일본이 국제적인 포경금지조치 해제를 위해 해외원조를 이용, 지지세력을 확보하려고 했음을 공식 인정했다고 BBC방송이 18일 보도했다. 이 방송은 고마쓰 마사유키 수산장관이 호주 TV방송에 일본은 군사력 등 다른 나라에 영향력을 행사할 수단이 없기 때문에 외교와 해외원조를 이용할 필요가 있었으며 일본의 그같은 행위에는 아무런 잘못이 없다고 말했다고 전했다. "일본은 미국이나 호주와 달리 군사력이 없다. 호주는 동티모르에 군사력을 파견할 수 있지만 일본의 수단은 단순히 외교적 의사소통이나 해외원조 뿐이다. 따라서 일본의 입장을 반영하기 위해서는 이들 2가지 수단에 의존할 수밖에 없는 것이 자연스러운 것이며 아무런 잘못이 없다고 생각한다"고 그는 말했다. 그러나 추후 수산부의 한 관리는 일본이 자신의 입장에 대한 지지를 확보하기 위해 돈을 주고 매수하지 않았다고 부인했다. 이 관리는 일본이 세계 150개국에 원조를 제공했으며 최대 수혜국들 가운데 인도와 아르헨티나 등은 포경에 강력히 반대하고 있다고 주장했다. 고마쓰 장관은 또 일본이 연구목적으로 잡을 수 있도록 돼있는 밍크고래를 "바다의 바퀴벌레"라고 표현하고 무슨 뜻이냐는 질문에 이들의 숫자가 너무 많고 빠르기 때문이라고 설명했다. 이에 대해 헬렌 클라크 뉴질랜드 총리는 "일본은 정부 고위관리가 사실을 폭로해 당황했을 것임이 틀림없다. 일본이 그동안 많은 수의 고래를 과학 및 연구목적으로만 포획하고 있다고 주장해왔으나 이번에 일본의 전술이 확인됨에 따라 일본이 포경을 계속하기 위해 얼마나 필사적인지를 보여줬다"고 말했다. "만약 일본이 고마쓰 장관이 암시한 것같은 종류의 행태를 벌이고 있다면 이는 일본의 파탄을 강조하는 것일 뿐"이라고 말했다. 상당수의 남태평양 및 카리브해 국가들이 일본의 상업적 포경 재개를 위한 노력을 지지하는 대가로 원조를 받았으며 이전에는 포경문제에 관심을 갖지 않았던 카리브해 6개국은 지난해 호주 애들레이드에서 열린 국제포경협회(IWC) 회의에서 남태평양에 고래보호구역을 만들자는 호주의 제안을 거부한 것을 비롯, 거의 모든 의제에 대한 표결에서 일본에 동조했다고 방송은 말했다. 이중 도미니카에서는 지난해 아더턴 마틴 환경장관이 도미니카가 IWC 회의에서 일본을 지지하는 대가로 뇌물을 받았다며 사임했다고 방송은 말했다. 마틴 장관은 "일본은 도미니카를 동조세력으로 만들지 못하면 도미니카 프로젝트를 재고해야 할 것이라고 발표했다. 그것이 일본정부의 장난이 아니면 무엇이겠는가. 일본은 '우리와 함께 가지 않으면 원조를 끊겠다'고 말했다"고 밝혔다. (런던=연합뉴스) 김창회특파원 chkim@yonhapnews.co.kr