미국의 지난 3분기 국내총생산(GDP)이 전년보다 4.9% 증가하며 2년 만에 가장 가파른 성장세를 보였다. 고금리에도 지갑을 연 소비자들이 경제 성장을 이끌었다는 평가다.

미 상무부는 올 3분기 GDP 증가율이 4.9%로 잠정 집계됐다고 26일 밝혔다. 전 분기 증가율(2.1%)보다 두 배 이상 높은 수치로 2021년 4분기 이후 최고치다. 월가 전망치인 4.3%도 웃돌았다.

성장세를 이끈 것은 소비 시장이었다. 3분기 소비자 지출은 4% 증가해 전 분기(0.8%)에 비해 큰 폭으로 확대됐다. 통화 긴축 정책이 이어지면서 하반기 소비가 둔화할 것이라는 관측이 많았지만 실제 지표는 소비가 더 늘었음을 보여줬다.

월가는 올여름 대중문화계를 강타한 이벤트들이 미국 소비 시장을 견인했다고 평가했다. 인기 팝스타 테일러 스위프트와 비욘세의 순회공연, ‘바벤하이머’로 불리는 영화 ‘바비와 오펜하이머’ 등의 흥행이 그 배경으로 꼽힌다.

민간 투자도 전년 대비 8.4% 증가하며 3분기 성장세에 기여했다. 2분기 감소했던 주택 투자는 3.9% 늘어났다. 인플레이션 감축법(IRA), 반도체지원법 등의 영향으로 정부 지출도 4.6% 증가했다.

미국 경제가 3분기에도 견조한 모습을 보이며 연착륙 가능성이 다시 고개를 들고 있다. 연말 혹은 내년 미국 경제가 침체에 빠지지 않고 인플레이션까지 잡을 수 있다는 기대다. 빌 애덤스 커머셜뱅크 수석이코노미스트는 “미국 경제는 코로나19 팬데믹 이후 정상화를 위한 최대 고비를 넘겼다”고 평가했다.

이런 호황이 3분기를 기점으로 꺾일 수 있다는 관측도 만만치 않다. 고금리로 인한 자금 조달비용 상승, 학자금 대출 상환 재개, 중동발 유가 상승 등이 악재로 작용할 수 있다는 분석이다. 앤드루 헌터 캐피털이코노믹스 수석이코노미스트는 “4분기에도 소비 증가율이 이 정도 강세를 보인다면 매우 놀라운 일이 될 것”이라며 “금리 인상 등 여러 역풍이 조금 더 큰 타격을 입히기 시작할 여지가 있다”고 분석했다.

김인엽 기자 inside@hankyung.com