미국정부가 외국 철강업체들과 자국 수입업자들의 요구에 따라 철강관세의 예외조치 확대를 검토하고 있다고 영국 파이낸셜타임스(FT)가 10일 보도했다. 현지소식통에 따르면 미국이 우선적으로 예외조치 대상으로 검토하고 있는 것은 지난달 수입된 외국산 철강제품 가운데 최고 30% 정도로 액수로는 수억달러 상당에 달하는 것으로 알려졌다. 또 미 무역대표부(USTR)는 이미 자국내 철강수입업체들이 신고한 1천여건의 관세예외 조치요구를 검토하고 있으며 다음달 20일까지 추가로 신고해 줄 것을 해당업체들에게 통보했다. 현재 예외조치는 미국에서 생산되지 않는 특정제품을 대상으로 제한적으로 이뤄지고 있으나 외국 철강업체들은 범위가 더 확대될 것으로 기대하고 있으며 USTR도 미국에서 생산되는 제품에 대해서도 예외를 인정할 수 있다고 밝혀 이같은 기대감을 뒷받침하고 있다. 통상적으로 예외조치는 관세부과가 새로 결정될 경우 관례적으로 이뤄지고 있으나 이번 철강관세의 경우 영향권내에 있는 국가들의 고위층에 의한 로비에 따른 것으로 최근 국제사회의 비난여론으로 미뤄 대상이 확대될 가능성이 더 큰 것으로 예상됐다. 실제로 토니 블레어 영국총리가 지난주 조지 W. 부시 대통령과의 회담에서 자국철강업체인 코러스에 대한 예외조치를 강조했으며 호주의 존 하워드 총리도 최근 부시 대통령를 상대로 자국업체의 예외조치를 약속받았다. 유럽을 방문중인 폴 오닐 재무장관도 이날 로랑 파비우스 프랑스 재무장관과 만난뒤 "예외조치 요구가 일부 받아들여짐에 따라 비난여론이 다소 완화될 것으로 생각한다"고 이같은 사실을 확인했다. 한편 이에 대해 전문가들은 미국이 지난 3월 고율의 철강관세부과를 발표한 뒤국내업체들의 반발과 함께 유럽연합(EU), 아시아국가 등의 비난이 거세지자 이를 무마하기 위한 시도라고 평가했다. [한국경제]