4년째 지속되는 경제난과 극심한 금융위기로 아르헨티나 빈민층이 확산되고 있다. 초긴축정책에 따른 대규모 정리해고와 고실업률, 예금동결, 페소화 평가절하, 월급 및 연금의 공채지불, 소득감소 등으로 빈민층 증가율은 사상 최고수준에 이르렀다. 아르헨티나 통계청(INDEC)이 2일 발표한 빈민층 증가현황에 따르면 디폴트(채무불이행) 선언위기에 몰렸던 지난해 10월부터 태환법 폐지와 평가절하시대에 본격 진입한 올 3월까지 5개월동안 빈민층 숫자는 154만7천명이 더 늘었다. 이는 지난 5개월동안 하루평균 1만300명씩 매월 31만명이 빈민층으로 전락했다는 뜻이다. 따라서 전체 빈민숫자는 1천534만5천여명으로 아르헨티나 총인구의 42.6%를 차지, 인구 10명당 4명 가량이 빈민인 것으로 나타났다. 통계청은 태환정책 폐지 및 평가절하 이전에 4인가족을 기준으로 월평균 180페소(당시 미화 180달러) 미만의 소득일 경우 분류됐으나 지난 1월 평가절하 직후엔 420페소, 자유변동환율제를 실시한 지난 3월엔 485페소 미만의 가정을 빈민층으로 분류하고 있다고 밝혔다. 경제가 역시 어려웠던 지난 70년대 중반 군정시절에도 빈민층은 전체가정의 5%를 차지했고, 80년대말 초인플레 시절에도 전체인구의 12% 정도에 불과했으나 경제난에 찌든 금년처럼 전체의 약 43%에 이른 것은 사상 초유의 일이다. 통계청은 "긴축정책에다 페소화 평가절하 조치로 소득이 이전의 3분의 1 수준으로 줄어든데다 생필품 등 주요물품의 가격이 치솟으면서 빈민층을 양산했다"고 분석했다. 문제는 빈민층 확산이 여기서 그치는 것이 아니라는 데 있다. 통계청은 지난 4월에도 가계소득은 오히려 더 줄었음에도 인플레 상승률이 10%에 근접한 것으로 볼 때 약 100만명의 빈민층이 추가로 발생, 전체 빈민숫자가 1천600만명을 초과할 것으로 전망하고 있다. 경제난 악화로 빈민층에 새로 편입되는 사회계층이 일반적으로 저소득층과 중산층인 점을 놓고 볼 때 그나마 빈약한 편이었던 아르헨티나 중산층의 폭은 더욱 얇야졌다는 셈이 된다. 다른 지방에 비해 비교적 여유가 있는 편으로 알려진 수도 부에노스아이레스와 그란 부에노스아이레스(부에노스아이레스州)의 1천210만 인구 가운데 39.7%가 빈민층이라는 사실은 다른 지방의 경우 빈민층 비율이 더욱 높아진다는 것을 의미한다. 통계청 조사결과 아르헨 북부의 포르모사나 코리엔테스, 포사다스, 레시스텐시아주 등의 빈민율은 평균 60%를 차지하는 것으로 나타나 지방으로 갈수록 빈부격차와 빈민층 비율이 더욱 커지는 것으로 파악됐다. (멕시코시티=연합뉴스) 성기준특파원 bigpen@yna.co.kr