도에 축소된 예산을 분야별로 보면 중소도시나 농어촌 지역의 상하수도 예산이 크게 줄어드는 바람에 전체적으로 올해 3천299억원에서 내년에는 2천432억원으로 무려 26.2%가 삭감됐다. 이에 따라 식수난을 겪고 있는 이들 지역의 정상적인 수돗물 공급이 상당기간지연될 것으로 우려된다. 또 강원도 속초와 화천, 홍천, 전북 무주, 전남 완도와 진도, 경남 고성과 진해등 17개 지역에 건설하려던 식수전용 저수지 건설계획도 예산이 배정되지 않아 사업자체가 백지화될 위기에 놓였다. 아울러 분야별 오염물질을 억제하기 위한 연구개발 예산이 올해 1천928억원에서내년에 1천780억원으로 7.7%나 삭감돼 환경부가 의욕적으로 추진중인 환경산업 지원정책도 퇴보의 기로에 놓였다. 환경단체 관계자는 "환경예산은 국민건강과 환경보전에 대한 정부의 의지를 단적으로 보여주는 것" 이라며 "10년간 증액됐던 환경예산을 깎는 것은 환경 선진국에서는 상상도 하지 못할 일"이라고 말했다. (서울=연합뉴스) 정규득기자 wolf85@yna.co.kr