'꿈의 신소재'로 불리는 탄소나노재료를 초저가로 대량 생산할 수 있는 길이 열렸다. 포항산업과학연구원(원장 신현준) 용융환원프로젝트팀 강흥원 박사팀은 탄소나노재료 생산비를 기존 공법의 1백분의 1 비용으로 낮춘 대량생산 제조기술을 개발했다고 6일 밝혔다. 탄소나노재료는 전자 기계 의료 등 다양한 분야에 활용할 수 있는 차세대 전지 및 기계 소재.탄소나노튜브와 탄소나노섬유로 구분된다. 세계 시장규모가 오는 2005년께 3조3천억원에 달할 것으로 추정된다. 강 박사팀이 개발한 제조공법은 금속입자가 고온탄화성 상태에서 스스로 나노크기의 가루형태로 변화하는 '분화'를 이용한 것. 특히 반응성이 우수한 촉매(철 니켈 코발트)를 개발,기존 공법에서 필요한 미세화 단계를 없앴다. 이를 통해 생산비를 낮추면서 대량생산이 가능하게 된 것이다. 강 박사팀이 개발한 탄소나노재료 가운데 탄소나노튜브는 굵기가 10∼20나노미터(㎚)의 다중벽 구조이다. 탄소나노섬유는 30∼50㎚ 굵기이다. 기존 탄소섬유에 비해 1백분의 1 수준이다. 가격은 기존 탄소나노재료가 g당 1백달러 수준인데 비해 1달러 정도이다. 김경근 기자 choice@hankyung.com