미국내 불법이민자가 700만명 이상에 달하는 것으로 나타났다. 25일 미 2000년도 인구조사 통계에 따르면 불법 이민자수는 700만-800만명으로 지난 90년보다 두배이상 증가한 것으로 추정됐다. 불법이민자는 밀입국자나 이민서류 미비자 등 불법체류자를 말하는데 주로 멕시코와 중미 출신자들이 미국의 호경기 시절 대거 유입된 것으로 분석됐다. 이전 다른 조사에선 불법체류자가 600만명, 미 이민국은 연초 750만명으로 추정한 바 있으나 전문가들은 실제 숫자는 이보다 훨씬 많을 것으로 지적했다. 이민자 단체들은 실제 불법이민자가 1천만명에 달할 것으로 보고 이민정책 규제를 대폭 완화할 것을 주장하고 있는 반면 당국은 테러사태를 계기로 불법이민 단속을 더 강화해야 한다는 의견이 지배적이다. (로스앤젤레스=연합뉴스) 권오연 특파원 coowon@aol.com