광복절 축사하는 김의환 주뉴욕 총영사 / 사진=연합뉴스
광복절 축사하는 김의환 주뉴욕 총영사 / 사진=연합뉴스
미국 뉴욕에서도 15일(현지시간) 광복절 경축식에서 건국절 제정 시도와 관련해 광복회 측과 정부 측의 갈등이 이어졌다.

뉴욕한인회는 이날 오전 맨해튼 뉴욕한인회관에서 주뉴욕총영사관, 광복회 뉴욕지회, 민주평화통일자문회의 뉴욕협의회 공동 주최로 제79주년 광복절 경축식을 개최했다. 이날 행사에는 뉴욕 주재 한인 단체와 지역 정치인, 교민 등 150여명이 참석했다.

갈등의 시작은 유진희 광복회 뉴욕지회장이 이 자리에서 대독한 이종찬 광복회장의 기념사였다. 유 회장은 “그동안 건국절 제정 시도는 여러 번 있었으나 그때마다 전 국민의 저항에 부딪혀 실패했다”며 “우리나라가 1948년에 건국됐다면 이는 반헌법적이고 일제의 강점을 합법화시키려는 흉계”라는 이 회장의 기념사를 읽어 내려갔다.

그는 “지난 시절 여러 차례 시도했던 건국절 제정 운동은 독립운동 세력을 약화·분열시키고 민족혼을 빼는 이적 행위나 다름없다”며 “이런 악행을 저지른 자는 일제 시대의 밀정과 같은 존재로서 용서할 수 없다”고 비판했다.

이어 “독립운동사 연구와 교육을 강화해 일제 지배를 정당화하는 신종 친일 사관을 배격해야 한다”고 강조했다.

뒤이어 경축사에 나선 김의환 주뉴욕 총영사는“말 같지도 않은 기념사를 들으면서 지금 이 자리에 앉아 있어야 하나 생각이 들었다”며 즉각 비난에 나섰다. 이어진 경축사 또한 광복회와 확연한 대립각을 세우는 내용이었다.

김 총영사는 “지금 한국은 일부 세력의 무분별한 반일 주장으로 인해 순국선열의 희생을 기리고 그분들의 고귀한 뜻을 이어 대한민국 번영과 통합 의지를 더욱 다지게 만드는 뜻깊은 광복절마저도 혼탁한 정치 논리로 오염시켜버렸다”고 주장했다. 또한 “광복절을 통해 우리가 진정으로 힘을 쏟아야 할 것은 왜 우리가 일본의 식민지가 됐을까 하는 것을 냉정하게 분석하고, 세계의 기적으로 인정받는 대한민국의 번영을 지켜나가는 일”이라고 말했다.

이어 “그것은 미국이 선사한 자유민주주의 시장 경제 시스템을 더욱 견고하게 만들어서 대한민국을 파괴하려고 광분하고 있는 북한 공산 세력과 대한민국 내부의 종북 좌파 세력들을 분쇄해야 하는 것”이라고 강조했다.

김 총영사의 발언 도중 청중석 한쪽에선 “옳소”라고 호응하는 반응이 나왔고, 다른 한쪽에선 “말이 너무 심하다” “공무원이면 예의를 지켜라”는 등의 지적이 나오기도 했다.

뉴욕=박신영 특파원 nyusos@hankyung.com