가토 고이치(加藤紘一) 일본 자민당 전 간사장은 탈세 의혹을 받고 있는 자신의 비서가 수사 당국에 형사 입건될 경우 `가토파'회장직을 사임키로 했다고 요미우리(讀賣)신문이 7일 보도했다. 가토 전 간사장은 그동안 비서의 탈세 의혹에 개입한 사실이 없다고 결백을 주장해 왔으나 도의적인 책임은 면할 수 없다고 판단, 파벌 회장직을 물러나기로 했다는 것이다. 그는 그러나 자민당을 탈당하거나 의원직을 사퇴할 생각은 없는 것으로 보인다고 신문은 전했다. 한편 도쿄 지검 특수부는 가토 사무소의 전 대표인 사토 사부로(佐藤三郞.61)비서가 건설업자로부터 챙긴 공공 사업 수주 알선비 등 수억엔의 소득을 은폐, 1억엔을 탈세해온 혐의를 잡고 빠르면 7일 본격 수사에 착수할 예정이라고 언론들은 보도했다. 사토 비서는 가토 전 간사장의 `금고지기'로 정계에 알려져 있는 인물이다. 가토 전 간사장은 최근 사토 비서의 탈세 의혹에 대해 "이번 조사는 가토 사무소와는 관계가 없는 것으로 알고 있으나 사무소에 소속돼 있는 사람이 이같은 조사를 받은 데 대해 책임을 느끼며 국민에게 사죄한다"는 내용의 성명을 발표한 바 있다. 가토 전 간사장은 이번 탈세 의혹에 대한 검찰의 수사 진전 여하에 따라서는 국회 청문회 소환, 자진 탈당 등의 압력에 직면하는 등 정치 생명까지 위태로워지는사태로 발전할 가능성도 없지 않은 것으로 보인다. 가토 씨는 재작년 11월 `가토의 반란' 실패 이후 정치적 `복권'을 꾸준히 모색해 왔다. (도쿄=연합뉴스) 김용수특파원 yskim@yna.co.kr