미국의 자동차 연비 기준을 대폭 높여 환경오염을 방지하려던 환경보호론자들의 노력이 무산됐다. 미국 상원은 13일 연료를 많이 소비하는 호화 세단과 스포츠유틸리티차량(SUV)의 연비를 현재보다 50% 높일 것을 제안한 법안을 부결시키고 연방정부에 대해 앞으로 2년 안에 구체적인 목표를 제시하도록 요구하는 수정안을 채택함으로써 자동차업계에 귀중한 승리를 안겨 주었다. 상원은 픽업 트럭은 앞으로 연비 기준이 높아져도 적용 대상에서 배제하는 수정안도 통과시켜 업계의 로비가 매우 강력하고도 효과적으로 이뤄졌음을 반영했다. 환경보호론자들은 그동안 자동차의 연비를 높여야 외국산 석유에 대한 의존도를낮출 수 있다고 주장한 반면 업계는 노조로서는 수 천개의 일자리를 잃게 되고 소비자들은 더 가볍고 덜 안전한 차량으로 관심을 돌릴 것이라며 강력히 반대해 왔다. 칼 레빈 의원(민주, 미시간)과 크리스터퍼 본드 의원(공화, 미주리)이 공동 제안한 수정안은 연비 기준을 당장 올리는 대신 우선 연비 기준 상향조정이 안전과 자동차업계의 고용에 미치는 영향부터 연방정부가 검토하도록 촉구하고 각 차량에 대해 개선된 연비 기준을 제기하기보다는 교통부의 결정에 맡기도록 규정하고 있다. 이들 수정안은 자동차 주산지 출신인 일부 민주당 의원들이 환경 보호를 중시하는 당론과 어긋나는 입장을 취함에 따라 통과가 가능했던 것으로 분석됐다. 존 케리 의원(민주, 매사추세츠)과 존 매케인 의원(공화, 애리조나)은 갤런당평균 38.4㎞인 현행 연비 기준을 오는 2015년까지 57.6㎞로 높이려다 좌절된 것으로현행 기준은 제1차 석유 위기 직후인 지난 1970년대 중반에 제정됐다. (워싱턴=연합뉴스) 이도선 특파원 yds@yna.co.kr