미국은 유럽연합(EU)이 자국의 철강 세이프가드발동에 대응해 취한 유사한 조치를 세계무역기구(WTO)에 제소할 수 있음을 시사한것으로 WTO 관계자가 31일 전했다. 그러나 EU는 WTO에 이미 제소한 미국의 철강 세이프가드와 관련해 유화 제스처를 취함으로써 사태를 더 확산하지 않으려는 움직임을 보인 것으로 이날 전해졌다. WTO 관계자는 미국이 EU측과 EU의 철강 세이프가드에 대한 양자 협의를 갖길 희망한다는 입장을 통보받았다고 밝혔다. 이는 미국이 EU의 철강 세이프가드를 WTO에제소하기 위한 절차를 밟기 시작했음을 의미한다. EU는 미국의 요청에 대해 열흘 안에 수용 여부를 통보해야 한다. 미국은 양자협의 요청에 이은 다음 단계로 WTO에 중재패널 구성을 요구할 수 있다. 중재패널 구성 요구는 WTO에 제소하는 것을 의미한다. WTO 관계자에 따르면 미 무역대표부는 EU측에 전달한 서한에서 "EU의 조치(세이프가드)가 국제무역규범에 따른 EU의 의무와 일치하지 않는 것"이라고 주장했다는것이다. 미국은 최고 30%의 관세를 부과할 수 있는 철강 세이프가드를 지난 3월 20일자로 발동시키면서 이것이 "미 철강업계 보호를 위해 WTO 틀에서 허용되는 것"이라고주장했다. 미측은 그러나 EU가 같은달 취한 철강 세이프가드는 이 범주에서 벗어나는 것이라고 강조했다. 이에 대해 EU는 미시장 진입을 봉쇄당한 제 3국 철강 제품들이 EU 시장으로 들어오는 것을 막기 위한 "자위책"으로 자체 철강 세이프가드를 채택한 것이라고 반박해왔다. EU가 WTO에 미국의 철강 세이프가드와 관련해 요청한 중재패널 구성은 미국에의해 1차 봉쇄됐으나 6월 3일(이하 현지시간) WTO에 의해 재론될 것으로 보이며 여기서는 패널 구성이 승인될 것으로 보인다. WTO 관계자들은 일본과 한국도 3일 EU의 중재패널 구성 요구에 동참할 것으로보인다고 전했다. 중국의 경우 6월 7일쯤 미국의 철강 세이프가드를 WTO에 공식 제소할 움직임이라고 이들은 덧붙였다. 중재 패널이 구성되면 WTO의 확정 판결이 나기까지 2년여가 소요될 전망이다. 한편 익명을 요구한 EU 소식통은 미국이 철강 세이프가드에서 양보하지 않을 경우 당초 6월 18일부로 3억달러 어치의 맞보복 관세를 미 철강 제품에 부과할 계획이었으나 이를 7월 3일로 연기했다고 전했다. EU는 미국의 중간 선거에 영향을 미칠수 있는 `정치적으로 민감한 제품들'을 주대상으로 보복 관세를 매긴다는 전략을 고수해왔다. EU의 이같은 유화 제스처는 미국이 철강 세이프가드에 적용되는 않는 EU 제품을늘릴 준비가 돼 있다고 그랜트 알도나스 미 상무차관이 밝힌 다음날 나왔다. EU는당초 6월 18일까지 미측이 EU의 보상 요구에 답변하지 않을 경우 3억달러 상당의 보복 관세를 미 제품에 부과할 것이라고 위협했다. (제네바.브뤼셀 AP=연합뉴스) jksun@yna.co.kr