신국환 산업자원부 장관은 지난 15일 김종필 자민련 총재 등과의 모임과 관련, "김 총재의 요청으로 사적인 입장에서 참석한 것"이라고 설명한 뒤 언론과의 마찰에 대해서는 유감스럽게 생각한다고 16일 밝혔다. 신 장관은 "김 총재와 이한동 전 총리는 각각 당 총재와 총리로 모신 분들이기에 참석하는 것이 도리라고 판단, 사적으로 모임에 동석한 것"이라고 해명했다. 또 언론과의 마찰에 대해서는 "모임의 성격에 비해 언론의 관심이 다소 지나치게 표출될 것을 우려해 보도진에게 수차례 자제를 당부했다"면서 "이 과정에서 약간의 언쟁과 마찰이 있었던데 대해서는 매우 유감스럽게 생각한다"고 말했다. 그는 "산자부 장관으로서 우리 경제의 활성화를 위해 여야 구분없이 협력해 왔으며 앞으로도 중립내각의 기본입장을 충실히 견지하면서 맡은 바 직무를 성실히 수행해 나가겠다"고 밝혔다. (서울=연합뉴스) 정준영기자 prince@yna.co.kr