사진=AFP연합뉴스
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미국 조 바이든 정부가 기름값을 잡기 위해 전략 비축유를 방출하기로 했다. 11월 대통령 선거에서 유권자 표심에 큰 영향을 미치는 휘발유 가격이 내려갈 기미를 보이지 않자, 휘발유 수요가 증가하는 여름 휴가철을 앞두고 유가 잡기에 나선 것이다.

제니퍼 그랜홀름 미국 에너지부 장관은 21일(현지시간) 보도자료를 통해 “100만 배럴의 휘발유를 북동부 휘발유공급저장소(NGSR)에서 방출함으로써 미국인들이 가장 필요로 하는 시기에 충분한 공급을 보장하겠다”고 밝혔다. 이번 발표는 미국인들이 여행을 많이 떠나는 메모리얼 데이(5월 27일·미국의 현충일)와 독립기념일(7월 4일)을 앞두고 나왔다.

재선을 노리는 바이든 대통령의 가장 큰 과제는 ‘인플레이션 진정’이다. 주유소 휘발유 가격은 인플레이션과 밀접한 관련이 있어 유권자 표심을 좌우하기 때문에 바이든 행정부가 이같은 조치를 취한 것으로 해석된다. 무디스의 한 수석 이코노미스트는 지난 4월 CNN과 인터뷰에서 “주유소 휘발유 가격이 갤런당 4달러를 넘을 경우 도널드 트럼프 전 대통령이 대선에서 이길 것”이라고 전망하기도 했다.

미국 주유소의 휘발유 가격은 러시아·우크라이나 전쟁, 글로벌 인플레이션 영향으로 지난 2022년 갤런당 5달러를 돌파하며 역대 최고치를 기록했다. 당시 바이든 행정부는 에너지 가격이 급등하자 전략비축유 1억8000만 배럴을 시장에 풀기도 했다.

미국 경제매체 CNBC에 따르면 휘발유 선물은 올해 들어 19% 상승했다. 미국자동차협회(AAA) 집계 결과 이날 미국의 평균 휘발유 가격은 갤런(약 3.78L)당 3.59달러로 전년 동기 대비 0.04달러 높다. 이스라엘과 팔레스타인 무장 정파 하마스의 전쟁으로 인한 중동 불안, 석유수출국기구(OPEC)의 감산 등이 영향을 미쳤다. CNBC는 “최근 한 달간 휘발유 가격은 소폭 하락했지만, 전반적인 인플레이션은 여전히 진행되고 있어 소비자를 짜증 나게 하고 있다”고 전했다.

한경제 기자