신대륙 발견을 알린 탐험가 크리스토퍼 콜럼버스의 편지가 처음으로 경매에 나온다.

지난 9월 30일 영국 일간 가디언은 이달 크리스티경매에 콜럼버스가 신대륙 발견 소식을 알리기 위해 쓴 1493년 편지의 희귀한 라틴어 번역본이 매물로 나온다고 보도했다. 이는 콜럼버스가 쓴 편지의 초기 인쇄본으로, 경매 낙찰가가 150만달러(약 20억3000만원)에 달할 것으로 예상된다.

콜럼버스는 1492년 스페인을 떠난 지 33일 만에 아메리카 대륙인 서인도제도의 산살바도르섬을 발견하면서 사실상 유럽의 식민지 뱃길을 열었다.

그는 유럽으로 돌아온 후 1493년 당시 스페인 왕실 재무상에게 보낸 이 편지에 “선단을 이끌고 인도로 항해했고, 그곳에서 수많은 사람이 사는 섬을 발견했다”며 “무엇보다도 왕과 여왕을 위해 (이 섬들을) 점령했다”고 썼다. 또 이 섬의 풍부한 자연을 칭찬하고 원주민들이 “매우 소심하며 너무 의심하지 않고 관대해서 바보 같다”고 표현했다.

콜럼버스 전기 작가인 펠리페 페르난데스 아르메스토는 이 편지에 담긴 사건을 “세상을 바꾼 항해에 대한 최초의 보고”라고 표현했다. 크리스티는 “얻을 수 있는 가장 초기의 콜럼버스 편지”라며 당시 국제적으로 출판돼 최초의 ‘미디어 열풍’을 일으켰다고 강조했다.

콜럼버스 전문가인 윌리엄 필립스 미국 미네소타대 교수는 “콜럼버스는 자신이 이룬 업적을 인식하지 못했고 이 편지는 자기 홍보와 선전이었다”며 편지가 15세기판 가짜뉴스였다고 평가했다.

구교범 기자 gugyobeom@hankyung.com