올해 미국의 연구개발(R&D) 관련투자가 8년만에 처음으로 감소할 것으로 예상된다고 블룸버그통신이 22일 보도했다. 미국 국가과학재단에 따르면 지난 94년 이후 지난해까지 기업, 정부기관, 비영리단체, 대학 등이 R&D에 투자한 비용규모는 56％나 늘어나 2천640억달러에 달한 것으로 조사됐다. 그러나 올들어 전반적인 경기침체와 기업들의 실적부진으로 이같은 투자가 줄어들면서 컨설팅 전문업체인 프라이스워터하우스쿠퍼스가 최근 157명의 다국적기업 경영진을 대상으로 실시한 조사에서는 지난 3.4분기 R&D투자를 줄였거나 유지했다고 응답한 비율이 80％에 달한 것으로 나타났다. 미국 최대의 통신장비업체인 루슨트 테크놀로지는 4.4분기 R&D 지출을 5％ 줄인 35억2천만달러로 책정했다고 밝혔으며 쓰리컴도 지난 3.4분기 8천580만달러로 지난해 같은 기간(1억4천580만달러)에 비해 절반이하로 줄였다고 밝혔다. 또 컴팩컴퓨터도 지난 3.4분기 R&D 투자가 2억9천700만달러로 집계돼 지난해 같은기간의 3억8천200만달러에 비해 크게 줄어들었다고 밝혔다. 블룸버그는 그러나 대다수의 경제학자들은 R&D 투자감소가 결국 새로운 기술과 제품의 개발을 둔화시킴으로써 생산성 하락과 경제성장에 악영향을 미칠 것이라는 우려를 제기하고 있다고 전했다. R&D 투자가 꾸준히 증가했던 지난 96부터 지난해까지 미국의 생산성은 연평균 2.5％의 상승세가 이어져 이전 20년동안의 연평균 성장률인 1.4％를 훨씬 상회했으며90년대 후반 5년간 미국경제는 연평균 4.1％ 증가해 이전 20년간의 성장률보다 2배나 빨랐던 것으로 조사됐다. 반면 같은 기간 소비자물가는 2.5％ 상승해 이전 20년에 비해 절반수준 이하로 떨어져 R&D 투자가 인플레이션 우려를 불식시키면서 경제성장을 주도해왔다는 평가를 얻었다. 방크오브아메리카 증권의 로버트 오스트리언 애널리스트는 "만약 R&D투자를 급격히 줄인다면 미래성장을 저해할 것"이라며 "이는 비합리적인 경영책"이라고 지적했다. 한편 일부업체들은 이같은 지적과 같이 R&D투자를 유지하거나 꾸준히 늘리면서 실적향상은 물론 경쟁력강화를 일궈내고 있는 것으로 나타났다. 제너럴일렉트릭(GE)의 자회사인 GE메디컬 시스템스는 매출의 8％를 R&D에 투입한다는 원칙을 고수하면서 연평균 20％의 성장이 이어질 것으로 전망하고 있다. 이 회사 그레그 루시에 최고경영책임자(CEO)는 "기업은 R&D 투자에 의해 주도된다고 해도 과언이 아니다"며 "우리가 건강관리에 신경을 쓰듯이 승리를 위해서는 최상의 제품과 기술이 있어야 한다"고 말했다. (서울=연합뉴스) 이승관기자 humane@yna.co.kr