늦어도 2002년부터는 모든 자동차가 LPG(액화석유가스)를 연료로 사용할수 있게 된다.

재정경제부는 에너지 세제를 개편하면서 택시 등 일부 자동차에 대해서만 허용하고 있는 LPG 사용을 모든 차량으로 확대할 계획이라고 5일 밝혔다.

재경부는 수송용 LPG 가격이 세율 인상으로 휘발유의 55~65% 수준에 이르는 2002년부터 사용을 전면 자유화하는 방안을 검토중이다.

현재는 택시, 렌터카, 7인승이상 승합차, 지방자치단체 관용승용차,장애인.국가유공자 차량만이 수송용 LPG를 연료로 쓸 수 있다.

이에따라 휘발유보다 싼 LPG를 연료로 사용하기 위해 차량을 불법 전용하는 사례가 적지 않다.

정부는 수송용 LPG를 연료로 사용하는 차량이 늘어날 경우 LPG 수입 급증에 따른 무역수지 악화, 아황산가스 일산화탄소 등 오염물질 배출량 증가 등을 우려해 "액화가스 안전및 사업관리법"으로 이 가스 사용을 제한하고 있다.

재경부 관계자는 "LPG 사용 자유화 시기는 산업자원부 기획예산처 환경부 등 관련부처들과 협의해 최종 결론을 내릴 예정"이라면서 "산자부 일각에서는 내년부터 실시하자는 의견을 갖고 있는 것으로 알고 있다"고 말했다.

강현철 기자 hckang@hankyung.com