헤일리, 사우스캐롤라이나 중도층서 앞서지만 트럼프에 역부족

USA투데이 조사…중도·진보 59% 헤일리, 39% 트럼프 지지
전체 지지율은 트럼프 63%, 헤일리 35%로 격차 여전히 커

미국 공화당 사우스캐롤라이나주 프라이머리(예비선거)를 나흘 앞두고 니키 헤일리 전 유엔 대사가 막판 중도층 지지를 끌어모으고 있는 것으로 나타났다.

다만 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 압도적으로 우세한 판세를 되돌리기는 쉽지 않다는 지적이 나온다.

20일(현지시간) 서퍽대와 USA투데이가 사우스캐롤라이나 투표 의향층 500명을 대상으로 지난 15~18일 조사한 결과, 중도 혹은 진보층 가운데 59%가 헤일리 전 대사에게 투표할 것이라고 밝혔다.

트럼프 전 대통령에게 투표할 것이라는 응답은 39%로 집계됐다.

사우스캐롤라이나는 헤일리 전 대사의 고향이자 연방 하원의원과 주지사를 지낸 정치적 터전이다.

그러나 중도층 자체가 두텁지 않은 지역 특성상 경선 국면 여론조사에서는 트럼프 전 대통령에게 고전을 면치 못하고 있다.

이번 조사에서도 전체 응답자의 63%는 트럼프 전 대통령에게 투표할 것이라고 밝혔다.

헤일리 전 대사 지지는 35%에 불과했다.

서퍽대는 "조사 결과는 트럼프 전 대통령 지지가 얼마나 깊고 강력한지를 보여준다"며 "트럼프 전 대통령은 남성과 여성, 모든 연령대와 고졸 및 대졸 그룹 양쪽에서 헤일리 전 대사를 두 배 넘게 앞섰다"고 지적했다.

트럼프 전 대통령은 에머슨대와 정치전문매체 더힐이 지난 14~16일 사우스캐롤라이나 등록 유권자 1천명을 대상으로 진행한 조사에서도 58%의 지지율을 기록, 헤일리 전 대사(35%)를 압도했다.

아직 마음을 결정하지 않았다는 응답층에서도 트럼프 전 대통령 지지가 61%에 육박해 헤일리 전 대사(39%)를 제쳤다.

정치전문매체 폴리티코는 "헤일리 전 대사가 트럼프 전 대통령에게 뒤지고 있지만 중도층에서는 상당한 지지를 얻고 있다"며 "다만 그가 텃밭에서 승리하기는 쉽지 않아 보인다"고 보도했다.

다만 헤일리 전 대사는 이 같은 부진에도 15개주에서 동시에 경선이 진행되는 내달 5일 '슈퍼 화요일'까지는 레이스를 이어가겠다는 의지를 확인하고 있다.

그는 지난 18일 ABC 방송에서 "트럼프가 대통령이 될 것으로 생각하지 않는다"며 "내 머리속에는 어떻게 이길 것인가 생각뿐"이라고 말했다.

/연합뉴스