순다르 피차이 구글 최고경영자(CEO)가 “검색엔진에 인공지능(AI) 챗봇 기능을 추가할 것”이라고 공개 선언했다. 마이크로소프트(MS)가 먼저 검색엔진 ‘빙(Bing)’에 AI 챗봇을 탑재한 데 따른 구글의 이런 대응은 전통적인 검색 방식의 변화를 예고한다.

피차이는 6일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 AI 챗봇이 구글의 검색사업에 위협이라는 의견을 일축하면서 “AI 발전으로 구글의 검색어 대응 능력은 배가될 것”이라고 강조했다. 그는 “오히려 이전보다 기회가 더욱 커졌다”고 말했다.

구글은 오랜 시간 동안 투자를 통해 대화 방식으로 문답을 주고받을 수 있는 대규모 언어모델(LLM) 개발을 주도해왔다. 하지만 구글은 이런 기술을 주력 사업인 검색에는 적용하지 않았다. 피차이는 이날 “사람들이 구글에 질문하고 그 대답에 기반해서 다시 질문하는 LLM에 참여하게 될 것”이라고 강조했다. 그는 “사용자가 원래 쿼리(질문)에 대해 후속 질문을 할 수 있는 새로운 버전의 검색 제품을 테스트하고 있다”고 말했다.

피차이의 이날 발언은 검색시장의 새로운 변화를 의미한다. 구글이 앞으로 검색엔진을 통해 사용자들이 직접 AI 챗봇과 상호작용하면서 검색할 수 있도록 하겠다는 것이다. 지난 20년 동안 검색시장은 검색어를 입력하고 그다음에 검색 결과를 링크 형태로 보여주는 방식이 지배해왔다. AI 챗봇의 등장으로 전통적인 검색 방식이 일대 변화를 맞게 되는 셈이다. 구글의 이 같은 변화는 후발주자인 MS의 거센 도전에서 촉발됐다. MS는 지난 2월 챗GPT를 개발한 오픈AI의 AI 챗봇 기술을 검색엔진 빙에 탑재하며 검색시장의 선두주자 구글을 압박하고 나섰다.

실리콘밸리=서기열 특파원 philos@hankyung.com