온천 활성화 국비 지원·부곡하와이 부지 개발·민간투자 유치 나서
창녕군 '대한민국 온천도시' 지정됐다…경남도 "활성화 기대"
경남도는 창녕군이 충북 충주시, 충남 아산시와 함께 행정안전부의 온천도시 지정 심사에서 '대한민국 최초 온천도시'로 지정됨에 따라 창녕 부곡온천 우수성을 전국에 홍보한다고 14일 밝혔다.

경남도는 행안부가 2010년 '온천법'에 온천도시 지정 관련 조항이 만들어진 이후 처음으로 창녕 부곡, 충남 온양, 충북 수안보 온천을 온천도시로 공동 지정했다고 전했다.

온천도시는 온천산업을 통해 지역발전과 지역경제 활성화에 이바지할 것으로 예상되는 지역이다.

온천을 지속해서 이용할 수 있도록 필요한 예산 확보와 관련 시책 수립 등 정부 차원의 행정·재정적 지원을 받을 수 있다.

경남도는 도내에서는 창녕군이 온천도시로 지정됨에 따라 대한민국 정부가 보증하는 브랜드 효과를 누릴 수 있을 것으로 기대했다.

그동안 일반인이 느끼던 낙후된 온천 이미지를 개선하고, 시설물 개선을 위한 국비 예산 지원 근거가 마련됨으로써 부곡온천 활성화에 크게 도움이 될 것으로 전망했다.

행안부의 '전국 온천현황'에 따르면 부곡온천 이용객은 2008년 330만명에서 2013년 388만명으로 늘어났다가 부곡하와이가 폐업한 2017년 310만명, 2019년 280만명, 2021년 262만명, 2022년 264만명으로 감소 추세를 보였다.

이러한 상황에서 온천도시 지정을 계기로 창녕 부곡온천을 활성화하기 위해 경남도와 창녕군은 '부곡온천 활성화 방안'을 마련해 시행할 계획이다.

먼저 부곡온천 공동급수 시설은 창녕군 자체 용역 후 소요되는 사업비에 대한 국비 지원을 건의할 계획이다.

국비가 지원되면 전국 최고 수온의 온천수를 에너지 산업에 활용하는 등 온천수의 효율적 이용이 가능하게 된다.

2017년 폐업된 부곡하와이 부지 개발도 속도를 낸다.

올해 9월부터 경남도와 창녕군이 공동으로 부곡하와이 부지에 대한 '민간투자 컨설팅 용역'을 실시해 투자 상품성을 높이고, 투자유치 설명회를 개최하는 등 민간투자 유치에 적극 나설 계획이다.

또 부족한 투자여건을 개선하기 위해 정부 '지역 투자 펀드' 활용 방안도 검토하고 있다.

박완수 지사는 "행정안전부의 온천도시 지정은 부곡온천 우수성을 전국에 홍보할 수 있는 좋은 계기가 될 것"이라며 "관광 활성화를 통해 소도시에 활력을 불어넣는 새로운 모델이 되도록 최선을 다하겠다"라고 밝혔다.

/연합뉴스